La muerte de la reina Isabel II de Inglaterra, el 8 de septiembre, ha provocado unas expresiones de luto público poco frecuentes en todo el mundo. Y es comprensible: la reina no era una monarca ordinaria y su fallecimiento ha renovado el interés popular por su vida y la historia de la monarquía británica.
Aunque no era católica, el reinado de Isabel ejemplificó un nivel de deber al servicio de su país que las personas de cualquier religión deberían encontrar admirable. Su sincera fe cristiana era evidente para quienes la conocían y, a lo largo de siete décadas, demostró cómo una reina exitosa puede convertirse en un potente símbolo nacional.
La tradición católica está repleta de ejemplos de monarcas de este tipo: mujeres que guiaron a su pueblo en los momentos más difíciles y que consideraron su condición real como parte de una vocación divina. He aquí cinco ejemplos de reinas católicas que vale la pena conocer.
Cuadro del altar de Santa Elena en la iglesia parroquial de Santa Elena en Zabok, Croacia. (Shutterstock)
Santa Elena (250-330)
Todo debate sobre la realeza católica debe comenzar con Santa Elena, la reina madre del emperador Constantino y matrona espiritual de todas las futuras reinas cristianas.
Los orígenes de Helena son oscuros; nació de una familia pagana en lo que hoy es el norte de Turquía. En su juventud fue una "stabularia", que puede significar "criada de cuadra" o "posadera". Conoció y atrajo la atención del militar Constancio Cloro. Constancio quedó prendado de Helena y la tomó como amante. La relación exacta de Helena con Constancio es incierta; algunos dicen que era su legítima esposa; otros, su concubina. Hacia el año 272 dio a luz a su único hijo, Constantino, el futuro emperador.
Hacia el 289, la fortuna de Constancio iba en aumento. El nuevo emperador, Diocleciano, lo había elevado a corregente del imperio occidental. Posteriormente, Constancio se divorció de Helena para casarse con una mujer de la nobleza más acorde con su estatura. Helena fue enviada a vivir con su hijo, Constantino, que servía en la corte imperial. Constantino acogió a su madre abandonada con ternura, siempre reverenciándola.
Cuando Constancio murió en el 308, Constantino asumió el cargo de su padre en Occidente. Llamó a Helena a su corte y le dio el título de "Augusta" ("Emperatriz"). En el año 313, Constantino se había convertido en el único emperador de Occidente y había abrazado el cristianismo. El celo de su nueva fe tuvo un profundo impacto en su madre, y Helena se convirtió poco después de su hijo.
Helena abrazó con fervor su doble papel de madre cristiana y "Augusta". Aunque ya tenía 63 años en el momento de su conversión, fue en esta última fase de su vida cuando se mostró más activa, ganando un renombre eterno por sus incesantes buenas acciones.
La mayoría de las madres imperiales romanas mantenían tradicionalmente un perfil bajo. Helena, sin embargo, viajaba constantemente, actuando como el rostro materno del trono imperial y de la nueva fe. Por todas partes construyó iglesias, tanto en Oriente como en Occidente. Son conocidas sus generosas donaciones en Tierra Santa; financió la construcción de la Iglesia de la Natividad en Belén y la Iglesia de Eleona en el Monte de los Olivos, donde se produjo la ascensión de Cristo. Su descubrimiento de la verdadera cruz en Jerusalén otorgó a la Iglesia su reliquia más venerada.
A Helena le correspondió la tarea de construir los precedentes de la condición de reina cristiana, dotando monasterios, financiando iglesias y convirtiéndose, en su persona, en un incentivo para la piedad de su pueblo. Fue la primera en mostrar a los cristianos la cara "humana" de la monarquía, equilibrando la cara administrativa o "imperial" representada por su hijo, el emperador. Dondequiera que se honre a las reinas cristianas, Santa Elena siempre será la matriarca.
Estatua de Santa Baltaina en el Jardín de Luxemburgo de París. (Shutterstock)
Santa Baltilda, reina de Neustria (626-680)
Santa Baltasar fue reina del reino de Neustria, que corresponde aproximadamente a la actual Francia occidental. La vida de Baltasar no comenzó de forma prometedora; a una edad temprana fue vendida como esclava y criada como sirvienta en la casa de Erchinoald, un poderoso noble neustrino. Siendo bella y modesta, Baltasar pronto atrajo la atención de Erchinoald. El poderoso señor la presionó para que se casara con él, pero Baltilda se negó, incluso recurriendo a esconderse físicamente para escapar de sus indeseadas insinuaciones.
