BOGOTÁ, Colombia -- La Iglesia Católica no puede medir el compromiso de las personas con la religión sólo observando la asistencia a la iglesia, sino que también debe observar cómo expresan su sentir religioso fuera de ella, incluso en sus propios cuerpos, dijo un sacerdote jesuita.
"Es importante entender los tatuajes para entender una de las muchas maneras en que la gente practica la religión", dijo el padre jesuita Gustavo Morello, profesor de sociología de la religión en Boston College, a Catholic News Service el 28 de noviembre durante una conferencia de teología en Bogotá.
"Mucha gente ha expresado su fe a través de tatuajes", dijo, no siempre en un sentido estrictamente religioso, sino como una "conexión entre la persona y algo más allá".
Según el Pew Research Center, el 32% de los estadounidenses tienen tatuajes y el 41% de los adultos sin afiliación religiosa tienen al menos un tatuaje en comparación con el 29% de las personas afiliadas a una religión.
Para el padre Morello, esos datos muestran que "hay algo que está sucediendo allí que va más allá de la identidad personal", particularmente entre las personas que no están afiliadas religiosamente. Señaló la práctica común de tatuar el rostro, el nombre o los años de vida de un ser querido fallecido, además de otros tatuajes "fundacionales" que representan las fechas de bodas, cumpleaños de niños o marcadores de hitos importantes de la vida para conservar el sentido de su memoria.
"Los tatuajes son un dispositivo de comunicación", dijo. "Así que como ministro de la Iglesia, como alguien que se ocupa de la religión, tienes que leer el mensaje".
Señaló que desde que Gallup comenzó a medir la asistencia de los cristianos a la iglesia en los Estados Unidos en 1947, "el mundo ha cambiado". Sin embargo, a pesar de los inmensos cambios económicos y culturales, "seguimos pensando que la religión debería ser la misma".
"No creo que haya menos religión que antes, pero la religión está en otros lugares, no necesariamente donde las iglesias quieren que esté, y el tatuaje es uno de esos lugares", dijo.
El padre Morello habló con CNS durante una conferencia de tres días organizada por la Comisión Pontificia para América Latina sobre las expresiones religiosas en la cultura popular. Otros sociólogos, teólogos, historiadores, periodistas y artistas se reunieron en Bogotá para discutir cómo ven y responden a las cambiantes opiniones de la sociedad sobre la religión representadas en las tendencias culturales.
Los tatuajes, y la dolorosa práctica de hacérselos, también son a menudo una forma para que las personas no afiliadas a una religión demuestran externamente su vida interior, dijo el padre Morello.
Señaló que, si bien los cristianos pueden usar cruces en público y los judíos y musulmanes pueden usar vestimentas diferentes que comuniquen su fe, "para los no afiliados, las opciones son muy limitadas".
"No hay muchas cosas que muestren algún tipo de vida interior que no esté asociada a una iglesia. Un tatuaje es una de esas pocas cosas", dijo el padre Morello, recordando una entrevista que le realizó a una mujer que dijo que su tatuaje de un árbol representó cómo su vida estaba "enraizada" en Dios.
Además, el proceso de meditar sobre el diseño de un tatuaje, discutirlo con un artista y sufrir dolor para conseguirlo añade un peso religioso a los tatuajes, dijo.
"Tienes a alguien en tu piel, por lo que es muy íntimo", dijo. "En algunos casos, algunas personas van con un amigo o alguien más en busca de apoyo. A veces empiezan a hablar con el artista y luego el artista habla con ellos, entonces hay una especie de conversación espiritual".
Muchos tatuadores, añadió el padre Morello, tienen la "convicción de que (tatuar) es un momento serio que necesita algún tipo de ritualización", citando ejemplos de artistas que ha conocido encendiendo incienso cuando tatuan a alguien o tocando un tipo particular de música.
El padre Morello señaló que una creciente cultura del tatuaje también refleja la mayor "personalización" de los tatuajes que se ha hecho posible con las nuevas tecnologías, haciendo posibles expresiones más individualizadas del sentimiento religioso.
Los tatuajes se pinchaban a mano o se aplicaban mediante "flashes" con diseños preparados previamente antes de que la máquina de tatuar eléctrica comenzara a utilizarse a principios del siglo XX. No fue hasta la década de 1960 que los tatuajes a color estuvieron disponibles comercialmente.
Antes de la década de 1960, "incluso si querías un tatuaje religioso, tenías que ir y señalar" el diseño disponible en cada salón de tatuajes, dijo el padre Morell. "No había creatividad".
La tecnología del tatuaje ha permitido que cada vez más personas no sólo se hagan tatuajes, sino que también los personalicen, señaló, para expresar visualmente su espiritualidad como quieran, incluso utilizando imágenes explícitamente religiosas.
"Quieres a Jesús, pero quieres a Jesús abrazando a tu madre porque ella falleció, y tenemos la tecnología para hacerlo", dijo el padre Morello.
Los tatuajes personalizados de esa manera, dijo, presentan una oportunidad para "tener una conversación diferente sobre lo que es la religión para las personas".
