Always Mercy, una organización sin ánimo de lucro centrada en Cristo y dedicada a ayudar a los pobres y necesitados de Kenia, fue fundada en 2022 por Pamela Boehle-Silva, enfermera diplomada y diaconisa luterana de Rocklin, California.
Rehema Open Door Hospice and Palliative Care Center: el primer y único centro de este tipo que atiende a 5 millones de personas en la zona de Homa Bay, en Kenia, es su principal objetivo.
Puede obtener más información, así como sobre la historia de la organización, su misión y otros proyectos, en alwaysmercy.org.
Todo empezó en 2006, cuando Pamela fue invitada a África por la Iglesia Evangélica Luterana de Kenia. Por aquel entonces, el continente estaba sumido en la epidemia del VIH/SIDA.
Apoyada por su congregación local, la Iglesia Luterana de la Santa Cruz, y acompañada por el profesor de seminario Arthur Just, emprendió el largo viaje.
"Ese primer viaje fue un choque cultural".
Desde el principio, su parte favorita fueron las visitas a domicilio.
Pamela ya se había enfrentado a la muerte y a los moribundos en su trabajo como enfermera, pero este era otro nivel: despojado de todos los adornos de la medicina occidental.
Allí fue testigo directo de los efectos devastadores de la pobreza, la vergüenza y el estigma.
Allí, las mujeres la abrieron en canal.
"Entraban en la choza de barro de un enfermo cantando hermosas canciones. Siempre llevaban algo, aunque ellas mismas no tuvieran prácticamente nada: una bolsa de té o azúcar, un puñado de maíz".
"Me abrieron la puerta para que cruzara el umbral de una 'belleza terrible', por así decirlo. Fui testigo de un amor abrumador y quise más de eso aunque fuera doloroso. Porque no se trataba de mí".
Con el apoyo de Holy Cross Lutheran y de otras muchas iglesias, organizaciones y particulares, Pamela ha regresado muchas veces a lo largo de los años -incluidos tres viajes sólo en 2022-23- llevando el amor de Cristo a las diaconisas, los pastores y el pueblo de Kenia.
Su segunda visita fue en 2008, de nuevo con el profesor Just. A la luz de la crisis del sida, formaron a trabajadores de la iglesia en cuidados paliativos, combinando conocimientos de enfermería con teología.
"El Dr. Just enseñó sobre Lucas y cómo las mujeres cuidaban del cuerpo de Cristo, tanto mientras estaba vivo como después de la muerte.
"Ya tenían la conexión cuerpo-mente-espíritu, en el sentido más completo imaginable: las mujeres simplemente no le habían puesto nombre".
Una de las dificultades era que de la muerte y el morir, aunque eran realidades cotidianas, sencillamente no se hablaba.
"Hay una especie de mitología según la cual si hablas de algo lo provocas".
Pero un día, al frente de un debate, Pamela abrió el tema. "Una diaconisa keniana levantó la mano tímidamente y -en un increíble acto de valentía- contó la muerte de su padre. Nunca lo había dicho en voz alta.
"A continuación, otra mujer levantó la mano y contó la historia de su marido, que había muerto de sida. Así que nos encontramos en una sala de duelo colectivo. Historias que nunca se habían contado, ni siquiera entre ellas. Estas mujeres habían sufrido en silencio. Qué poder, qué regalo".
Al año siguiente, Pamela y Just impartieron un seminario sobre el duelo y la pérdida. Siempre, las necesidades de la comunidad guiaron su elección de temas.
En 2011, tras obtener un máster en el seminario, Pamela se convirtió en diaconisa de la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri (LCMS).
En 2012, instituyó un programa de agua limpia con un sistema de cubos de filtración de agua.
Ella y su colega el pastor Chuchu también fueron a visitar a un cristiano llamado John: un entrenador de fútbol grande, fuerte y guapo con una enorme herida supurante en el pecho. No tomaba analgésicos. Sufría un cáncer de mama en estadio 4, pero el médico nunca se lo había dicho porque -esta es otra rareza para nosotros los occidentales- un médico que da malas noticias luego tiene mala reputación.
"Me agarró la mano y me dijo: 'Me estoy muriendo, hermana'. Le dije: 'Lo sé, John'... Llegué a sentarme y rezar con él, pero falleció nueve meses después".
Los cuidados paliativos tienden a estar estigmatizados en Kenia, por lo que existen pocos centros de este tipo. "Algunos creen que aceptar cuidados al final de la vida indica que has perdido la fe en el poder de un Dios sanador para curar tu enfermedad".
Pero Chuchu se enfrentaba cada día a situaciones como la de John. Pamela y él se dieron cuenta de que tenían que hacer algo para ayudar.
Así nació la idea del Centro de Cuidados Paliativos y Hospice Rehema Open Door.
Paso a paso, Dios fue abriendo el camino. Apareció la gente, apareció el dinero.
"En 2022, ya habíamos encontrado un terreno y perforado un pozo de agua, y un año y medio más tarde teníamos un edificio clínico que atendía a los pacientes externos. Ahora sólo nos falta construir una cocina para poder tener huéspedes que pernocten y pasen largas temporadas".
Pamela apenas sabe cómo ha sucedido. "Aunque esto sea todo lo que acabemos, tenemos una clínica. Hacemos cuidados paliativos y de hospicio ambulatorios. Eso no es en vano. Haremos el trabajo que Dios nos ponga por delante. Si hay que hacerlo, se hará".
Pero la joya de la corona son las mujeres de Kenia, que se han convertido en maestras, mentoras y queridas amigas de Pamela.
"Son abnegados más allá de lo que podamos imaginar. Sin embargo, siempre se han sentido inadecuados, como si no hicieran lo suficiente. Si no hemos hecho nada más, creo que el Dr. Chuchu y yo hemos podido demostrarles que encarnan a Cristo y su misericordia."
