Para los católicos divorciados, el trauma de la separación a menudo puede ser doble: además de un matrimonio derrumbado, que según las "escalas de índice de cambio de vida" de medición de estrés ocupa el segundo lugar después de la muerte de un cónyuge o un hijo, pueden sentirse abandonados por su propia Iglesia, con poca más orientación o acompañamiento inicial que un formulario de petición de anulación. Para aquellos que se han vuelto a casar civilmente fuera de la Iglesia, la exclusión puede parecer aún más intensa.

En un aparente reconocimiento de la necesidad de atender pastoralmente estas situaciones, la próxima 16ª Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos, también conocida como el Sínodo sobre la Sinodalidad, que el Papa Francisco celebrará en Roma este octubre, examinará formas de acompañar a católicos divorciados y vueltos a casar.

El documento de trabajo del sínodo, o "Instrumentum Laboris", como se llama en latín, fue publicado el 20 de junio por la Santa Sede para guiar la próxima discusión del sínodo en Roma sobre un espectro de temas.

El documento de trabajo señala que el hecho de que temas como "la aceptación de los divorciados vueltos a casar", que se abordó en la enseñanza del Papa Francisco de 2016 "Amoris Laetitia", sigan surgiendo "no puede descartarse precipitadamente". En cambio, dijo que el sínodo es "un foro privilegiado" para discernir "los obstáculos, reales o percibidos" que han impedido la implementación de los documentos de enseñanza y cómo pueden resolverse.

Varios católicos involucrados en el ministerio para los divorciados dijeron a OSV News que el sínodo necesita lidiar con cómo las brechas significativas de la Iglesia en esta área están afectando a los adultos católicos y sus familias.

"La Iglesia está desatendiendo enormemente a los católicos divorciados", dijo Vince Frese, autor y creador del programa Recovering from Divorce y www.divorcedcatholic.com.

"No hemos hecho un buen trabajo al ministrar a esos católicos cuando se divorciaron. No brindamos, de ninguna manera consistente o amplia en toda la Iglesia, un ministerio a los católicos divorciados", dijo. "Depende mucho de cada parroquia, y aproximadamente menos del 15% de las parroquias tienen algún tipo de ministerio para los católicos divorciados".

En 2015, el Pew Research Center descubrió que el 25 % de los adultos católicos se divorciaron, en comparación con el 31 % de la población general. Un poco más de un tercio de estos adultos divorciados se volvió a casar, y solo una cuarta parte dijo que ellos o su ex cónyuge solicitaron una declaración de nulidad, lo que comúnmente se conoce como "anulación".

Una declaración de nulidad es la conclusión moralmente cierta de la Iglesia, tras una investigación exhaustiva sobre la verdad del matrimonio, de que el sacramento del matrimonio no tuvo lugar, ya sea debido a factores que afectan las intenciones o el libre consentimiento del hombre o la mujer, o la falta de casarse en presencia de un sacerdote o diácono católico autorizado. La determinación de la Iglesia sobre si se llevó a cabo o no un matrimonio sacramental no afecta el estatus legal del matrimonio o los hijos bajo la ley civil, ni las obligaciones de los padres.

En un intento por evitar futuros fracasos matrimoniales al sentar una base más sólida, el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida del Vaticano publicó en junio de 2022 "Itinerarios catecumenales para la vida matrimonial", con una introducción del Papa Francisco, que propone un estilo de preparación para el matrimonio, similar al catecumenado bautismal para nuevos católicos, con una duración aproximada de un año, con formación continua y acompañamiento en los primeros años de matrimonio.

Pero el documento también reconoce las luchas de la Iglesia con respecto a los matrimonios en crisis y que terminan en separación, señalando en particular que "pocas parroquias" ofrecen atención pastoral a los cónyuges abandonados que no se han vuelto a casar civilmente por fidelidad a sus votos matrimoniales. Al mismo tiempo, "Itinerarios catecumenales" afirmó "el protagonismo pastoral de los fieles separados, que pueden desempeñar papeles significativos en la comunidad y a su vez ser de ayuda a los demás".

La presencia de cuidado pastoral en una parroquia para católicos separados, divorciados o civilmente vueltos a casar puede marcar una profunda diferencia en su camino espiritual y en su relación con la Iglesia.

"Cuando vienen a la Iglesia y escuchan que hay un ministerio que atiende las necesidades de los católicos divorciados, y que tiene este programa educativo, este programa social, este programa espiritual que realmente está sintonizado y adaptado a sus necesidades, se sienten bienvenidos, se sienten comprendidos; se sienten conectados con su fe", dijo Frese.