Un día, el rey Clodoveo II fue a visitar a Erchinoald y se fijó en Baltilda en su séquito. Quedó encantado con su belleza, inteligencia y modestia. El rey la liberó de la esclavitud y pidió su mano en matrimonio. Clodoveo y Baltilda se casaron en 649. A los 23 años, Baltilda había pasado de esclava a reina.
Como reina se mantuvo humilde, modesta y dedicada a las obras de caridad. Fundó abadías y hospitales. De origen servil, detestaba profundamente la institución de la esclavitud. Su obra de caridad favorita era conseguir la libertad de los niños esclavos, y para ello ningún gasto era demasiado grande. Tras la muerte de su marido (657), gobernó como regente de su joven hijo. Una vez en el cargo, abolió la esclavitud cristiana en toda Neustria, asegurando la libertad de miles de personas.
Baltasar dio a luz a tres hijos, cada uno de los cuales gobernaría como rey por turnos. En su vejez, Baltasar se retiró a un convento, donde insistió en ser tratada como la más baja de todas las hermanas, cuidando personalmente de los enfermos y los pobres durante 15 años, hasta su muerte en el año 680 a la edad de 54 años.
La historia católica tiene muchos ejemplos de reinas santas, pero la santidad de Santa Baltasar se distingue por su empeño en mejorar la suerte de los más humildes a su cargo.
Vidriera de la emperatriz Santa Adelaida en Toury, Francia. (Wikimedia Commons)
Santa Adelaida de Italia (931-999)
Santa Adélaïde fue utilizada como un instrumento político casi desde su nacimiento. Hija del rey de Borgoña, fue prometida muy joven, se casó a los 16 años, enviudó a los 19 y fue encarcelada por rechazar las maquinaciones de un noble. Encerrada durante meses en el lago de Garda, en el norte de Italia, Adélaïde fue rescatada por un sacerdote que excavó un pasaje subterráneo para liberarla. Durante un tiempo, la princesa adolescente vivió en los bosques sobreviviendo de los peces capturados en el lago de Garda hasta que fue rescatada por un duque simpatizante que la llevó al sur.
Pronto conoció al rey Otón de Alemania en 951, del que se enamoró y con el que se casó a pesar de ser 20 años mayor que ella. Adélaïde era bella y virtuosa, y despertó la admiración universal de sus súbditos alemanes. Tuvo cuatro hijos, uno de los cuales se convertiría en el emperador del Sacro Imperio Otón II.
En el año 962, cuando el Papa Juan XII coronó a su marido como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Adélaïde fue coronada como emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico, rompiendo así con la tradición. No era una mera consorte real, sino una coportadora de la autoridad real, una "consors regni" ("compañera de gobierno"). Como borgoñona, Adélaïde siempre fue muy popular en Italia y utilizó su influencia para ayudar a consolidar el gobierno de su marido entre los italianos.
Más tarde, Adélaïde sería llamada a asumir el gobierno directo como regente de su nieto, Otón III. La minoría de edad de un monarca bajo una regente solía ser una época peligrosa de luchas políticas y guerras civiles, pero Adélaïde mantuvo un firme control del reino hasta la mayoría de edad de su nieto.
Su bondad, sus obras de caridad y sus incesantes esfuerzos en favor de la conversión de los eslavos le valieron los elogios de la Iglesia y del Estado. Murió en el año 999 de camino a Borgoña para ayudar a su sobrino a reconciliarse con sus enemigos.
Grabado de Isabel de Castilla, 1869. (Shutterstock)
Isabel de Castilla (1451-1504)
La famosa hija de Juan II de Castilla se crió en un hogar piadoso y mantuvo su integridad a pesar de los constantes intentos de nobles y cortesanos de utilizarla como peón político en sus intrigas dinásticas.
De joven, Isabel fue cortejada con entusiasmo por la nobleza de toda Europa occidental. Su preferencia era el joven Fernando, heredero del trono de Aragón. Su padre se opuso al matrimonio, amenazando con encarcelar a Isabel si desobedecía sus deseos. Sin embargo, mientras él estaba fuera, ella escapó con la ayuda del arzobispo de Toledo y huyó a Valladolid. Allí se casó con Fernando de Aragón en 1469, y asumió el reinado de Castilla y León en 1574.
