Está claro que Estados Unidos está en proceso de reevaluar, y probablemente revolucionar, su política de salud pública.
Esa es la expectativa tras la confirmación de Robert F. Kennedy Jr. como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Él aporta una mirada notoriamente crítica a la relación del gobierno con las compañías farmacéuticas, a la política de investigación médica y, sobre todo, a los calendarios de vacunación. Se avecina un reexamen de la salud de los estadounidenses y del impacto que las burocracias arraigadas y los dogmas de larga data tienen, ya sea positivo o negativo.
Seamos realistas: nuestra salud física colectiva es abismal. La obesidad es el desafío más evidente y quizás el más significativo que enfrentamos, aunque la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer también están en aumento. Definitivamente estamos en el camino equivocado, o más probablemente, en varios caminos equivocados a la vez. Lo veo todos los días en mi práctica médica de una manera que me llena de compasión por mis pacientes.
Tendremos que esperar para ver si algunas de estas tendencias se revierten con nuevos enfoques. Mientras tanto, hay una cuestión filosófica más profunda que está emergiendo: el concepto mismo de "salud".
El modelo biomédico clásico de la salud — aquel en el que fui formado y que he practicado durante 25 años — simplemente define la salud como la ausencia de enfermedad. En este marco, la atención médica consiste en tratar enfermedades y prolongar la vida. ¿No hay infección, cáncer ni enfermedad crónica? ¿Todos los sistemas funcionan como se espera para la edad y el sexo del paciente? Entonces, el paciente está sano y no necesita nada más, excepto pruebas de detección como mamografías y colonoscopías para identificar enfermedades en sus primeras manifestaciones.
Este modelo biomédico ha sido en gran medida abandonado, tanto para bien como para mal. Hemos pasado a un enfoque holístico que abarca mucho más que lo meramente físico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como “un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades”.
Este enfoque ciertamente es holístico — o abarcador — y a primera vista parece ridículo. Cualquiera que haya vivido un tiempo sabe que los días en los que sentimos un “bienestar completo” son pocos y espaciados. Incluso en nuestras temporadas más felices, siempre hay algún contratiempo en algún aspecto de nuestras vidas. Nosotros, los cristianos, de hecho, esperamos experimentar un bienestar completo en el cielo, no antes.
Y sin embargo, a pesar de la hipérbole, hay algo importante en la definición de la OMS.
Existe una conexión profunda entre nuestro estado físico y el estado de nuestra alma y nuestra mente. No importa cuán fuertes sean nuestros cuerpos, un hogar disfuncional, un trabajo que nos consume o una profunda depresión tienen el poder de robarnos la tranquilidad física.
Y también funciona en sentido contrario. Por ejemplo, estudios han demostrado que las personas casadas viven más tiempo y tienen tasas más bajas de enfermedades crónicas como cardiopatías, diabetes e hipertensión. Beneficios similares se observan en quienes asisten regularmente a la iglesia. Se cree que la compañía, la conexión y el sentido de propósito y significado que el matrimonio y la fe proporcionan, de alguna manera mejoran la función inmunológica y reducen los niveles de cortisol. Puedo imaginar la nota en la receta médica: “Un matrimonio sólido una vez al día y Misa una vez por semana”.
Sin embargo, hay un lado oscuro en la perspectiva holística de la salud. Establece expectativas imposibles de satisfacción completa, fomentando la insatisfacción ante las inevitables dificultades de la vida. Ya no existe algo como “normal para la edad”. Ya sean arrugas, infertilidad relacionada con la edad o un aumento de peso natural, existe una exigencia de soluciones médicas para experiencias humanas normales. Esto ha convertido a los pacientes en consumidores y a los médicos en máquinas expendedoras.
La crisis es evidente en el tema de la infertilidad. Durante mucho tiempo, el término se ha referido a la incapacidad de una pareja en edad fértil para concebir y mantener un embarazo. Pero ahora se está redefiniendo. Se ha ampliado a algo llamado “infertilidad social”, que incluye a mujeres posmenopáusicas, personas solteras o parejas del mismo sexo que no tienen una forma natural de concebir un hijo.
Dado que la definición de salud ha cambiado para incluir el bienestar social, y para muchas personas esto implica la posibilidad de ser padres, prácticas éticamente perturbadoras como la subrogación y la fecundación in vitro se han vuelto comunes. Muchos consideran que estos procedimientos deben estar disponibles para cualquiera y ser financiados por el Estado.
El aborto, el suicidio asistido y la “atención” de afirmación de género están relacionados con esta redefinición de la salud y, a su vez, han corrompido la medicina misma. El aborto electivo se justifica como necesario para la salud social y emocional de la madre, causando un daño incalculable a la práctica ética de la medicina, a la relación médico-paciente y a nuestra comprensión colectiva de la dignidad de la vida.
Aún más aterrador, el suicidio ahora es recetado en muchos estados para “tratar” la falta de bienestar, mediante el simple expediente de eliminar al paciente que sufre. Y las alteraciones hormonales y cirugías cosméticas de la “atención” de afirmación de género asaltan la salud física de niños y adultos sin mejorar significativamente la salud mental, todo en nombre del “bienestar”.
Estos son, por supuesto, algunos de los aspectos más oscuros de cómo la medicina holística ha cambiado nuestro concepto de salud. Otras formas, como la prolongación de la energía juvenil mediante la terapia de reemplazo hormonal, en la superficie parecen prometer solo beneficios.
De cara al futuro, podemos estar seguros de que un reexamen de los modelos de bienestar en Estados Unidos — los dogmas y las burocracias que los promueven — y nuestro progreso hacia un mejor estado de salud es un proceso que se ha postergado por demasiado tiempo.
Esperemos hacerlo bien.
