Elie Wiesel (1928-2016), sobreviviente de los campos de exterminio nazis, es mejor conocido por sus memorias La noche (1960, Hill & Wang, $7.14).
Con el reciente resurgimiento del antisemitismo, vale la pena volver a visitar la figura monumental de Wiesel.
El terror llegó lentamente, y luego con demasiada rapidez, al pueblo húngaro donde creció Wiesel. La comunidad judía, al igual que su familia, lo había acogido con calidez. Pero después de la Pascua judía de 1944, los judíos fueron confinados en guetos. Pronto, más de 12,000 fueron obligados a subir a transportes. En abril, Wiesel, de 15 años, y su familia abordaron uno de ellos.
Tras un viaje miserable, vio a su madre y a su hermanita dirigirse hacia el crematorio en Auschwitz-Birkenau.
En el transcurso de un día, le arrebataron sus pertenencias y su ropa, le raparon la cabeza y desinfectaron su cuerpo. Luego lo obligaron a permanecer de pie, con ropa que no le quedaba, en el viento helado, frente a hombres con perros furiosos, fusiles y garrotes.
Ya había ocurrido su tragedia central: había perdido la fe.
“La noche había pasado por completo. La estrella matutina brillaba en el cielo. Yo también me había convertido en otra persona. El estudiante de Talmud, el niño que era, había sido consumido por las llamas. Solo quedaba una figura que se me parecía. Mi alma había sido invadida —y devorada— por una llama negra”.
En Rosh Hashaná, este adolescente antes fervorosamente observante se negó a celebrar con los demás.
“Ya no podía lamentarme. Al contrario, me sentía muy fuerte. Yo era el acusador, Dios el acusado. Mis ojos se habían abierto y estaba solo, terriblemente solo en un mundo sin Dios”.
La muerte de la fe es el tema central de La noche. (Menos conocidas son sus dos novelas posteriores: El alba (Hill & Wang, $10.60, 1961) y El día (Hill & Wang, $6.99, 1962), que también abordan el problema del bien y el mal, la culpa del sobreviviente y la pérdida de fe).
Elie Wiesel: Alma en llamas, un documental de 2024 dirigido por Oren Rudavsky, amplifica la historia de este hombre extraordinario cuya voz resonó en todo el mundo. Con abundante material sobre su familia, su carrera como conferencista y sus viajes, el objetivo del filme es “penetrar en el corazón del Elie Wiesel conocido y desconocido: sus pasiones, sus conflictos y su legado”.
El novelista católico François Mauriac fue uno de los primeros en apoyar a Wiesel. (Catholic Education Resource Center)
Wiesel y sus compañeros de prisión fueron liberados del campo de Buchenwald el 11 de abril de 1945. Su padre había muerto allí algunos meses antes.
Supimos que logró llegar a Francia, se reencontró con sus dos hermanas mayores, estudió en La Sorbona y se convirtió en periodista.
El resto de su larga vida lo dedicó a mantener viva la memoria de sus compañeros víctimas del Holocausto, a exhortar a la humanidad a alzar la voz frente a la injusticia, y a recordarnos que, de lo contrario, las semillas del mal pueden volver a echar raíces.
La noche evolucionó a partir de un manuscrito original de 862 páginas que Wiesel terminó en 1954. Tras varios recortes, se publicó una traducción de 116 páginas en 1960 a través de Hill & Wang.
“El acto de escribir es, para mí, a menudo nada más que el secreto deseo consciente de grabar palabras en una lápida, en memoria de todos los que amé”, observó, “y que se fueron antes de que pudiera decirles que los amaba”.
En 1955 emigró a Estados Unidos y comenzó a hablar públicamente sobre su experiencia. “Todo murió en Auschwitz”, dijo a su audiencia. “Allí murieron los ideales. Allí murió el ser humano. La imagen de Dios sufrió una metamorfosis espantosa”.
En 1969 contrajo matrimonio. Marion Wiesel, originaria de Austria, tradujo muchos de sus libros del francés al inglés.
La pareja tuvo un hijo, Shlomo Elisha Wiesel, llamado así en honor al padre de Elie. Vivieron en Greenwich, Connecticut, y en la ciudad de Nueva York.
Wiesel no quería traer un hijo a este mundo, pero Marion lo convenció. Fue entonces cuando, en palabras de su esposa, “Elie se volvió más religioso. Nunca había dejado de serlo. Lo redescubrió. Fue como quitar capas de irreligiosidad. Y emergió su verdadero yo, que era religioso”.
Pero su noche y su sufrimiento continuaron. Jamás pudo olvidar a su padre, quien, en su último aliento en el campo, clamó por él, y a quien, por miedo y agotamiento, Elie no logró consolar.
Los primeros en apoyar a Wiesel fueron a menudo teólogos cristianos, sacerdotes y religiosas, entre ellos el novelista católico François Mauriac —quien escribió el prólogo de la edición de 1958 de La noche.
“¿Qué le dije [a Wiesel]?”, se pregunta Mauriac, quien también recibió el Premio Nobel (de Literatura).
“¿Le hablé de aquel otro judío, este hermano crucificado que quizá se le parecía y cuya cruz conquistó el mundo?
¿Le expliqué que lo que fue una piedra de tropiezo para su fe se convirtió en piedra angular para la mía?
Si el Todopoderoso es el Todopoderoso, la última palabra para cada uno de nosotros le pertenece a Él. Eso es lo que le habría dicho a este niño judío” —que es tanto todos los niños asesinados por los nazis como Wiesel mismo.
“Pero todo lo que pude hacer fue abrazarlo y llorar”.
