Cuando era niño, el único ateo que recuerdo haber conocido era "Junior", el matón que vivía cinco o seis casas más abajo. Era mayor que el grupo con el que corría y nos dominaba con su melena pelirroja y su amenaza.
Cuando crecí un poco más, me di cuenta de que Junior probablemente decía cosas escandalosas sólo para molestar a los adultos y para intimidar aún más a los residentes más tímidos de la cuadra que siempre caminaban un poco más rápido o pedaleaban más fuerte cuando pasaban por su casa.
Durante la mayor parte de mi vida, el ateísmo estuvo relegado a un gueto cultural, algo de lo que no se hablaba en buena compañía a menos que un matón como Junior quisiera incomodar a sus compañeros adultos.
Pero hoy en día, el ateísmo está fuera y orgulloso. Según las encuestas más recientes, aproximadamente el 4% de la población estadounidense se identifica como atea, por no mencionar el porcentaje más importante que se declara agnóstica. Mientras tanto, las investigaciones muestran que el número de "nones" -aquellos que rechazan cualquier asociación religiosa formal pero se aferran a alguna forma de espiritualidad- crece rápidamente.
Según Pew Research, Europa, el continente en el que floreció la Iglesia y del que nuestro país heredó tan rico sustento espiritual, se encuentra aún más lejos en el camino hacia la incredulidad. Casi una cuarta parte de la población de Francia, antaño llamada la "Hija de la Iglesia", se identifica como atea. Las cosas no van mucho mejor para España, responsable de llevar el cristianismo a California, México y gran parte del hemisferio sur, que tiene una población no creyente que duplica a la de Estados Unidos.
Tendría usted razón al calificar estas estadísticas de crisis, pero la agitación puede deberse menos al auge del ateísmo que a la contracción del cristianismo/catolicismo.
La situación en nuestro propio país es aún más urgente si se tiene en cuenta que la mayoría de los periodistas estadounidenses se declaran irreligiosos y que una encuesta entre académicos estadounidenses reveló que el 9,8% de los profesores universitarios son ateos declarados.
Si buscamos en Google personajes famosos que son ateos, encontraremos un "quién es quién" virtual de personas poderosamente influyentes que también niegan la existencia de Dios: Estrellas de cine de primera fila, magnates de las redes sociales e influyentes culturales con seguidores de siete dígitos.
La mala noticia es que los datos muestran que nuestra cultura popular está sobrerrepresentada por quienes han eliminado a Dios de su brújula moral. Esto podría explicar la confusión sobre cuestiones como el género y el valor de la vida humana en cualquiera de sus fases, inicial o final. Pero estos hechos desdichados también revelan una gran oportunidad para entablar una guerra espiritual. No hablando de batallones, armas de destrucción masiva o de cualquier otro tipo, sino más bien del ejemplo radical de santidad que la Iglesia lleva tanto tiempo pidiéndonos que abracemos.
Parece una tontería, pero en realidad obra milagros. Malcolm Muggeridge (1903-1990) fue un brillante escritor y pensador cristiano-católico. No empezó así. Durante buena parte de su larga vida, fue un devoto ateo y apologista de Joseph Stalin. Pero cuando descubrió a una frágil monja anciana que trabajaba en los barrios bajos de Calcuta, su vida se transformó. Entró en la Iglesia a los 79 años.
Puede que Dorothy Day, para su eterno disgusto, vaya camino de la santidad oficial. No empezó así. Nominalmente espiritual, sus primeros años de vida fueron básicamente ateos, con un estilo de vida bohemio, un marido ateo y un vacío espiritual. El milagro del nacimiento de su hijo la llevó a la Iglesia en 1927, pero no hay duda de que sus interacciones unos años más tarde con Peter Maurin, un teólogo católico francés, solidificaron la fe que mantuvo durante las siguientes décadas de su vida.
El mayor obstáculo para superar el "problema" del ateísmo no es el ateo, sino nosotros. No es el cielo, sino el infierno el que reside tras las puertas fortificadas, y fue la promesa de Jesús a Pedro y a la Iglesia que es el infierno el que cederá ante la fuerza de la santidad.
Con tantos corazones endurecidos detrás de las puertas espirituales, puede parecer una tarea insuperable, pero ¿qué es una llamada a la santidad sino una gran petición? Puesto que Dios nunca nos pide lo imposible, sabemos que todos y cada uno de nosotros tenemos la capacidad de dejar que Él nos cambie y, en el proceso, tal vez dejar que Dios cambie también a otra persona.