Rose Sweet, autora de "The Catholic's Divorce Survival Guide", estuvo de acuerdo con Frese y dijo que existe una oportunidad para que las diócesis y las parroquias trabajen juntas para implementar estos ministerios.

"Necesitamos tener una persona de contacto hábil, capacitada y compasiva en cada diócesis", dijo Sweet, "para que cada parroquia pueda acercarse y ponerse en contacto con esa persona para ayudar a los divorciados, separados y vueltos a casar".

Sweet pidió imaginar el siguiente escenario: "Me divorcié y me volví a casar hace 20 años; sabía que estaba mal, pero realmente no entendía por qué; lo hice de todos modos. Ahora me siento llamada más profundamente a mi fe".

En este punto, dijo Sweet, ilustrando la situación no tan imaginaria, una persona va a la parroquia donde “no saben cómo lidiar con eso”. Y eso puede incluir a los sacerdotes, donde "el padre es duro y dice: 'Ya no puedes acostarte con esa persona; tienes que mudarte', u otro sacerdote dice: 'Está bien, se aman, solo regresen a la Comunión'".

"Este no es un problema nuevo", dijo Sweet. "He estado en las trincheras, y esas personas ensangrentadas vienen a mí... Esto es profundo y sistémico, en casi todas las familias católicas. No es un problema marginal".

No atender estas lesiones tiene un efecto dominó de consecuencias no solo en las personas divorciadas, sino también en sus familias.

"Se van de la iglesia, y eso se filtra a sus hijos", dijo Sweet. "Esto es una cosa generacional, de herencia".

Bethany Meola, quien con su esposo, Daniel Meola, fundó Life-Giving Wounds, un ministerio católico dedicado a los hijos adultos del divorcio o la separación, se hizo eco de la afirmación de Sweet.

"Hay conexiones claras en la investigación, los niños que vienen de un hogar en el que los padres se separaron tienen menos probabilidades de ser activos en su fe", anotó Meola.

"Es menos probable que se consideren pertenecientes a una comunidad eclesiástica; es más probable que se divorcien ellos mismos si se casan; y es menos probable que se casen", dijo.
Aún así, Meola es optimista de que "esas estadísticas nunca son el destino, siempre hay esperanza".

En otra parte, el documento de trabajo del sínodo pregunta cómo la Iglesia puede "hacer creíble la promesa de que 'el amor y la verdad se encontrarán' (Sal 85,11)". También señaló que el "deseo de ofrecer una bienvenida genuina es un sentimiento expresado por los participantes del sínodo en diversos contextos", y los documentos finales del sínodo de la fase continental a menudo mencionaron la preocupación por "quienes no se sienten aceptados en la Iglesia, como los divorciados y los vueltos a casar".

El documento de trabajo también pregunta cómo la Iglesia Católica puede crear un espacio donde "aquellos que se sienten heridos por la Iglesia y rechazados por la comunidad puedan sentirse reconocidos, acogidos, no juzgados y libres para hacer preguntas". También pide a los participantes del sínodo global que consideren pasos concretos para "llegar a las personas que se sienten excluidas de la Iglesia a causa de su afectividad y sexualidad", incluidos los "divorciados vueltos a casar".

Hablando sobre la exclusión de los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente de recibir la Eucaristía, Stephen Tartaglia, presidente del Ministerio Católico Nacional para el Divorcio y director de vida familiar de la Diócesis de Ogdensburg, Nueva York, dijo: "Muchos de ellos dirán: 'Bueno, ¿Por qué debo ir (a Misa)?'"

Tartaglia explicó: "Cuando tratas de unir a las personas para cosas, en particular las personas que se encuentran en situaciones matrimoniales irregulares, es menos probable que asistan a Misa. Pero es mucho más probable que asistan a una reunión del rosario, o un Vía Crucis o un Miércoles de Ceniza, algo en lo que la recepción de la Comunión no será tan evidente", agregó. "Puedes traerlos a estos servicios de oración mucho más fácilmente que a una Misa".

Tartaglia sugirió que este enfoque puede proporcionar un camino para el compromiso pastoral y el eventual estado civil de conformidad con la enseñanza de la Iglesia.

"Creo que esa podría ser una dirección en que la Iglesia podría mirar, para comenzar a crear esos espacios de los que habla (en el documento de trabajo del sínodo): crear el espacio para dar la bienvenida a las personas de una manera que sea menos probable que vayan ser juzgados, y de alguna manera van a ser aceptados y podrán participar más plenamente, más libremente y sin obstáculos", dijo Tartaglia. "Creo que esas son formas que la Iglesia podría querer explorar".
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Kimberley Heatherington escribe para OSV News desde Virginia.