La marihuana en Estados Unidos está en auge.
En 2011, ningún estado del país permitía legalmente el cannabis para uso personal no medicinal (aunque eso nunca detuvo a Seth Rogen, Snoop Dogg o Willie Nelson). Quince años después, casi la mitad de los estados permiten la marihuana recreativa, y un nuevo cambio en Washington pronto facilitará la venta y comercialización del cannabis.
Esta explosión de acceso tiene el potencial de generar consecuencias dramáticas para la sociedad en general.
Ya han aumentado las visitas a salas de emergencia por intoxicaciones accidentales relacionadas con la marihuana; se ha incrementado el ausentismo laboral vinculado a su consumo; y resultan preocupantes los informes de mujeres que encuentran que demasiados hombres jóvenes están más interesados en drogarse que en mantener una relación saludable. Una actitud despreocupada hacia la marihuana plantea preguntas para la Iglesia y para cualquiera que se preocupe por el bienestar de los hombres jóvenes en particular, quienes son los más propensos a consumirla de manera regular.
La Iglesia ha sostenido durante mucho tiempo que el uso de drogas, salvo por razones medicinales o terapéuticas, "inflige un daño gravísimo a la salud y a la vida humana". Consumir drogas como la marihuana para colocarse, han argumentado teólogos durante décadas, es un intento deliberado de dejar de lado la razón y, por tanto, volverse más susceptible al pecado, además de arriesgar el daño a largo plazo que algunos estudios han demostrado que la dependencia del cannabis puede causar a la salud y al bienestar. En 2001, el Pontificio Consejo para la Pastoral de la Salud incluso publicó un manual dedicado al aumento del consumo y abuso de drogas.
Un hombre sostiene un cartel instando a los votantes en el Distrito de Columbia a legalizar la marihuana en esta foto de archivo de 2014. (CNS/Gary Cameron, Reuters)
La Iglesia también se ha pronunciado sobre las implicaciones de política pública de la legalización de la marihuana. Cuando la marihuana ha estado en las papeletas electorales, las conferencias episcopales de Nueva York, Florida, Massachusetts e Illinois, entre otras, se manifestaron en contra de un mayor acceso a las drogas recreativas. Tras la legalización en su estado, los obispos de Minnesota elaboraron una página de recursos, "Living in the Real", que expone algunos de los costos y consecuencias del consumo habitual de marihuana.
Recientemente, el arzobispo de Denver, Samuel Aquila, cuyo estado estuvo entre los primeros en legalizar la marihuana en 2012, escribió una carta pastoral en la que sostiene que "la legalización de la marihuana y la aceptación cultural del consumo de drogas han sido desastrosas para nuestra sociedad". En ella citó las palabras de San Juan Pablo II, quien afirmó que consumir drogas "es siempre ilícito, porque implica una renuncia injustificada e irracional a pensar, querer y actuar como personas libres… el ser humano no tiene derecho a dañarse a sí mismo, ni derecho a abdicar de su dignidad personal, que proviene de Dios".
Algunos podrían preguntarse en qué se diferencia esto del alcohol, que, como todos saben, también puede llevar a la renuncia a actuar con plena libertad.
Existe una gran diferencia: muchas personas pueden disfrutar de una copa de vino o un cóctel preparado a mano sin perder el contacto con la realidad o la racionalidad. Como señala el teólogo John-Mark Miravalle en su libro "How to Feel Good and How Not To: The Ethics of Using Marijuana, Alcohol, Anti-depressant and Other Mood Altering Drugs" (Sophia Institute Press, $11.10), el objetivo de las drogas es colocarte —si no lo hacen, considerarías que fue dinero malgastado.
En la mayoría de los casos, el objetivo del alcohol es el disfrute y la relajación —no lo considerarías un desperdicio si no te emborracha. Del mismo modo que beber para embriagarse se considera un pecado contra la dignidad humana, mientras que beber para amenizar una noche con amigos no lo es, consumir drogas para alterar la conciencia es algo que la Iglesia contempla con extrema preocupación.
(CNS/Sophia Institute Press)
Por supuesto, no todos los argumentos de quienes apoyan la legalización de la marihuana pueden descartarse. Existe cierta evidencia de que la marihuana puede ser beneficiosa para quienes padecen dolor crónico, aunque a veces se exagere por parte de sus defensores más entusiastas. Algunos fiscales han sido excesivamente severos al presentar cargos relacionados con la posesión de marihuana, aunque la magnitud de las condenas por delitos vinculados al cannabis suele estar sobredimensionada en la imaginación pública. Y muchas personas, quizá incluso la mayoría de quienes la prueban, logran evitar que su consumo derive en adicción o dependencia.
