Iglesia de St. James en el pueblo de Shere, en Surrey, Inglaterra. Se distingue el contorno de la celda (con una pequeña ventana) donde vivió la anacoreta Christine Carpenter, debajo de la ventana izquierda de la iglesia.(Shemaiah Gonzalez)
La pequeña cámara está escondida, preciosa, adherida al sólido muro de la iglesia. Podrías haber pasado junto a ella sin darte cuenta de que estabas a pocos pasos de una ventana hacia lo eterno. Un escalofrío entre los hombros revela que estás en tierra santa.
Lo que alguna vez fue una pequeña ventana en el costado de la iglesia ahora está sellado con cemento. Frente a ella, un letrero dice: "Lugar de la celda de Christine Carpenter, anacoreta de Shere, 1329". Estás de pie ante el vestigio de un anclaje medieval.
En la Inglaterra medieval, un pequeño y selecto grupo de mujeres de clase alta se consagraba voluntariamente a Dios emparedándose en un anclaje. No había entrada ni salida, solo dos ventanas a través de las cuales podían interactuar.
La ventana hacia el exterior de la iglesia, la más grande de las dos, servía para recibir comida y agua, desechar residuos y recibir visitantes, feligreses o incluso peregrinos que pedían oración y se confesaban con un sacerdote. En el interior, una ventana más pequeña llamada "squint" sostenía la visión de la anacoreta, tanto literal como espiritualmente; era desde allí que podía ver el altar y recibir la Eucaristía.
La más reconocida de las anacoretas medievales fue Julian of Norwich. La notoriedad era completamente contraria a la vocación de una anacoreta —su objetivo era permanecer oculta, humilde y completamente dependiente de Cristo. Sin embargo, fue Julian la primera mujer escritora en lengua inglesa. Contemporánea de Geoffrey Chaucer, sus "Revelaciones del amor divino" describen sus visiones de la aparición de Cristo cuando estuvo gravemente enferma, y han sobrevivido a lo largo de los siglos.
El lenguaje de Julian es íntimo y tierno. Utiliza palabras como "pequeñez", "Amor" y "anhelo", que pueden parecer anticuadas al lector moderno, pero está dando lenguaje a aquello que es difícil de describir: una experiencia mística. Se refiere a estas experiencias como "revelaciones". Distingue entre visiones viscerales o "corporales" y la experiencia más etérea de una "visión espiritual".
Este es el lenguaje de una persona cuya vida entera estuvo consagrada a Cristo.
Un obispo bendice a una anacoreta. (Wikimedia Commons)
Siempre había querido ver un anclaje. Aunque se registraron casi 800 durante la Edad Media, no muchos sobrevivieron a la destrucción de los monasterios ordenada por Henry VIII. El verano pasado, mi amiga Colleen me llevó a cenar al pueblo de Shere, en Surrey, un encantador lugar con edificios del siglo XV (y donde se filmó la película de 2006 The Holiday).
Divisé el anclaje desde el cementerio que rodea la iglesia y exclamé: "¡¿Es eso lo que creo que es?!" Empecé a correr como una niña hacia los restos del anclaje, ahora sellado. Colleen sonreía al ver mi entusiasmo. "Sabía que te gustaría".
Había un sencillo letrero que confirmaba mi sospecha: "Lugar de la celda de Christine Carpenter, anacoreta de Shere, 1329". Pasé mis manos por el marco del anclaje y por el cemento que cubre la ventana. Fue un momento sorprendentemente conmovedor para mí. Pasé del entusiasmo absoluto a las lágrimas al estar en ese lugar santo.
Me resulta interesante que la erudición común, especialmente la de quienes están fuera de la Iglesia, considere a las anacoretas como prisioneras, tan afligidas por los límites de la condición femenina en una sociedad patriarcal que estaban dispuestas a confinarse o encarcelarse dentro de los muros de una iglesia. Lo equiparan con una forma de locura.
Supongo que en un mundo dedicado a la gratificación inmediata, el egoísmo y el interés propio, parecería una locura buscar solo lo eterno. Pero estas mujeres encontraron libertad en su vocación. Era un refugio frente a las demandas y expectativas sociales y familiares de casarse y tener hijos. Existía un enorme prestigio asociado con convertirse en anacoreta. Se te habría considerado una santa en formación.
Es curioso que solo a mujeres de clase alta se les permitiera entregar su vida de esta manera, ya que se necesitaba un benefactor, por lo general la familia acomodada de la anacoreta, aunque a menudo era un patrocinador rico que brindaba apoyo a cambio de oraciones.
Christine Carpenter no pertenecía a la clase alta. Como su apellido lo indica, era hija de un carpintero y tuvo que solicitar al obispo local permiso para ser "encerrada". Los feligreses dieron testimonio de su carácter y virginidad, y el obispo aprobó su reclusión. Se desconoce quién financió su anclaje.
Santa Julian de Norwich. (Shutterstock)
Debido a que Shere se encontraba en una ruta de peregrinación de Winchester a Canterbury, los peregrinos se detenían para pedir las oraciones y el consejo de Christine. Christine de Shere, Julian de Norwich y otras anacoretas como ellas vivieron en un mundo mucho más amplio que el nuestro. Con los ojos completamente fijos en Cristo, de una manera que quienes estamos fuera de esos muros difícilmente podamos alcanzar, vivieron más allá del tiempo. Al buscar lo eterno, se hicieron parte de ello, contemplando lo que en el Credo se denomina lo invisible.
Pocas palabras de las anacoretas han sobrevivido, pero Julian nos ofrece una mirada a ese espacio tierno en el que vivían. Julian describió a Cristo como "nuestra vestidura, que por amor nos envuelve y nos rodea, nos abraza y nos cubre por completo, nos envuelve con amor tierno para que nunca nos deje" (139). San Pablo escribe en su carta a los Gálatas que cuando somos bautizados, somos revestidos de Cristo. Nos convertimos en una nueva creación, unidos a Él.
Esta metáfora sensorial nos recuerda que Cristo debería estar tan cerca como nuestra propia piel. Cristo era real para estas mujeres. Él las sostenía, las cuidaba y estaba tan cerca como su propia piel. El amor de Cristo estaba disponible, presente y accesible para ellas.
En 1332, tres años después de su reclusión, Christine abandonó su anclaje. No hay documentación sobre las razones por las que se fue, pero pocos meses después solicitó al Papa permiso para ser nuevamente emparedada.
Imagino que el mundo era demasiado ruidoso, demasiado distractor. Imagino que Christine encontró aterradora la pérdida de intimidad con Cristo. Este mundo era demasiado ordinario cuando su amor podía experimentarse. Creo que el no querer perder esa presencia íntima de Jesús fue la razón por la que regresó. Como el salmista, Christine oró: "Él es mi refugio y mi fortaleza; mi Dios, en quien confiaré".
Hay una palabra que Julian de Norwich utilizó más que otras en sus "Revelaciones": "encierra". La palabra significaba quedar encerrado, confinado, excluir lo que está abierto, "encerrarse" en Cristo.
Fue cuando estas mujeres se encerraron en Cristo, cuando se entregaron a Él para cada necesidad, que descubrieron que eran verdaderamente libres.