Recibí una especie de regalo milagroso este invierno: una invitación inesperada para visitar Lourdes, Francia.
Lourdes es un poco como Asís en Italia: puede estar abarrotado de peregrinos y turistas. Se puede apilar del suelo al techo con kitsch católico. A pesar de eso, conserva un poder espiritual. Ubicado cerca de los Pirineos, no lejos de la frontera española, el pueblo tiene una belleza innegable incluso en el frío del invierno francés.
El río Gave de Pau atraviesa rápidamente el lugar de peregrinación, arrastrando la nieve derretida de las montañas cercanas. Dos basílicas, una encima de la otra, se ciernen sobre la gruta y el manantial que atraen toda la atención. Sin embargo, la grandeza de las iglesias casi se ve disminuida por el contraste con lo que se encuentra debajo.
La gruta de piedra era básicamente el basurero de la ciudad. Sin embargo, fue aquí donde una niña de 14 años llamada Bernadette Soubirous se encontró con "la bella dama" en 1858. Siguiendo las instrucciones de la dama, Bernadette cavó en la tierra y descubrió el manantial que corre hasta el día de hoy. Las aguas de ese manantial han dado lugar a afirmaciones de muchas curaciones, aunque el análisis científico no muestra nada inusual en el agua en sí.
La historia de los 18 encuentros bien documentados de Bernadette con "la dama" ha sido tema de libros, películas y quizás pronto un musical. “La dama” finalmente le dijo que su nombre era la Inmaculada Concepción, una frase que la pobremente educada Bernadette no entendió, incluso cuando se la contó obedientemente a su pastor.
Imagen sin fechar de Santa Bernadette, la vidente mariana de Lourdes, Francia. (CNS photo/cortesía de StBernadetteUSA.org)
Lo notable de la historia de Bernadette son los detalles: una niña asmática, joven y sin educación que nunca cambió su cuenta a pesar de numerosos interrogatorios. Su fe era sencilla e inquebrantable. La Santísima Virgen no le prometió felicidad en esta vida, dijo, y Bernadette se escondió de su celebridad posterior en un convento lejano. Murió de tuberculosis a los 35 años.
Sin embargo, las curaciones asociadas con el manantial han continuado desde entonces. Después de una intensa investigación y documentación, se ha juzgado que 70 de estas curaciones no tienen una explicación natural conocida. El 70 fue discutido recientemente en el programa de noticias de CBS “60 Minutes”. Se trataba de la hermana Bernadette Moriau, de quien los médicos testifican que fue curada repentinamente y sin previo aviso de una serie de discapacidades esqueléticas y neurológicas.
La fama de las visiones de Bernadette y esas aguas curativas han hecho que Lourdes tenga hoy la segunda mayor concentración de hoteles de Francia después de París. Ciudad de 17.000 habitantes, acoge cada año a 3 millones de peregrinos y turistas. El legado de Santa Bernardita sigue siendo evidente en el desfile de creyentes y no creyentes que llegan a la ciudad, se lavan y beben el agua como lo indicó la Virgen.
En el catolicismo, contrariamente a algunos estereotipos, los líderes de la Iglesia a menudo se muestran escépticos sobre las afirmaciones de milagros y apariciones. Rara vez hay algún tipo de prisa para bendecir tales afirmaciones. Los funcionarios de la iglesia al principio no creyeron en la historia de Bernadette, incluso cuando un número creciente de laicos no lo hizo. La Iglesia observa sabiamente que tales afirmaciones pueden ser sinceras pero imaginarias, y que se pueden perpetrar muchos fraudes contra los piadosos. Nada es más rápido para desacreditar la fe religiosa o alegrar el pecho del cínico.
Para aquellos que no creen que los milagros sean posibles, puede que nunca haya evidencia convincente. Tanto la incredulidad como la creencia, en última instancia, se convierten en fe, pero en el caso de los milagros de Lourdes, la ciencia ha ayudado a descartar otras explicaciones.
Caminando por las plazas de granito de Lourdes, pensé en todas las curaciones milagrosas que leemos en el Nuevo Testamento. Están íntimamente relacionados con la fe. Donde faltaba la fe, como en Nazaret (Mateo 13:58), los milagros eran pocos. Por otro lado, donde la fe fue fuerte —la mujer hemorrágica (Mateo 9:22), la mujer cananea (Mateo 15:28), los dos ciegos (Mateo 9:29)— la fe fue recompensada.
El río de Nuestra Señora de Lourdes en Francia. (Greg Erlandson)
Los milagros pueden desafiar incluso a nosotros los creyentes, que compartimos la oración del padre angustiado en el Evangelio de Marcos (9:24): "¡Creo, ayuda mi incredulidad!"
Los milagros no garantizan que la fe durará. Uno piensa en los 10 leprosos curados pero solo uno regresa para dar gracias (Lucas 17:17-19). Sin embargo, la fe hace posibles los milagros. Estos son los momentos en que se levanta el telón y se nos permite vislumbrar lo que está más allá de nuestra vista mortal.
Que tales milagros sucedan en una especie de pozo de basura no es más o menos improbable que el salvador del mundo nacido en un comedero en un establo. Dios parece estar diciéndonos que los milagros pueden ocurrir en cualquier lugar.
La vergüenza es que no reconocemos los milagros que suceden a nuestro alrededor. Sin embargo, cuando mi esposa y yo fuimos a la gruta y nos lavamos y bebimos del agua ese gélido día de enero, compartimos un vínculo sagrado con todos los millones de peregrinos que nos precedieron y nos seguirán con fe y esperanza de que esto es más que suficiente. sólo agua, más que un simple manantial.
