¿Te acuerdas de HAL? Para aquellos cuyos recuerdos no sean tan lejanos, HAL (Heuristically Programmed Algorithmic Computer, ordenador algorítmico programado heurísticamente) era la máquina asesina de inteligencia artificial (IA) de la película de Stanley Kubrick de 1968 «2001: Una odisea del espacio». Basada en relatos de Arthur C. Clarke, la película contiene un segmento en el que HAL causa deliberadamente la muerte de varios astronautas en el espacio exterior.
La villanía de HAL era ficticia, pero 56 años después es otra historia. La inteligencia artificial ha avanzado a pasos agigantados, de modo que ahora, aunque no se sabe de ninguna máquina que muestre tendencias homicidas, los peligros potenciales de la inteligencia artificial hacen que personas serias den la voz de alarma.
El Papa Francisco es una de ellas. Dirigiéndose a una sesión sobre inteligencia artificial del G7, organismo internacional en el que participan EE.UU. y otras seis democracias liberales altamente desarrolladas, el Papa calificó la IA de «herramienta extremadamente poderosa» que «genera entusiasmo por las posibilidades que ofrece» pero también «suscita temor por las consecuencias que presagia».
No se puede decir que no hayamos sido advertidos. La propia sesión del G7 fue una muestra de la creciente preocupación por la IA. Y las amenazas que la ciencia y la tecnología desbocadas suponen para el bienestar humano son un tema literario desde hace más de dos siglos.
Uno de los primeros en abordar el tema fue «Frankenstein o el moderno Prometeo», de Mary Shelley, de 1818, sobre un científico que crea un monstruo humanoide y debe enfrentarse al dilema de qué hacer con él. (La historia de Shelley tiene poco parecido con todas esas películas de Frankenstein.) Más tarde llegó «La isla del Doctor Moreau», de H.G. Wells, de 1896, sobre un científico loco que crea híbridos humano-animales.
La ficción centrada en el potencial dañino de la ciencia y la tecnología prosperó en el siglo XX. Ejemplos notables son la novela de Aldous Huxley «Un mundo feliz», de 1932, con su visión de pesadilla de los bebés probeta producidos en masa en fábricas de laboratorio -algo que ahora ocurre mediante la fecundación in vitro-, y «La guerra con los tritones», de Karel Capek, de 1936, sobre las cosas malas que traerá entrenar a los tritones para que sean tan rapaces y sanguinarios como los seres humanos. Y el totalitarismo impuesto por la tecnología es el famoso escenario de «1984», de George Orwell, que el año pasado celebró su 75 aniversario.
Los peligros asociados a la tecnología no son ficción. Ya en 1947, con los campos de exterminio nazis, el bombardeo de Dresde y el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en la mente, el teólogo Romano Guardini pronunció unas conferencias que se convirtieron en un libro titulado «El fin del mundo moderno».
La idea central era que en una época en la que los seres humanos adquirían cada vez más poder sobre el mundo, «el hombre se aleja cada vez más de las normas que brotan de la verdad del ser y de las exigencias de la bondad y la santidad. ... Debe recuperar su justa relación con la verdad de las cosas, con las exigencias de su ser más profundo y, finalmente, con Dios. De lo contrario, se convierte en víctima de su propio poder».
En su encíclica de 1979 Redemptor Hominis («El Redentor del Hombre»), San Juan Pablo II advirtió que los propios seres humanos están «sujetos a la manipulación» de los productos de nuestra propia tecnología. Y en su discurso ante el G7, Francisco habló de la disminución del aprecio por la dignidad humana, declarando que es lo que está «más en riesgo en la implementación y desarrollo de estos sistemas [de IA].»
Cada vez más personas parecen estar despertando al problema que podría plantear el desarrollo ilimitado de la IA. Los gobiernos europeos han tomado las medidas oportunas para controlar la IA, pero Estados Unidos ha dado largas. Esperemos darnos cuenta antes de que lo haga HAL.
