Una cosa que espero preguntarle a Jesús cara a cara algún día es por qué los más grandes escritores de historia en lengua inglesa estaban todos ferozmente en contra de la Iglesia.
Edward Gibbon, que coqueteó con el catolicismo de joven, fue desheredado por su padre por esto y luego abjuró de la fe, como saben todos los que han leído su monumental obra "Decadencia y caída del Imperio Romano".
Thomas Macaulay, poeta y parlamentario de gran elocuencia, fue el autor de una conocida "Historia de Inglaterra". El libro es otra obra maestra de la prosa. Sin embargo, como historiador whig, Macaulay es constante y exasperantemente anticatólico.
El tercer escritor que yo situaría entre los grandes es el historiador estadounidense Francis Parkman, cuyos escritos revelan la ambivalencia de un hombre brillante que admiraba algunos aspectos de la Fe y de quienes la profesan, pero que también albergaba algunos prejuicios fanáticos contra la religión.
Por ejemplo, Parkman escribió una gran frase sobre el fundador de la Compañía de Jesús: "Fue un día nefasto para el protestantismo recién nacido, cuando un artillero francés disparó un tiro que abatió a Ignacio de Loyola en la brecha de Pamplona".
De los primeros jesuitas, escribió que "su maravilloso entrenamiento despertó a la acción un poderoso poder y lo hizo tan sumiso como esas grandes fuerzas materiales que la ciencia moderna ha aprendido a despertar y gobernar." Unas páginas más adelante, llama a la formación impartida por la orden, "esa horrible violencia a las más nobles cualidades de la hombría, unida a ese equívoco sistema de moralidad. ..."
Tal vez Parkman sea más conocido por sus libros sobre las colonias francesas en América del Norte, incluyendo "Los jesuitas en América del Norte en el siglo XVII", que describe a los mártires norteamericanos, ocho jesuitas cuya fiesta la Iglesia celebra el 19 de octubre.
He escogido "Los jesuitas en América del Norte" para saber más sobre San Noel Chabanel, que da nombre a una parroquia de mi diócesis. Recuerdo que nuestro obispo dijo una vez que admiraba la "santa frustración" de San Noel, y que era un estudio sobre el "santo fracaso". Cuando era un joven sacerdote, no apreciaba tanto ese tipo de santidad como ahora.
Parkman escribió sobre la tremenda decepción que el padre Chabanel experimentó cuando llegó a las misiones: "Detestaba la vida de los indios: el humo, las alimañas, la comida asquerosa, la imposibilidad de tener intimidad. No podía estudiar junto al fuego humeante de la cabaña, entre la multitud ruidosa de hombres y mujeres, con sus perros y sus niños inquietos y chillones. Tenía una inaptitud natural para aprender el idioma, y trabajó en ello durante cinco años sin apenas dar señales de progreso".
El padre Rageneau, su superior, escribió después de su muerte que "incluso después de tres, cuatro, cinco años de estudio de la lengua india, hizo tan pocos progresos que apenas se le podía entender ni siquiera en la conversación más ordinaria." El padre Chabanel había sido profesor de retórica en Francia, un hombre con una educación clásica, pero no podía hablar la lengua del pueblo al que esperaba convertir y servir. El padre Rageneau dijo que esto era "particularmente doloroso".
El historiador racionalista señaló la frustración del sacerdote: "El Diablo le susurró al oído: 'Que se procure su liberación de estos trabajos estériles y repugnantes, y que vuelva a Francia'. "La respuesta del padre Chabanel a la tentación de abandonar la misión fue jurar en presencia del Santísimo Sacramento que permanecería en Canadá hasta su muerte."
En esta época, la nación iroquesa estaba en guerra contra los hurones, a los que los misioneros estaban convirtiendo en gran número. Varios compañeros del padre Chabanel fueron asesinados antes que él. Sabía que vivía en peligro, pero fue obediente, aceptando dondequiera que se le enviara y comprometiéndose a dar su vida por la fe.
Parkman incluye parte de una carta que escribió a su hermano en una nota a pie de página. "Soy muy aprensivo por naturaleza", escribió el santo, "pero ahora que estoy en el mayor peligro, y parece que la muerte no puede estar lejos, ya no tengo miedo. Esa presencia de ánimo no proviene de mis propias fuerzas".
El 5 de diciembre de 1649, el padre Chabanel recibió la orden de ir a la misión de la llamada Isla Cristiana. En el camino, él y sus guías hurones fueron atacados por la noche por guerreros iroqueses. Sus compañeros huyeron, pero el padre Chabanel no pudo seguirles el paso. Cuando amaneció, comenzó a caminar hacia su destino. Fue asesinado por un apóstata hurón que estaba disgustado por los desastres que la fe de los misioneros había causado a su pueblo.
La historia de San Chabanel es menos conocida que la de San Juan de Brebeuf y San Isaac Jogues, cuya tremenda valentía y talento para la evangelización los convirtió en gigantes. Creo que San Chabanel podría haber inspirado la perspicaz novela de Brian Moore, "Túnica negra", con su sacerdote-héroe, el padre Laforgue, que también sufre los conflictos derivados del encuentro entre dos culturas.
El poeta John Milton, cuando se quedó ciego, escribió que "también sirven los que sólo se paran y esperan". San Chabanel se mantuvo de pie y esperó en lo que un autor llamó una vez un "martirio único".
Peter Ambrose escribió sobre él: "Al igual que la vida del Cristo sufriente al que sirvió con tanta fidelidad, la vida de Noel parecía un aparente fracaso. Noel Chabanel es el héroe silencioso del camino difícil, el patrón de los inadaptados, el patrón de los solitarios, decepcionados y abandonados, el patrón de las clavijas cuadradas en agujeros redondos".
¿Qué se puede decir después de esto sino: "San Noel, ruega por nosotros"?
