La búsqueda de las "verdaderas confesiones" de la Iglesia Católica en América

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¿Qué está pasando realmente en la Iglesia católica de Estados Unidos en estos momentos?

En muchas partes del país, las cifras reflejan una realidad aleccionadora: disminución de bautismos, matrimonios y ordenaciones sacerdotales; cierre de parroquias y reducción de diócesis. En otras, hay signos de crecimiento en las que los inmigrantes parecen contrarrestar esas tendencias.

Lo que resulta más difícil de precisar es el "ánimo" general de los católicos en EE. UU. Últimamente, han sido testigos de un resurgimiento de la crisis de abuso sexual por parte del clero, han soportado los efectos de una pandemia y han mostrado gran indiferencia hacia un sínodo en curso que se presentó como un ejercicio de escucha que buscaba su opinión sobre el estado de la Iglesia.

Al mismo tiempo, los líderes -especialmente los obispos- utilizan con frecuencia palabras como "vibrante" y "robusto" para describir ministerios prósperos e historias de éxito. Crece el entusiasmo por el Reavivamiento Eucarístico Nacional planeado por los obispos del país, que culminará con una peregrinación a gran escala a Indianápolis este verano.

Pero en lugar de tratar de desglosar los números y las cifras, el veterano comunicador de la Iglesia Francis X. Maier tuvo una idea diferente: Hablar con estadounidenses al servicio de la Iglesia -obispos, sacerdotes y laicos-, darles la opción de permanecer en el anonimato (para poder hablar con más libertad) y recoger sus pensamientos en un libro.

El resultado, titulado "True Confessions" (Ignatius Press, 24,95 $) representa una especie de chequeo médico sobre el estado de la Iglesia estadounidense, ofreciendo una instantánea de sus esperanzas y temores, así como de sus puntos fuertes y sus enfermedades. Después de leerlo, le pregunté a Maier, que ha tenido una larga carrera como guionista, periodista y asesor principal del arzobispo emérito Charles Chaput (tanto en Denver como en Filadelfia), sobre su experiencia con el proyecto y lo que sacó de él.

Usted presenta este libro como una gran empresa: un intento de tomar una "instantánea" de la Iglesia en Estados Unidos en este momento de la historia. ¿Qué le impulsó a emprender algo así?

Tuve el tipo de experiencias que me permitieron hacerlo: Trabajé en la Iglesia y en torno a ella durante casi cinco décadas, primero como periodista, luego como funcionario diocesano y después, durante 23 años, como ayudante principal de un arzobispo metropolitano. El clero y los laicos con los que trabajé eran en su inmensa mayoría buenas personas. Me encantaba la Iglesia cuando empecé, y a lo largo de los años he visto lo mejor y lo peor de la Iglesia de una manera íntima, algo que los laicos rara vez hacen. Al final de todo, la quiero aún más ahora que cuando empecé. Así que cuando te acercas al final de una buena carrera, quieres hacer balance y resumir lo que has aprendido y visto como un registro que compartir con los demás.

"Confesiones verdaderas" se basa en 103 entrevistas que realicé durante 17 meses a obispos -30 de ellos de 25 estados diferentes y una diócesis de ultramar-, otros clérigos y religiosos, y laicos. Evité los extremos de la Iglesia. Me centré en personas fieles que intentan sinceramente vivir lo que la Iglesia cree y enseña. Y creo que el resultado es un retrato honesto de la vida católica estadounidense en la tercera década del siglo XXI: Hay mucha franqueza aleccionadora. No hay nada de optimista en ninguno de los contenidos, pero también hay un profundo pozo de fidelidad, energía y esperanza que rara vez recibe la atención de los medios de comunicación.

Me han decepcionado las críticas extranjeras, incluidas las romanas, a la Iglesia estadounidense en la última década. No ha sido justa, y la gente con la que he trabajado se merece algo mejor. Hace unos años me sorprendió un artículo en La Civilta Cattolica, que estaba notablemente mal informado. Yo mismo podría haber hecho un trabajo mejor y más preciso al nombrar los problemas de la vida católica en Estados Unidos. El artículo era un flaco favor a las muchas personas de este país que realmente viven y hacen el trabajo del Evangelio. Funcionó desde una ignorancia y un espíritu cuestionable que dejó un mal sabor permanente. Y no ha sido un ejemplo aislado.

En la introducción del libro, usted escribe: "La Iglesia es el alma del mundo y la levadura de una sociedad justa. Para vivir ese mandato, necesita recuperar su salud y su misión. Pero una enfermedad sólo puede abordarse y curarse cuando se le pone nombre". Después de todo el trabajo que ha dedicado a este libro, ¿cuál es la enfermedad?

En el proceso de asimilación, tendemos a absorber los defectos de la cultura estadounidense junto con sus aspectos positivos. Olvidamos nuestra historia y, por tanto, nuestra identidad y nuestro mandato misionero como comunidad creyente. Nos desligamos de nuestros cimientos. Como resultado, muchos católicos viven su fe como un buen código ético que más o menos guía su sentido del bien y del mal. Pero se olvidan de las apuestas sobrenaturales en el corazón de la fe, y eso acaba matando la creencia. Se puede ver de muchas maneras: la urgencia de ajustarnos a la opinión popular en cuestiones de sexualidad, por ejemplo. Hay un gran deseo de no ser diferente; de no quedar fuera del rebaño.