Así comenzó uno de los reinados más reconocidos de la cristiandad. De pocos otros cónyuges monarcas se habla como una sola unidad de la forma en que hablamos de "Fernando e Isabel". Por supuesto, Isabel es más recordada por su apoyo a Colón en sus expediciones por el Atlántico.
Pero su reinado fue mucho más. Junto con su marido, promulgó una serie de amplias reformas en el gobierno de España. Promovió la educación y fundó escuelas en todo el reino. Como soberana de los territorios españoles en el Nuevo Mundo, fue una firme defensora de los derechos de los nativos americanos, prohibiendo su esclavización y obligando a liberar a los nativos ya esclavizados. En su vida personal, fue un modelo de virtud que, a pesar de ser una monarca de fabulosa riqueza y poder, seguía remendando personalmente las prendas de su marido. Durante su vida, Isabel de Castilla fue conocida como "Su Catolicísima Majestad", título otorgado por el Papa Alejandro VI mediante bula.
Isabel no sólo cambió el curso de la historia del mundo con su patrocinio de Colón, sino que mejoró la vida de su pueblo a ambos lados del Atlántico con su sabiduría y ejemplo. Aunque nunca fue beatificada, el culto a Isabel en España ha sido constante. En 1974, el Papa San Pablo VI la reconoció como Sierva de Dios.
La emperatriz Zita de Austria, reina de Hungría y Bohemia, con el traje tradicional húngaro en su coronación en 1916. (Sándor Strelisky/Wikimedia Commons)
La emperatriz Zita (1892-1989)
Aunque nació en la realeza, la vida de la emperatriz Zita de Borbón-Parma no fue fácil. Era la decimoséptima hija del desposeído duque de Parma. Creció en Italia en el seno de una familia devota y pasó parte de su juventud en un convento. En 1911, Zita se casó con el archiduque Carlos de Habsburgo de Austria, segundo en la línea de sucesión al trono del Imperio Austrohúngaro. La pareja tendría ocho hijos en los diez años siguientes.
El asesinato de Francisco Fernando en 1914 situó a Carlos en la siguiente línea de sucesión al trono, que él y Zita asumieron en 1916 a la muerte del emperador Francisco José, durante la Gran Guerra. El resto de la vida de Zita quedaría definida por los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias. Tras la derrota de Austria y el colapso del imperio, la familia de Zita se exilió, pero no fue deseada allá donde fue: Hungría, Suiza, Malta y Francia rechazaron la residencia imperial por temor a los riesgos políticos.
Finalmente, la familia se estableció en la isla portuguesa de Madeira, donde Carlos murió de neumonía a los 34 años. Zita viviría 67 años como viuda, vistiendo de negro perpetuo en señal de luto por Carlos.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, ella y su familia huyeron a Estados Unidos para escapar de los nazis, instalándose finalmente en Quebec. Estos años fueron muy duros para Zita; la guerra dificultó el acceso a la ayuda de Europa; en un momento dado la familia se vio reducida casi a la pobreza. Pasó los últimos años de la guerra recorriendo Norteamérica para recaudar fondos para la reconstrucción de la Austria devastada por la guerra.
Tras la guerra, Zita regresó a Europa. Como la ley le prohibía residir en Austria, fijó su residencia en Suiza, donde trabajó incansablemente para promover la canonización de su difunto marido. Zita murió a los 95 años en 1989, rodeada de su familia. Carlos acabaría siendo beatificado por el Papa Juan Pablo II en 2004; la causa de Zita se abrió en 2009.
Al igual que Isabel II, Zita antepuso continuamente el deber al interés personal. El exilio de su patria, el despojo de títulos, el repudio de su familia y la casi indigencia que sufrió no le impidieron abogar incansablemente por Austria durante toda su larga vida.
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Cada una de estas mujeres de la realeza se enfrentó a obstáculos considerables: abandono, esclavitud, encarcelamiento y exilio. Sin embargo, cada una de ellas extendió su maternidad a toda su gente, convirtiéndose en verdaderos faros de unidad para su pueblo.
Puede que nos cueste concebir el Estado como algo distinto a una fría burocracia. Quizá el carácter de Isabel II nos fascina porque ella -y otras reinas históricas- nos recuerdan que no tiene por qué ser así.
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Phillip Campbell es profesor de historia de Homeschool Connections y autor de la serie de cuatro volúmenes "The Story of Civilization" (TAN Books, 35,95 dólares), así como de otras numerosas obras históricas.
