A pesar del declive de la devoción al Sagrado Corazón de Jesús en las últimas generaciones, muchos católicos siguen conociendo a Santa Margarita María Alacoque, a quien Jesús mostró su corazón para expresar la naturaleza infinita de su amor por nosotros.

Sin embargo, son menos los católicos que conocen el papel de San Claudio Colombière en el desarrollo de la devoción al Sagrado Corazón. Fue el sacerdote jesuita que Dios eligió para dar a conocer al mundo las revelaciones privadas de Santa Margarita María.

A lo largo de la historia, el Señor ha emparejado a hombres y mujeres en santa amistad para comunicar algo a la Iglesia: pensemos en San Francisco de Asís y Santa Clara, San Francisco de Sales y Santa Juana Francisca de Chantal, San Damián de Molokai y Santa Marianne Cope.

Asimismo, la cooperación de esta pareja menos conocida refleja la sutil creatividad del Espíritu Santo.

Santa Margarita María nació en la región francesa de Borgoña en 1647 y perdió a su padre a los 8 años. Fue enviada a un colegio de clarisas, donde sufrió de mala salud. A los 15 años, desarrolló una profunda devoción a la Eucaristía y, a partir de los 20, tuvo visiones místicas de Jesús.

Tras rechazar un matrimonio concertado, a los 24 años ingresa en las Hermanas de la Visitación de Paray-le-Monial. El 27 de diciembre de 1673, comenzó a experimentar revelaciones privadas del Sagrado Corazón del Señor. Se convenció de que debía ser la mensajera de la devoción al Sagrado Corazón, expresada en los Nueve Primeros Viernes, la Hora Santa de Adoración y una fiesta especial en el calendario.

Sus visiones causaron cierta controversia en su comunidad. De hecho, la superiora del convento era muy escéptica, y la santa sufrió por ello.

A pocas manzanas del convento, prácticamente a la sombra de la enorme basílica construida por los monjes de Cluny, había un colegio jesuita en Paray-le-Monial. En 1675, el padre Claude Colombière fue nombrado superior de la comunidad jesuita recién salido de sus votos solemnes.

A diferencia de Santa Margarita María, su familia era acomodada, pero fervorosa. Dos de sus hermanos se hicieron sacerdotes y una hermana, monja. Fue un estudiante brillante en el colegio de los jesuitas de Lyon y entró en la orden a los 17 años. Después de la filosofía, fue enviado a París para estudiar teología.

Allí conoció a algunos de los más brillantes y mejores intelectuales y fue elegido para ser el tutor de los hijos de Colbert, el todopoderoso ministro de finanzas de Luis XIV y hombre de gran cultura. Hay indicios de que Colbert no estaba del todo satisfecho con el padre Colombière después de haber encontrado supuestamente una copia de unos versos satíricos en el escritorio del sacerdote. Tal vez eso explique por qué el sacerdote fue enviado a los remansos de Borgoña después de su terciado como jesuita.

Algunos biógrafos afirman que fue enviado a Paray-le-Monial debido a las visiones de Santa Margarita María en el convento de la Visitación. Tal vez sólo la providencia de Dios pueda explicar por qué un sacerdote brillante y dedicado era necesario para ayudar a una monja tan incomprendida y santa. Al fin y al cabo, Dios escribe recto con renglones torcidos.

Jesús le había dicho a Santa Margarita María que le enviaría un sacerdote que la ayudaría a difundir la devoción al Sagrado Corazón por todo el mundo. Desde la primera vez que lo vio, sintió que la promesa que Jesús le había hecho se cumplía. Además de su función en el colegio y como superior de Paray-le-Monial, fue confesor de las Hermanas de la Visitación. Se inició una conspiración de santos.

Sin embargo, después de sólo 18 meses, el padre Colombière fue enviado a Londres para ser capellán de la duquesa de York, María Módena, la princesa italiana casada con el futuro Jacobo II, el último soberano católico de Inglaterra. No se le permitió ejercer el ministerio público, pero consiguió reconciliar a algunos antiguos católicos e incluso convertir a algunos anglicanos en secreto. Durante su estancia en Inglaterra, sufrió problemas de salud, pero consiguió mantener una correspondencia con Santa Margarita María.

En otro dramático roce con la historia, el padre Colombière fue acusado de formar parte de un complot para matar al rey de Inglaterra. Varios sacerdotes jesuitas serían ejecutados como resultado de lo que un historiador llama una histeria anticatólica provocada por un extraordinario mentiroso y cuasi católico, Titus Oakes. El padre Colombière, delatado como trabajador de las conversiones por un falso discípulo, fue enviado a la cárcel durante cinco semanas. Sólo la intervención del embajador del rey Luis XIV salvó al sacerdote, que fue enviado a Francia con la salud muy quebrantada en 1679.

Fue destinado a Lyon, pero pronto se hizo evidente que nunca se recuperaría. Durante los últimos meses de su vida, regresó a Paray-le-Monial, donde murió en 1682. Santa Margarita María murió ocho años después.

El padre Colombière trabajó su parte de su asociación para el Sagrado Corazón de forma póstuma.

Algunos de sus cohermanos publicaron un volumen de sus escritos espirituales, incluyendo reflexiones muy personales. Sus notas privadas de su retiro anual en 1677 contenían un relato de las visiones de Santa Margarita María y de la profecía de su papel en darlas a conocer.

Él mismo abrazó esta devoción tan intensamente que en su oración imaginó una especie de trasplante místico de corazón, siglos antes de que se pensara en tales operaciones:

"Oh, Dios mío, tendrás que darme otro corazón, un corazón tierno, un corazón sensible, un corazón que no sea ni de mármol ni de bronce: debes darnos tu propio corazón. Ven, adorable corazón de Jesucristo, ven y ponte en medio de mi pecho, y enciende en él un amor capaz de responder, si es posible, a las obligaciones que pesan sobre mí de amar a Dios... Consigue para mí que viva sólo en Jesús, que viva sólo para él, para que viva con él en el cielo por toda la eternidad".

El profeta Ezequiel habló de un cambio de corazones de piedra por corazones de carne (Ezequiel 36, 26). Quizá este mes, que la Iglesia dedica al Sagrado Corazón, podamos retomar una antigua devoción y apuntarnos a un trasplante.