Pero las preocupaciones de salud pública no se centran en la experiencia individual del usuario promedio, sino en el impacto acumulativo de un cambio cultural hacia un consumo más frecuente e intensivo en toda la población. Los efectos generales de la inmersión de Estados Unidos en esta nueva fiebre del cannabis ya se perciben en lugares de trabajo y salas de emergencia. Una década después de que los primeros estados legalizaran la marihuana recreativa, las pruebas positivas de la droga tras accidentes laborales se triplicaron, según el Wall Street Journal. Uno de cada cinco consumidores a lo largo de su vida presenta algún signo de trastorno por consumo de cannabis.
Para los jóvenes —el grupo con mayor probabilidad de consumirla— la marihuana se asocia con niveles educativos más bajos, menores ingresos y menos matrimonio y vida familiar. Numerosas investigaciones confirman que la droga hace que los hombres jóvenes, en particular, estén más inclinados a desconectarse de la sociedad. Eso resulta difícil de conciliar con la visión de la Iglesia sobre una vida bien vivida.
Parte del aumento de trastornos relacionados con el consumo de marihuana se debe simplemente a su mayor disponibilidad, ya que fue legalizada por primera vez con fines medicinales en California en 1997. La Casa Blanca está en proceso de flexibilizar algunas restricciones a nivel nacional, lo que facilitará la comercialización del producto y probablemente aumentará aún más las tasas de consumo. Prometer a los inversionistas mayores rendimientos al lograr que más estadounidenses se enganchen a una sustancia adictiva es una forma preocupante de administrar el bien común.
Además, la marihuana actual es mucho más potente, gramo por gramo, que la que se fumaba detrás de furgonetas Volkswagen en conciertos de Grateful Dead en la década de 1970. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas encontró que el nivel promedio del principal compuesto químico del cannabis ha aumentado más de diez veces en los últimos 50 años. El colocón más suave de los años setenta ha sido reemplazado por el olor penetrante que impregna las esquinas de casi todos los centros urbanos del país.
Pero una mayor accesibilidad y un producto más potente no explican por sí solos por qué el consumo de marihuana se ha vuelto tan generalizado. Debe haber compradores para los productos que se venden.
Una clave está en su naturaleza. La marihuana es menos una droga relacional o social que el alcohol o las llamadas "drogas de fiesta": a menudo se usa menos para facilitar un buen momento que para adormecer el vacío y llenar horas vacías. Un joven que llega a casa del trabajo, enciende un porro y se desplaza por videos cortos en su teléfono difícilmente esté viviendo su mejor vida: está adormeciendo su realidad.
Un empleado pesa marihuana de un frasco en venta en Greenstone Provisions en Ann Arbor, Michigan, el 3 de diciembre de 2019, poco después de que se legalizara en el estado la venta de marihuana recreativa a mayores de 21 años. (CNS/Matthew Hatcher, Reuters)
O, como escribió el cardenal Joseph Ratzinger antes de convertirse en el Papa Benedicto XVI: "Las drogas son la pseudomística de un mundo que no cree pero que tampoco puede deshacerse del anhelo del alma por el paraíso. Así, las drogas son una señal de advertencia que apunta a algo muy profundo… revelan un vacío en nuestra sociedad que los propios instrumentos de esa sociedad no pueden llenar".
El auge de la marihuana y otras sustancias ilícitas es un signo de vacío espiritual. Reflejan una sociedad próspera económicamente, sí, pero despojada de demasiadas relaciones y vínculos sociales que necesitamos para pertenecer verdaderamente. Para la mayoría, la vida diaria no implica luchar contra los elementos para sobrevivir ni mantener la dignidad frente a un régimen opresivo. En cambio, demasiados pueden simplemente dejarse llevar, sin interés o sin voluntad de ser llamados a algo más. Alcanzar a quienes no están afiliados religiosa ni socialmente puede ser uno de los mayores desafíos que enfrentará la Iglesia en el próximo siglo.
Es una realidad dolorosa que ningún cambio en la aplicación de las leyes antidrogas puede resolver por sí solo. Necesitamos más sabiduría y prudencia respecto al acceso a drogas como la marihuana —así como a otras con consecuencias aún más claras, como el fentanilo y la heroína— para llamar a los jóvenes a algo más que adormecer las frustraciones de la vida y llenar horas en una neblina sin sentido.
Mientras tanto, la Iglesia Católica, quizá de manera única, puede hablar al hastío que sienten los jóvenes en una vida sin vínculos profundos ni valores permanentes. Más que un simple "di no", puede ofrecer un rotundo "sí" al sentido de pertenencia, a la comunidad y a la comunión.
