Un éxito de taquilla del verano está cosechando tanto elogios como preocupaciones por su enfoque de la cuestión de la trata de niños.

La película "Sound of Freedom", protagonizada por Jim Caviezel, superó los últimos lanzamientos de "Misión Imposible" e "Indiana Jones" para ocupar el cuarto lugar en la clasificación de IMDb del 28 al 30 de julio, con el distribuidor Angel Studios proyectando cerca de $ 150 millones en entradas vendidas hasta ahora.

Producida por Eduardo Verástegui y dirigida por Alejandro Monteverde, la película presenta a Caviezel como Tim Ballard, quien comenzó su carrera en la CIA y luego pasó más de una década como agente especial del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos luchando contra la explotación infantil. Asignado a la Fuerza de Tareas de Delitos contra Niños en Internet, Ballard se desplegó como un operativo encubierto para el "equipo de salto" de turismo sexual infantil de EE.UU., infiltrándose en organizaciones criminales que abusan sexualmente y trafican con niños.

En 2013, Ballard y un equipo de ex agentes abandonaron el Departamento de Seguridad Nacional para formar Operation Underground Railroad, una fundación privada que ayuda a los gobiernos internacionales y a las fuerzas del orden público de los EE.UU. a desmantelar las organizaciones criminales de trata de niños.

Ballard ha testificado ante el Congreso sobre el tráfico de niños y ha abogado enérgicamente para crear conciencia sobre el tema.

En una entrevista con OSV News, Verástegui, quien pasó unos ocho años tratando de llevar "Sound of Freedom" al mercado, dijo que el éxito de la película se debe al poder de su historia y al "boca a boca".

"Nunca tuvimos el presupuesto para vallas publicitarias ni para carteles", dijo Verástegui. "Pero tenemos a la gente... (y) una película de la gente".

Habiendo visto el recuento de la película de uno de los rescates más dramáticos de Ballard, los miembros de la audiencia han "dejado que sus corazones hablen" y "compartido esas reseñas con otras personas", dijo Verástegui. "Este es un movimiento que está creciendo".

Aunque admitió que no tiene una "varita mágica" para acabar con el tráfico de niños, Verástegui dijo que "el primer paso es crear conciencia".

"Las películas pueden mover a la gente" a tomar acción, dijo Verástegui. "Creo en la filosofía de 'películas a movimiento'. ... Cuando las buenas personas se quedan calladas, ya no son buenas personas porque son parte del problema. Y yo no quiero estar en esa categoría. Quiero alzar la voz, quiero hacer algo. No tengo miedo de dar voz a los que no tienen voz".

Pero varias organizaciones que luchan contra la trata de personas se han mostrado en desacuerdo con el enfoque de la película, diciendo que presenta una estrategia atípica para desmantelar la trata de personas y dejar a los sobrevivientes al margen.

"La película refleja la experiencia de una persona y situación (específica), no las tendencias y patrones que componen la mayoría de los casos de trata de personas. Solo debe tomarse como una historia", dijo Rafael Flores-Avalos, director de comunicaciones bilingües de Polaris Project, una organización basada en Washington, DC, que desde 2007 ha operado la Línea directa nacional de trata de personas de EE. UU. y desde entonces ha creado el conjunto de datos más grande conocido sobre la trata de personas en América del Norte.

En un correo electrónico a OSV News, Flores-Avalos dijo: "La trata de personas no es un problema que se resolverá mediante una intervención individual, que en última instancia no ataca las causas fundamentales que permiten que la trata de personas siga ocurriendo en el 2023".

En su sitio web, Polaris enumera algunas de esas causas como vulnerabilidad económica, social, física y psicológica, exacerbada por la falta de vivienda estable y otros apoyos.
La Red Nacional de Sobrevivientes (National Survivor Network o NSN), un programa de la Coalición para Abolir la Esclavitud y la Trata con sede en Los Ángeles, ha sido aún más directa en sus críticas, diciendo que "Sound of Freedom" juega con los miedos y las teorías de conspiración sobre la trata de personas en medio de un clima de extremismo político y "desprecio por los hechos y las pruebas".

Específicamente, la NSN señaló la teoría de la conspiración de QAnon que sostiene que las élites liberales han formado una red de redes de tráfico sexual de niños. En 2016, el tirador Edgar Maddison Welch disparó tres tiros con un rifle AR-15 en una pizzería de Washington, alegando que estaba tratando de rescatar a niños traficados que estaban detenidos allí en relación con un asesor de la entonces candidata presidencial Hillary Clinton.

NSN dijo que "ha visto a nuestros colegas que son sobrevivientes reales de la explotación sexual infantil ser llamados pedófilos por no apoyar esta película", con algunos disidentes "acusados ????de ser parte de los medios" y sometidos a abusos en las redes sociales.
Tanto NSN como Polaris citan el thriller de 2008 "Taken", en el que el actor Liam Neeson retrata a un padre que rescata a su hija joven adulta de los traficantes, como una película que nubló el panorama del tráfico, y ambas organizaciones piden un enfoque renovado en las voces de los sobrevivientes.

"En pocas palabras: Escuche a los sobrevivientes y sus experiencias con las situaciones de tráfico", dijo Flores-Avalos. "Hay sobrevivientes que están dispuestos a consultar sobre guiones y representación en el entretenimiento, la industria puede contratarlos para producir algo más preciso".

Aún así, "'Sound of Freedom' arroja una luz sobre el terrible flagelo del tráfico de niños, destacando específicamente su presencia en un país en desarrollo y la demanda de materiales de abuso sexual en los EE.UU.", Fran Eskin-Royer, directora ejecutiva de National Advocacy Centro de las Hermanas del Buen Pastor, dijo a OSV News en un correo electrónico.

"Se debe decir y hacer mucho más para educar al público sobre la amplitud de la trata de personas y para poner fin a esta afrenta a la dignidad de cada persona atrapada en su red, tanto en todo el mundo como aquí en nuestro país", dijo Eskin-Royer, cuya organización es parte de la coalición de las Hermanas Católicas contra la Trata de Personas de los Estados Unidos. "(Estamos) agradecidos por esta película y esperamos que anime a otros a unirse a nuestro trabajo compartido para poner fin al tráfico laboral y sexual que afecta a todas las comunidades".
- - -
Gina Christian es reportera nacional de OSV News.