"Quien salva una vida, salva el mundo", reza la inscripción talmúdica del anillo ofrecido por los supervivientes judíos a Oskar Schindler, protagonista de la película de Steven Spielberg ganadora del Oscar en 1993. El Yad Vashem, el memorial israelí del Holocausto, honra como "Justos entre las Naciones" a quienes salvaron vidas judías durante el Holocausto.
El trabajo de los historiadores ha revelado muchos más "justos" a lo largo de los años. Entre ellos se encuentran dos médicos católicos poco conocidos en Roma. Su historia, contada en el nuevo y fascinante documental indie de 50 minutos, "Síndrome K", narrado por la leyenda de la actuación Ray Liotta antes de su muerte a principios de este año, tiene que ver con un antiguo hospital católico y la que quizás sea la única enfermedad mortal conocida que ha salvado vidas.
El régimen fascista de Italia, dirigido por Benito Mussolini, estaba aliado con la Alemania nazi de Hitler. En 1938, Mussolini proclamó las llamadas "leyes raciales": Aunque no fueron deportados como en otras partes de Europa, los judíos en Italia fueron despojados de sus derechos, perdieron sus trabajos y vieron su libertad severamente limitada en muchos aspectos.
Las cosas cambiaron radicalmente a los pocos años de la Segunda Guerra Mundial, cuando el rey de Italia, Vittorio Emanuele III, derrocó a Mussolini en 1943 y negoció una rendición unilateral con las fuerzas aliadas. La batalla por el control del país hizo que la península se dividiera en dos: el sur fue para los aliados, mientras que el norte y el centro fueron ocupados por los nazis. Eso incluía a Roma, y el Vaticano era rehén del ejército alemán dirigido por el general Albert Kesselring.
Pero además de albergar el Vaticano, Roma era también la sede de una de las comunidades judías más antiguas y populosas de Italia, concentrada en su mayoría en la zona conocida como el "gueto", en la orilla sur del río Tíber, justo enfrente de la isla Tiberina.
En esta pequeña isla se encontraba (y sigue estando) el Hospital Fatebenefratelli, fundado por discípulos de San Juan de Dios en el siglo XVI y administrado por frailes. En aquella época, el hospital estaba dirigido por el médico católico Giovanni Borromeo. Uno de sus colaboradores era Adriano Ossicini, un médico católico antifascista. Borromeo contrató a Vittorio Sacerdoti, un joven médico judío que había perdido su trabajo a causa de las "leyes raciales".
En septiembre de 1943, los nazis prometieron a la comunidad judía de la ciudad su seguridad a cambio de más de 50 kilos de oro. La gente entregó el pago solicitado sólo para ver el gueto asaltado por los nazis, para horror y asombro de toda la población de Roma.
El 16 de octubre de 1943, 1.259 personas fueron arrestadas, cargadas en trenes y deportadas directamente a Auschwitz. De ellas, sólo 16 volvieron.
El Papa Pío XII convocó al embajador alemán y le rogó por la comunidad judía -en vano-, pero no emitió una condena formal de la redada, una decisión que sigue siendo fuente de críticas y controversias.
Sin embargo, el Vaticano alentó de forma encubierta a las órdenes religiosas, las iglesias y las familias para que escondieran al mayor número posible de judíos. Aproximadamente 4.500 judíos encontraron refugio en institutos religiosos, monasterios y conventos.
El Hospital Fatebenefratelli estaba a pocos metros del gueto. En el caos del 16 de octubre, varios miembros de la comunidad judía cruzaron el puente y buscaron refugio en el hospital.
Cuando Borromeo preguntó por sus dolencias, un hombre respondió en broma que sufría el "síndrome de Kesselring", en referencia al general alemán.
Esto dio a Borromeo y a sus dos colaboradores, Sacerdoti y Ossicini, una idea. Comenzaron a admitir pacientes judíos, alegando que estaban afectados por el síndrome K, una misteriosa enfermedad. La K significaba Kesselring, pero también era una alusión a Kappler, el coronel alemán que supervisó la redada de judíos romanos.
Los doctores Giovanni Borromeo, Adriano Ossicini y Vittorio Sacerdoti. (IMDB)
Los tres médicos crearon papeles de admisión falsos, falsificaron gráficos y documentos que registraban los síntomas y la progresión de esta enfermedad, e incluso establecieron una sala específica en el hospital, una unidad completamente aislada que se mantenía con los más altos protocolos antiinfecciosos.
Los nazis estaban aterrorizados e investigaron el asunto desde lejos. El síndrome K era altamente infeccioso, neurológicamente degenerativo y mortal, les dijeron. Y como los judíos estaban destinados a morir de todos modos, razonaron, no valía la pena correr ningún riesgo.
Borromeo era amigo de Giovanni Battista Montini, el futuro San Pablo VI, que le proporcionó documentos falsos que le permitían circular libremente. Con la ayuda del Vaticano, Borromeo y sus colaboradores dieron de alta a sus pacientes, les proporcionaron identidades falsas y procedieron a reubicarlos en conventos y monasterios para protegerlos.
La treta del Síndrome K se mantuvo hasta el 4 de junio de 1944, cuando las fuerzas aliadas entraron en Roma. Para entonces, Borromeo y sus colegas habían salvado más de 100 vidas.
Dirigido por Stephen Edwards, "Síndrome K" presenta entrevistas con los protagonistas de la historia, sus hijos y los supervivientes judíos, y recrea momentos dramáticos mediante imágenes reconstruidas.
"Algunas personas están predispuestas a hacer el bien", dice un superviviente judío en el documental, haciéndose eco de las palabras de San Pablo en la carta a los Efesios: "Hemos sido creados en Jesucristo para hacer buenas obras, que Dios preparó de antemano para que las hiciéramos".
Borromeo murió en 1961. En 2004, el Yad Vashem le reconoció como "Justo entre las Naciones". Sacerdoti sobrevivió al Holocausto trabajando en secreto como médico católico. Tras el final de la guerra, siguió sirviendo a la comunidad judía en el gueto.
Ossicini murió en 2019. En el documental se le entrevista unos meses antes de su muerte, y las últimas palabras que pronuncia ante las cámaras son: "El valor siempre gana".
Borromeo y sus colaboradores sintieron que Dios les había puesto en ese momento para salvar a esas familias. "Tenía que salvar esas vidas", dice Borromeo en el documental, "era mi deber".
"Síndrome K" cuenta la historia poco conocida de unos hombres que respondieron a la llamada de Dios en las dramáticas circunstancias de la época. Pero también es una llamada a reflexionar sobre las buenas obras que Dios nos está preparando para los tiempos peligrosos que se avecinan.
"Síndrome K" está actualmente en streaming en Amazon Prime Video, Youtube Movies, iTunes y Apple TV.
