El mes pasado, "CBS News" emitió en horario de máxima audiencia una entrevista de "60 minutos" entre Norah O'Donnell y el Papa Francisco. De todos los temas que surgieron durante la hora que duró el especial, uno de los intercambios acaparó más atención que los demás, suscitando tanto celebraciones como condenas en los predecibles rincones de los comentarios en línea.
El segmento comenzó con un comentario sobre cómo el Papa Francisco "ha colocado a más mujeres en posiciones de poder que cualquiera de sus predecesores".
"Tendréis muchos niños y niñas pequeños que vendrán aquí a finales del mes que viene para el Día Mundial de la Infancia", comenzó O'Donnell. "Y tengo curiosidad... para una niña pequeña que crece hoy en día como católica, ¿tendrá alguna vez la oportunidad de ser diácono y participar como miembro del clero en la Iglesia?".
"No", respondió rotundamente el Papa.
Cuando se le preguntó si el estudio que había encargado sobre las mujeres diáconos podría ofrecer una respuesta diferente, respondió que las mujeres "prestan un gran servicio como mujeres", pero no como ministras (dentro del orden sagrado).
Como mujer que ha trabajado para la Iglesia en diversas funciones, entre ellas la de asesora de obispos y rectores de universidad, esta parte de la entrevista me pareció frustrante.
Por muy sincera que sea la intención o la curiosidad, la pregunta sobre la ordenación de las mujeres absorbe todo el oxígeno de la sala cada vez que se habla de las mujeres en la Iglesia.
Como el sacerdocio domina este tema -y frustra una y otra vez a quienes lo abordan en términos de poder y función-, la atención se desvía de la búsqueda de vías concretas para que las mujeres encuentren mayores oportunidades de liderazgo y licencia creativa en su trabajo y ministerio. También puede impedir que hombres bienintencionados vean y aborden problemas reales de sexismo en las organizaciones que dirigen.
Queda mucho trabajo por hacer para ayudar a las entidades católicas a contratar, nombrar o comisionar a mujeres apreciando e integrando sus diferencias. Lo que necesitan las jóvenes católicas a las que se refiere O'Donnell es desplazar la conversación sobre el papel de la mujer de la ordenación a los signos de los tiempos, identificando dónde son más necesarias las mujeres.
Afortunadamente, esto es precisamente lo que hace la autora Bronwen McShea en su nuevo libro "Women of the Church: What Every Catholic Should Know" (Augustine Institute-Ignatius Press, $24.95).
McShea, estudiosa de la historia católica, ofrece una amplia panorámica de algunas mujeres que han desempeñado papeles tanto de liderazgo como de apoyo clave en la misión de la Iglesia desde su nacimiento.
"Por diversas razones", escribe, "había grandes lagunas entre lo que yo había aprendido en mi educación católica americana sobre las mujeres en la Iglesia y lo que los estudiosos sabían -y todavía están empezando a saber y apreciar- sobre la gran diversidad y complejidad de innumerables mujeres que durante dos milenios han estado en el corazón de la vida de la Iglesia y han ido configurando la historia tanto como los hombres".
Las mujeres que McShea identifica fueron discípulas, mártires, reinas, madres, esposas, maestras, escritoras, académicas, fundadoras de órdenes religiosas, médicas, artistas y trabajadoras sociales. Entre estas mujeres que cambiaron el curso de la historia en sus respectivas épocas, McShea también destaca a mujeres que, con razón, nunca serán canonizadas, pero cuya influencia sigue siendo incuestionable.
Algunas de estas mujeres son nombres que cabría esperar: María, la Madre de Dios, María Magdalena, Felicidad y Perpetua, Catalina de Siena, Clara de Asís, Teresa de Ávila, Teresa de Lisieux, Catalina Drexel, Teresa de Calcuta, Dorothy Day y Thea Bowman.
Pero también presenta a mujeres menos conocidas, como Christine de Pizan, una laica medieval que sirvió como escritora de la corte del rey Carlos VI de Francia, pero que también escribió sus propios poemas, biografías, libros de consejos y una colección de historias sobre mujeres santas en una época en la que otros destacaban sus vicios.
O reinas de la Edad Media: Santa Adelaida, responsable de la reforma de los monasterios benedictinos; Blanca de Castilla, que influyó en su marido, el rey Luis VIII de Francia, en su cruzada contra los cátaros, y Jagwida de Polonia, que ayudó a restaurar la Universidad Jagellónica de Cracovia, donde haría sus estudios de doctorado el futuro San Juan Pablo II.
Detalla las vidas de mujeres católicas en Inglaterra que fueron ejecutadas por su fe tras el reinado de Enrique VIII, como Margaret Clitherow, conversa, esposa y madre, que fue arrestada y ejecutada por ocultar a sacerdotes católicos, y Margaret Ward, que fue ahorcada por ayudar a un sacerdote a escapar de prisión.
Relata conmovedoramente el testimonio de los mártires carmelitas de Compiègne, que fueron ejecutados uno a uno en la guillotina, mientras renovaban sus votos y cantaban la Salve Regina, el Te Deum y el Veni Creator Spiritus.
Y aunque suele decirse que detrás de todo hombre de éxito hay una mujer fuerte, McShea pone en primer plano a los hombres contraculturales que defendieron a las mujeres.
Entre estas mujeres se encontraba la poetisa renacentista Vittoria Colonna, a quien el cardenal Pietro Bembo, poeta de la corte papal, animó a publicar un libro de poemas con su propio nombre (algo prácticamente inaudito en la época). La poesía de Colonna influyó incluso en la obra de su amigo Miguel Ángel, que le dedicó una imagen de Cristo en la cruz.
También estaba Margaret Roper, la hija mayor de Santo Tomás Moro, cuyas inquietudes intelectuales eran notables para su época. Su padre invirtió mucho en su educación, e incluso llevó a su casa al erudito Erasmo para que conversara con él. A los 19 años, Margaret publicó una traducción al inglés de su obra, "Devout Treatise on the Our Father". Su marido también apoyó la erudición de su esposa.
Si la clave para una teología más sólida de la mujer es a lo que aludía Francisco -una apreciación de la mujer como mujer-, entonces el libro de McShea ayuda a la causa. La clave no es lo que las mujeres han hecho en la historia, sino quiénes han sido.
En su introducción al libro, la escritora católica Patricia Snow insiste en este punto al elogiar lo "relacionales" que son sus heroínas, "lo dotadas que están para forjar y sostener los tipos de relaciones que son esenciales para las comunidades y también para alentar, a menudo entre bastidores, las vocaciones más visibles de hombres prominentes y socialmente poderosos".
"Lo que la modernidad resiste como algo negativo", añadió Snow, "la Iglesia siempre lo ha afirmado como un don: un don para escuchar y recibir, absorber y recordar."
Esa receptividad y la "buena tierra del corazón femenino" han sido una piedra angular del plan de salvación de Dios para la humanidad, como demuestra la frecuencia (casi siempre) con que elige a mujeres para recibir mensajes divinos, como María, la madre de Jesús, María Magdalena o Bernadette Soubirous.
Las mujeres católicas desconciertan a la mente moderna, tachadas de sumisas a un patriarcado caduco al que poco le importa su florecimiento. Este libro se erige en defensa del contrapunto: que cuando una mujer se entrega a su vocación/misión con toda la fuerza de sus dones femeninos, puede literalmente cambiar la historia.
