Para saludar el 4 de julio, he aquí algunos pensamientos problemáticos sobre el patriotismo.
Orestes Brownson, el intelectual público católico estadounidense más prominente del siglo XIX, discernió una misión divinamente otorgada a los Estados Unidos, que excedía incluso los papeles históricos de las antiguas repúblicas griega y romana.
Así lo expresó en su libro "The American Republic":
"Las repúblicas griega y romana afirmaban el Estado en detrimento de la libertad individual; las repúblicas modernas hacen lo mismo o afirman la libertad individual en detrimento del Estado. La república americana ha sido instituida por la Providencia para realizar la libertad de cada uno con ventaja para el otro".
Brownson escribió ese panegírico un tanto exagerado en 1866, un año después del final de una Guerra Civil que puso a prueba la resistencia de la nación ante el intento de los Estados Confederados de separarse de la Unión.
¡Qué diferencia hacen 158 años! Últimamente, hemos tenido una película llamada "Civil War", sobre un exitoso levantamiento nacional, para recordarnos que los estadounidenses no pueden dar por sentada la estabilidad política y social. Y también, quizás sin querer, para señalar que, junto con muchas otras cosas, la América contemporánea necesita un renacimiento del patriotismo, una virtud que en otros tiempos era natural para alguien como Orestes Brownson.
Entendamos, sin embargo, que el verdadero patriotismo no es nacionalismo. En su primera encíclica, Redemptor Hominis ("El Redentor del Hombre"), publicada en 1979, el Papa Juan Pablo II enumeró "el nacionalismo exagerado en lugar del auténtico amor a la patria" entre las diversas variedades de "egoísmo" que vio que amenazaban la armonía social en muchos lugares entonces -y, me atrevo a decir, que también encontraría hoy si volviera para echar otro vistazo.
Pero si el patriotismo no es nacionalismo, ¿qué es? Santo Tomás de Aquino da una respuesta que a primera vista puede parecer extraña. Considera el patriotismo bajo el epígrafe de la piedad, una virtud que para la mente medieval aparentemente significaba algo de alcance mucho más generoso de lo que la palabra implica hoy.
Para el Aquinate, el patriotismo es interpersonal. Después de Dios, escribió, un ser humano es "deudor principalmente de sus padres y de su patria". Desde este punto de vista, el patriotismo no nos dispone a amar a la "patria" como una abstracción política y sociológica, sino a apreciar -y tratar en consecuencia- a nuestros conciudadanos, especialmente a quienes se dedican de algún modo a gobernar o custodiar la nación o contribuyen a su florecimiento. Y aunque algunos cargos públicos son incompetentes, el filósofo Josef Pieper señala que, salvo en casos extremos, el Aquinate considera correcto honrarlos incluso a ellos en la medida en que el honor se dirija a su cargo y no a su incompetencia.
Aun así, quien pretenda promover el patriotismo se enfrenta hoy a un problema fundamental. En su aclamado libro "After Virtue" (University of Notre Dame Press, 35 dólares), Alasdair MacIntyre señaló dos obstáculos que se interponen en el camino de la práctica del patriotismo en la actualidad: "Cuando la relación del gobierno con la comunidad moral se pone en entredicho por el cambio de naturaleza del gobierno y la falta de consenso moral en la sociedad, resulta difícil seguir teniendo una concepción clara, sencilla y enseñable del patriotismo". Concluyó con la sombría nota de que todas las versiones de la política moderna - "liberal, conservadora, radical o socialista"- son insatisfactorias desde la perspectiva de la tradición de la virtud porque "la propia política moderna expresa en sus formas institucionales un rechazo sistemático de esa tradición".
Hemos avanzado mucho desde los tiempos de Brownson. Pocas personas se sentirían ahora a gusto, como él, con la idea de que Estados Unidos tiene un papel especial en el plan providencial de Dios. Y merece la pena reflexionar sobre ello este 4 de julio.
