Sally Read aborda una tarea imposible con «100 grandes poemas católicos

Cualquier antología es producto de las decisiones de su editor. En «100 Great Catholic Poems» (Word on Fire, $34.95), la editora Sally Read ha tomado algunas decisiones difíciles, y el resultado es inspirador. Los cien poemas que han pasado el corte final son excelentes representantes de 2.000 años de gloriosa poesía católica.

Read es una poetisa galardonada que llegó tanto a la poesía como al catolicismo más tarde en su vida y tiene el entusiasmo de un converso por cada uno de ellos. «Las verdades de la fe siempre se han transmitido a través de la poesía... porque algunas cosas son demasiado complejas para la prosa descarnada», escribe en la introducción.

Los poemas están ordenados cronológicamente, desde el «Magnificat» de María, recogido por San Lucas, hasta el «Lux Perpetua» de George Mackay Brown, publicado en 1996. (Read no incluyó a ningún poeta vivo: «La grandeza tiene que resistir la prueba del tiempo").

Entre estas dos marcas se encuentra una abundante colección de poemas conocidos, menos conocidos y poco conocidos pero magníficos de 83 poetas. Más de un tercio de los poetas son conversos.

Todos los católicos reconocerán al menos algunos de los poemas. Algunos poemas son tan perfectos, y tan católicos, que aparecerán siempre en todas las listas: «La grandeza de Dios» de Hopkins; “El sabueso del cielo” de Thompson.

Sin embargo, gran parte del placer de esta antología consiste en descubrir o redescubrir poemas trascendentales de poetas menos conocidos, y de personajes conocidos por talentos o rasgos distintos de la poesía. Pensemos en Miguel Ángel, que nos dejó más de 300 poemas.

Algunos de los poetas menores cuyos grandes poemas aparecen aquí llegaron a ser santos por una u otra vía. Santa Teresa de Lisieux, Santa Teresa Benedicta de la Cruz y San Juan Pablo II están representados. No se pasaron la vida escribiendo poesía, pero escribieron al menos un gran poema.

¿Qué es un «gran poema católico»? Es complicado. Olvídese de definir grande: en nuestro milenio actual, los poetas ni siquiera se ponen de acuerdo sobre lo que es un poema. Y que un poema sea católico no significa que deba ser escrito por un católico o tener un tema católico. Shakespeare, dependiendo de quién se crea que era realmente, puede no haber sido católico, pero su escritura es tan católica como puede serlo. «One Flesh», de la devota católica Elizabeth Jennings, trata de un matrimonio mayor que duerme en camas separadas, lo que no es un tema católico al uso.

Es complicado. La divertida introducción de 24 páginas de Read nos cuenta lo que pensó mientras esculpía la forma de la antología. (Había empezado a verse a sí misma como «una escultora con un cuchillo de modelar».) Un procedimiento no es una definición, pero una sala llena de libros que definieran escrupulosamente esas tres palabras seguiría decepcionando -o enfureciendo- inevitablemente a mucha gente.

Read buscaba la esencia de la «gran poesía católica». Para ella, la esencia resultó ser algo que llama «mentalidad católica» o «corazón católico», que, dice, «a menudo parecía depender de una fisicalidad que sólo podía encontrarse en la poesía de una fe que cree que sus seguidores llevan a Dios en la boca». Ahora estamos llegando a alguna parte. El catolicismo es ante todo encarnación.

También buscó poemas que dieran testimonio de los principales principios de la fe -de nuevo, no necesariamente en su tema, sino ciertamente en su actitud hacia la realidad o su aproximación a ella a ambos lados del velo.

Al final de la introducción, Read nos pide que dejemos que sean los propios 100 poemas los que nos definan la gran poesía católica. Es una trampa, pero es necesaria y funciona. Esto no son matemáticas. La poesía está hecha de zonas grises hábilmente presentadas para su consideración. Después de pasar tiempo con estos poemas, tenemos un fuerte sentido de esa definición - y posiblemente un sentido más justificable que el que obtendríamos de esa habitación llena de libros.

Sin embargo, esta antología ofrece algo más que un contenido poético sublime. Las introducciones de Read a cada poema son de varias páginas, profundas y bellamente forjadas. Tanto si un poema es un viejo amigo como un nuevo descubrimiento, el lector aprenderá algo de su introducción. He aquí sólo un ejemplo: «No puedo bailar, Señor», escrito por Matilde de Magdeburgo en el siglo XIII.

No puedo bailar, Señor

"No puedo bailar, Señor,

si Tú no me guías.

Si Tú quieres que yo salte alegremente

Déjame verte bailar y cantar -

Entonces saltaré al Amor -

Y del Amor al Conocimiento,

Y del Conocimiento a la Cosecha,

La más dulce Fruta más allá del sentido humano.

Allí me quedaré contigo, girando».

Este es un extracto de la introducción de Read al poema de Matilde:

«El hecho de que Matilde inste a Dios a que la guíe en tal danza es señal de que ella quiere que él también esté alegre - y en esta dinámica está viviendo la llamada católica a amar a Dios como a su esposa (2 Corintios 11:2). Además, quiere que su exuberancia sea sólo un reflejo de su alegría. Como María, quiere ser un espejo de Él. Necesita dirigir el baile.

"Al leer la audacia de sus versos, podemos imaginar cómo escandalizó a la clase dirigente medieval.

... No se trata de un poema sobre un estado de éxtasis puntual, sino más bien sobre la oración incesante y la unión con Dios que Matilde buscaba, un estado que requiere confianza y abandono constantes. Se trata de tener la valentía de entrar en esas llamas de alegría».

Como todo buen poema, el de Matilde puede sostenerse por sí mismo. Un lector atento llegará a comprender su significado. Los 100 comentarios de Read simplemente ofrecen una ayuda -tal vez un poco de historia, biografía pertinente o contexto- para los lectores interesados.

Hay otras antologías de poesía católica en el mercado, cada una con su propio alcance y propósito. El ámbito de «100 grandes poemas católicos» son los 2.000 años de cristiandad, y su propósito es conducir a los lectores a una mayor santidad a través del placer de la gran poesía. Sally Read, una excelente poeta católica, ha creado una antología que cumple su propósito.