Si Dios quiere, dentro de unas semanas daré a luz a mi cuarto hijo, nuestra primera hija. Los anuncios segmentados que me aparecen están llenos de ropa adorable y moños para el pelo que podría comprar.
Pero mi feed de noticias cuenta otra historia. Los algoritmos me muestran una avalancha de estadísticas desalentadoras sobre cómo las mujeres jóvenes ven hoy el matrimonio y la maternidad.
La más contundente hasta ahora ha sido una encuesta reciente del Pew Research Center que revela que las chicas de último año de secundaria tienen hoy menos probabilidades que los varones de querer casarse algún día. El porcentaje de chicas que desean casarse cayó 22 puntos porcentuales entre 1993 y 2023. Mientras que el 61% de las chicas dice querer casarse, el 74% de los varones aún lo desea. Es la primera vez que se documenta una brecha de género de este tipo.
¿A qué se debe este cambio? El análisis de Pew ofrece tres conclusiones:
Primero, las chicas son más conscientes de la posibilidad de cargas desiguales dentro del matrimonio, como el trabajo de cuidado no remunerado. Segundo, señalan un mayor énfasis en la carrera profesional y el éxito personal antes de la vida familiar. Tercero, existe una mayor aceptación social de estructuras familiares diversas, lo que convierte al matrimonio en una opción entre muchas.
¿De dónde sacan las chicas estas ideas? María Baer, periodista y copresentadora del podcast "Breakpoint This Week", y Brad Wilcox, profesor de sociología en la Universidad de Virginia e investigador principal del Institute for Family Studies, tienen una respuesta: las grandes tecnológicas.
"Vivimos nuestras vidas en línea, y decidimos cómo vivir, en parte, observando lo que todos los demás hacen (en línea)", escribieron recientemente en Deseret News. "El resultado es que se aleja tanto a hombres como a mujeres del matrimonio: se dificulta que los hombres estén a la altura de convertirse en buenos candidatos para casarse, y se vuelve más difícil que las mujeres —especialmente las mujeres liberales que pasan más tiempo en línea— vean el sentido mismo del matrimonio".
(Foto de Shutterstock)
Mi propio feed de Instagram me dio una idea clara de lo que los autores quieren decir. Allí vi un clip viral de Stevie Nicks, la famosa cantante y compositora de Fleetwood Mac, hablando con CBS sobre un aborto que tuvo cuando la banda llevaba tres años de éxito.
"Habría destruido a Fleetwood Mac si hubiera tenido un bebé", dijo. "Habría sido una pesadilla para mí vivir algo así". El programa señalaba además que Nicks fue la primera mujer en ser incluida dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll. El mensaje era claro: la ambición y los hijos son incompatibles.
Emma Watson, la actriz británica conocida por "Harry Potter", también comentó recientemente que la presión social para que las mujeres se casen es un tipo de "violencia". Si eso fuera cierto, ¿por qué las mujeres casadas reportan de forma consistente mayores niveles de felicidad que sus pares solteras o sin hijos?
Ordenar las objeciones de los adolescentes ha sido un ejercicio de reflexión cuidadosa sobre lo que espero transmitirle a mi hija acerca del matrimonio, la ambición y una vida con sentido.
Primero, la cuestión de las cargas desiguales. El costo de vida, la vivienda y la persistencia de la "trampa de los dos ingresos" —junto con bienes como los horarios de trabajo flexibles tras la pandemia— hacen que en la mitad de los matrimonios en Estados Unidos tanto el hombre como la mujer trabajen fuera del hogar en alguna medida.
Eso también significa que cada vez comparten más las responsabilidades domésticas. NBC News calcula que los hombres dedican alrededor de 100 minutos al día a tareas como cocinar y lavar ropa, ambas consideradas "trabajo doméstico central".
Sin embargo, el mensaje que reciben las chicas jóvenes es que el trabajo del hogar debería dividirse en un 50/50 exacto. Como lo expresó la BBC, "organizar una cita de juegos, pedir turnos médicos para los niños… pensar cómo esconder verduras en la cena, o asegurarse de que haya suficiente en la lista del supermercado… por sí solas pueden parecer tareas pequeñas, pero se acumulan. Y si se pregunta a parejas heterosexuales con hijos quién es más probable que se encargue de ellas, lo más probable es que la mayoría dé la misma respuesta: la madre".
Esta propensión natural a la organización doméstica ahora se denomina "trabajo emocional", y muchas esposas expresan frustración porque sus maridos no comparten la carga.
