Aunque la creciente polarización en nuestro país no es nada nuevo, parece que este año nos dirigimos hacia un huracán de hostilidad de categoría 5. No solo es un año electoral, sino que es una repetición de 2020. Además, estamos divididos por la guerra Israel-Hamas y la guerra Ucrania-Rusia. Tenemos visiones apocalípticas contrapuestas, ya sea la muerte de la democracia o las hordas invasoras que invaden nuestra frontera sur.
Nuestra Iglesia también tiene su propia cuota de divisiones, donde incluso el Papa se ha convertido en un catalizador de la polarización.
Y mientras nuestras comunidades, nuestras parroquias, nuestros estados se vuelven cada vez más homogéneos ideológicamente, la amplitud y profundidad de nuestra polarización nos afecta incluso si buscamos consuelo entre personas que se parecen a nosotros en nuestras creencias y prejuicios.
Los riesgos y costes personales de nuestra división me han llegado a casa recientemente. Un gran amigo mío es judío. Nos unimos por mi interés en el judaísmo, su interés en el catolicismo y nuestra consiguiente comodidad con la "tribu" del otro.
Eso fue hasta el 7 de octubre y sus consecuencias. El horror que ambos sentimos por la masacre de Hamás y la toma de rehenes era compartido, si no igual. Después de todo, para él era algo mucho más personal, una de las masacres en cadena que se remontan a lo largo de la historia hasta la "Solución Final" de los nazis.
No era la reacción a la masacre lo que nos preocupaba, sino la reacción a la reacción de Israel. Con el paso de las semanas y los meses, las imágenes y los informes de la destrucción de Gaza me preocuparon más. Nuestras conversaciones se volvieron quizás un poco más cautelosas. En un momento dado, me dijo que esperaba que nuestro desacuerdo no dañara nuestra amistad, y yo le aseguré que no lo haría.
Y no lo hará.
Pero no mucha gente comparte mi certeza cuando se trata de desacuerdos de este tipo, y por eso estamos viendo una industria artesanal de libros destinados a abordar formas de diagnosticar y superar la polarización. Títulos como "Creo que te equivocas (pero te escucho)", "Por qué estamos polarizados", "Acuerdo incivil", "Pasos para un diálogo político positivo" y otros.
Uno que pretende interpelarnos como católicos es "La misión de la Iglesia en un mundo polarizado", del padre Aaron Wessman (New City Press, 14,99 $). Wessman examina los datos en torno a la polarización, y lo que encuentra es alarmante. Según casi todos los indicadores, las cosas han ido de mal en peor en los últimos años. No sólo no nos gustan las personas con las que no estamos de acuerdo, sino que cada vez las vemos más como una amenaza mortal. De hecho, Wessman explora cómo nuestro lenguaje de guerra y violencia se utiliza para describir a nuestros oponentes. No basta con derrotarlos en las urnas. Necesitamos aplastarlos. Aplicamos etiquetas como MAGA, comunista e incluso alimañas, todas ellas formas de degradar y deshumanizar.
Wessman y otros han informado de que los católicos se identifican cada vez más con su partido que con su Iglesia. De hecho, las creencias religiosas se consideran cada vez menos una fuente de orientación. Cada vez menos cristianos van a la iglesia con regularidad o leen las Escrituras.
La pregunta que plantea Wessman es la siguiente "¿Mi relación con Jesús, y la tradición que me ha sido dada a través de las Escrituras, junto con las enseñanzas de la Iglesia, informan mi vida más que el partido político al que pertenezco?".
El hecho de que hoy en día a muchos estadounidenses les molestaría más que su hijo se casara con alguien del partido político opuesto que con una Iglesia diferente puede indicarnos la respuesta.
Para Wessman, nuestro reto como católicos es redescubrir a la persona que está al otro lado de la división. Puesto que estamos llamados a amar a nuestro enemigo, por no mencionar a nuestros conciudadanos y feligreses, la solución no es la guerra, ni la evasión, sino "cruzar", comprometerse con "el otro".
"Cuando uno elige encontrarse con el otro, la probabilidad de ver a la persona que defiende la idea, y no sólo la idea con la que uno no está de acuerdo, se hace más probable", escribe Wessman.
"Para los cristianos, cruzar al otro lado no es realmente una opción: Es esencial para una vida de discipulado misionero", añade.
Esto es difícil. Puede acabar mal, tanto porque el "otro lado" no responda bien a nuestros esfuerzos, como porque nuestro propio "lado" tampoco lo haga. Nuestra fe nos llama en estos momentos a ser "extranjeros en tierra extraña".
Pero cuando pienso en mi amigo judío, me doy cuenta de que dos ingredientes esenciales son la confianza y el tiempo. Al conocernos en pequeñas y grandes conversaciones, durante las comidas o en proyectos compartidos, la persona se convierte en algo más esencial que el cargo.
Todos esos libros sobre la polarización me dan esperanza. Las organizaciones que trabajan para conectarnos uno a uno también. Esta fiebre de miedo y odio mutuos seguramente se romperá. Pero esa calma después de la tormenta sólo puede producirse cuando demos el primer paso.
