Catecúmenos profesan su fe mirando hacia el este antes de ser bautizados por el Arzobispo Salvatore Cordileone durante la Vigilia Pascual de este año en la Catedral de Santa María de la Asunción de San Francisco el 30 de marzo. (Cortesía de la Archidiócesis de San Francisco)
La iniciación en la fe católica como adulto implica un proceso de discernimiento y formación que dura un año y conduce a un momento que cambia la vida: el bautismo.
Es un momento que el arzobispo de San Francisco, Salvatore Cordileone, cree que debería expresarse de forma más "enérgica y convincente". Por eso, este año, en la liturgia de la Vigilia Pascual de su catedral, incorporó algunos elementos poco utilizados del rito del bautismo que se remontan a los primeros siglos del cristianismo.
En una entrevista telefónica, Cordileone explicó el simbolismo de los cambios y compartió sus ideas sobre lo que hay detrás del aparente aumento de conversiones de adultos al catolicismo.
La Iglesia siempre ha extraído lecciones espirituales del espacio y el tiempo. El simbolismo de oriente y occidente, por ejemplo, formaba parte de una antigua práctica en la que los cristianos que se bautizaban renunciaban al pecado y profesaban su fe.
En primer lugar, los catecúmenos y yo nos situábamos en el lado oeste de la pila bautismal, mirando hacia el oeste (hacia mí) mientras hacían la renuncia al pecado. El oeste es el último lugar al que llega la luz del sol, por lo que es un lugar de oscuridad. Por tanto, renunciar al pecado es renunciar a la oscuridad.
Luego caminé hacia el otro lado y ellos se dieron la vuelta y miraron hacia el este (hacia mí) para profesar su fe, porque el este es la fuente de la luz, por donde sale el sol. El sol naciente simboliza a Cristo resucitando de entre los muertos, disipando las tinieblas del pecado y la muerte. El este también simboliza el paraíso, donde Dios creó al hombre y a la mujer. El jardín, situado en el este, simboliza el viaje cristiano desde este mundo a la luz del reino de Dios.
Otro detalle: Este año, con ayuda de las comunidades locales del Camino Neocatecumenal, hemos hecho construir una pila bautismal de inmersión delante de la pila normal de la catedral de Santa María de la Asunción, aquí en San Francisco. A los lados hay iconos pintados al estilo de Kiko Argüello, un artista español que inició el Camino Neocatecumenal.
Así, tras profesar su fe, los catecúmenos subían una escalera de tijera para entrar en la pila bautismal por el lado oeste. Bajaban tres escalones hasta el agua y se sumergían tres veces, simbolizando los tres días que Cristo pasó en el sepulcro. Luego volvían a subir tres escalones, simbolizando su unión con Cristo en su resurrección.
San Cirilo de Jerusalén (313-386 d.C.) se refirió a estos signos, diciendo a los cristianos que "cuando os sumergisteis en el agua era como de noche para vosotros y no podíais ver; pero cuando resucitasteis fue como salir a plena luz del día. En el mismo instante moristeis y volvisteis a nacer; el agua salvadora fue a la vez vuestra tumba y vuestra madre".
El Arzobispo Cordileone bendice el Cirio Pascual durante la Vigilia Pascual de este año en la Catedral de Santa María de la Asunción de San Francisco. (Cortesía de la Archidiócesis de San Francisco)
La validez es una barrera muy baja para determinar cómo celebramos los sacramentos. Piense en una pareja casada que celebra su aniversario de bodas: Puede llevar a su esposa a McDonald's, o puede tener una cena especial a la luz de las velas. Ambas son comidas, formas de celebrar su aniversario. Pero, ¿cuál es la más apropiada para la ocasión?
El bautismo es la puerta de entrada a todos los demás sacramentos. Sí, es mucho trabajo hacer un bautismo por inmersión -especialmente con el número de adultos de este año-, pero es muy profundo. El significado del sacramento se transmite con mucha más fuerza y convicción.
Algunos de mis amigos de mentalidad tradicional desconfiaban de la idea del bautismo por inmersión. Pero lo que vieron en la Vigilia Pascual les hizo cambiar de opinión, porque vieron lo que transmite y que está auténticamente dentro de nuestra tradición. De hecho, sabemos por sus escritos que así se hacían los bautismos en tiempos de San Cirilo.
Mucho de lo que oigo es anecdótico, pero sé que hemos estado insistiendo en que la fe tiene que ser un encuentro personal.
Hace poco cené con los misioneros de FOCUS que sirven aquí, en la Universidad Estatal de San Francisco. Y hacen cosas como jugar al frisbee en el césped y los estudiantes se acercan a hablar con ellos, y se sorprenden de que sean misioneros católicos.
Me imagino que toda la experiencia de COVID-19 también formó parte de ello: La gente se dio cuenta de que necesitamos una comunidad en persona, de que lo virtual no funciona.
También me pregunto si todo lo que ocurre en la sociedad -la deshumanización, las diferentes ideologías, el papel de las redes sociales- agrava la sensación de aislamiento, que conduce a la depresión y la ansiedad. La gente se está dando cuenta de que tiene que haber un camino mejor, y que va más allá de esta idea de ser espiritual pero no religioso: se dan cuenta de que la espiritualidad tiene que estar dentro del contexto de una comunidad de fe. Mi intuición me dice que estas cosas tienen algo que ver.