Lo entiendo. Hay momentos de cualquier día en los que estoy cocinando una cena temprana, respondiendo un mensaje de trabajo y preparando todo para las clases de natación al mismo tiempo. Yo envío las tarjetas de cumpleaños y Navidad. Sé qué uniforme usan mis hijos los días normales de escuela y los días de Misa en su escuela parroquial.
Esto no es porque mi esposo no quiera ayudar en estas áreas. Es porque estas cosas no le vienen naturalmente a la mente. Sus dones están en otros ámbitos en los que yo soy deficiente —como limpiar las canaletas, sacar la basura o reparar electrodomésticos— tareas que, en mi opinión, también deberían contarse como "trabajo doméstico central", porque la casa se vendría abajo sin ellas. Por no hablar del jardín, que estaría seco si dependiera de mí.
Lo que quiero que mi hija vea es que mi esposo y yo tenemos fortalezas y debilidades distintas, y que cuando necesitamos ayuda, la pedimos. Le diré que busque a un hombre capaz de sacrificarse y que ella misma se convierta en una mujer capaz de hacer lo mismo. Y que deje las cuentas matemáticas en la puerta.
Una foto de archivo muestra a una familia rezando durante la Misa en la Catedral de St. Matthew the Apostle, en Washington. (OSV News/Jaclyn Lippelmann, Catholic Standard)
Segundo, quiero que sepa que el trabajo de las mujeres, dentro y fuera del hogar, tiene valor. Ambos requieren gestión del tiempo, comunicación y acompañar el crecimiento de otras personas.
Sabrá que la ambición es buena y compatible con la vida familiar. Eso sí, si es del tipo que describen las autoras de "Holy Ambition: Thinking as a Catholic Woman at Work and at Home" (Ave Maria Press, 18,95 dólares): "Nuestras ambiciones profesionales deberían incluir cómo podemos dar vida a otros a través de nuestro trabajo. Nuestras ambiciones financieras deberían incluir cómo podemos retribuir a la Iglesia y apoyar a quienes tienen menos. Nuestras ambiciones personales deberían incluir metas para nuestras relaciones. Nuestras ambiciones de salud deberían ayudarnos a cuidarnos a nosotras mismas y a las personas que amamos".
Pero también espero que entienda que no se puede tener todo al mismo tiempo. Esto es lo que muchas mujeres hoy describen como vivir por "etapas". Entran y salen del mundo laboral en distintos grados mientras crían a sus hijos.
"Muchas de las mujeres que ven sus vidas de este modo dicen que se sitúan entre los extremos de las tradwives (que tratan el cuidado del hogar y la familia como un trabajo permanente y de tiempo completo) y las girlbosses (que centran su vida en el trabajo)", escribe la autora de un perfil reciente en The Wall Street Journal.
Eso es lo que vi hacer a mis mentoras: tomar decisiones calculadas sobre trabajo, matrimonio y maternidad en función de lo que la realidad les presenta. Eso incluye la biología, las ventanas de fertilidad y las necesidades de la familia. Implica evaluar cuidadosamente si una oportunidad laboral es única en la vida o solo una entre muchas que aparecerán con el tiempo.
Espero que mi hija también vea que un buen esposo y padre puede tener que asumir algunos costos en su carrera. Tendrá que decir que no a ciertas oportunidades si quiere estar presente para su esposa y sus hijos e involucrarse en su bienestar. Su crecimiento profesional puede ser más lento y constante que el de sus pares sin hijos o poco comprometidos.
Por último, quiero que mi hija piense en términos de vocación, no de estilo de vida: el matrimonio es una opción entre varias, incluso para los católicos que piensan en términos de llamados sobrenaturales.
Sabemos que la "parálisis por elección", en la que el futuro aparece completamente abierto con infinitas posibilidades, conduce a la infelicidad. Lo que me ayudó a mí —y ayudará a mi hija— fue conocer a mujeres que encuentran alegría en entregarse a los demás, ya sea en el matrimonio, la vida consagrada o la soltería.
Tal vez esa sea la respuesta. Las chicas jóvenes necesitan más mensajeras de carne y hueso que mensajes abstractos. Necesitan ver por sí mismas cómo el matrimonio y la maternidad pueden dar lugar a una vida con sentido.
"El hombre contemporáneo escucha más a gusto a los testigos que a los maestros, y si escucha a los maestros es porque son testigos", escribió San Pablo VI. Con el nacimiento de mi hija cada vez más cerca, tengo trabajo que hacer con mi propio testimonio. Digamos que estoy motivada.