Tocqueville señaló hace 200 años que los estadounidenses, a pesar de todo lo que hablamos de democracia, igualdad, libre albedrío e individualismo, tendemos a ser criaturas de la opinión pública. Si la opinión pública está en contra de la Iglesia, entonces muchos de nosotros nos inclinaremos en esa dirección. Así que ese es un gran problema ahora: este deseo de no ser avergonzados por las enseñanzas de la Iglesia que son inconvenientes para la sociedad secular.

Estos días se habla mucho de polarización e ideología política en la Iglesia. Pero, ¿cree usted que existe una "enfermedad" más profunda que aflige a los católicos, ya sean liberales o conservadores?

Mire, yo quiero ir al cielo, y una vida cristiana bien vivida es la manera de hacerlo. Pero eso queda oscurecido, especialmente en un año electoral, por el hecho de votar a Biden por esto o a Trump por aquello. Creo que ambos hombres son una vergüenza para nuestro sistema de gobierno y un signo más de la confusión de nuestra cultura.

La política consiste en conseguir y utilizar el poder, y el poder es nuestro becerro de oro favorito, no importa cómo lo disfracemos con lenguaje moralizante. Esto es especialmente cierto en una época de rápidos cambios sociales, que es donde nos encontramos ahora. La confusión alimenta la ansiedad, que alimenta nuestro apetito de control, que nos desquicia en algunas de nuestras decisiones más importantes.

Estamos viviendo una especie de nueva Reforma. Me refiero a una reforma o reestructuración literal de nuestra forma de ver el mundo y a nosotros mismos. Y puede llegar a ser muy doloroso y muy peligroso. En una sociedad dominada por la tecnología, lo sobrenatural puede parecer inverosímil. El entorno político lo reflejará. Así que si realmente creemos que hay algo más que este mundo y esta vida, entonces no podemos ser animales puramente políticos. Tenemos que ver más allá de la política, porque siempre tiene un lado oscuro. Pero eso es muy difícil de hacer cuando estás envuelto en un capullo mediático 24/7 que a menudo es tóxico y engañoso.

La cuestión de si Trump o Biden es "mejor" desde una perspectiva católica es casi irrelevante para los problemas reales del momento. Ambos hombres son expresión, más que causa, de las contradicciones más profundas de nuestra cultura. No se puede construir una sociedad sana sobre el culto a más y mejores cosas, más rápido. Pero eso es lo que intenta hacer la vida estadounidense actual. Quiero un mundo en el que mis hijos y nietos puedan alimentar sus almas además de sus estómagos; en el que puedan profundizar su fe en un Dios amoroso y justo y practicar sus convicciones religiosas de forma que mejoren el mundo. No creo que eso ocurra ni este año ni el próximo, independientemente de quién resulte elegido.

Esto no nos absuelve como católicos de implicarnos en política, pero necesitamos una ducha fría de realidad sobre lo que la política puede conseguir, lo que no, adónde nos lleva y qué lugar ocupa en nuestras prioridades.

Las preocupaciones que la gente expresa en "Confesiones verdaderas" coinciden bastante con lo que acabo de decir. Saben que hay algo más que toda esta agitación, y quieren algo más profundo y más vivificante que una cultura de conflicto implacable y de insultos, que invaden incluso a la Iglesia.

Uno de los obispos que usted entrevistó dijo: "Creo que todos tenemos que darnos cuenta, no solo los obispos sino todos nosotros, de que nos enfrentaremos a un clima mucho menos amistoso en este país en el futuro". Después de su trabajo en este libro, ¿qué cree que puede hacer la Iglesia para preparar a mi generación para tener hijos y formar familias en este futuro menos amable?

Podemos empezar por ayudar a nuestra gente a sentirse más incómoda con este país. El patriotismo, bien entendido, es una importante virtud cristiana. Es una forma de amor filial por los mejores ideales de nuestra nación. Pero el verdadero amor siempre está anclado en la verdad, y la verdad es -escuché versiones de esto una y otra vez mientras trabajaba en "Confesiones verdaderas"- que ahora tenemos una cultura que convierte a los ciudadanos maduros en consumidores ensimismados dirigidos por líderes aún más ensimismados y aduladores de sí mismos.

Eso no acaba bien.

Mi generación, los católicos del Baby Boomer, fuimos educados para ser buenos estadounidenses, para asimilarnos, para formar parte del programa. Y podemos estar orgullosos de algunas de las cosas que hemos aportado y conseguido. Pero en realidad no "encajamos" aquí en algún nivel fundamental. Una vez más, eso no nos da derecho a abandonar nuestro compromiso público, sino todo lo contrario. Pero este mundo, este país, no es nuestro hogar, y hemos perdido ese conocimiento, que es bíblico. El Nuevo Testamento dice que aquí "no tenemos ciudad permanente, sino que buscamos la ciudad que ha de venir". Necesitamos recuperar esa sabiduría.

A menos que desarrollemos una relación más reservada y crítica con nuestra cultura actual, no estaremos haciendo nuestro trabajo como cristianos.

Dos de los mayores momentos "perturbadores" para los sacerdotes en las dos últimas décadas han sido la crisis de los abusos sexuales y la pandemia del COVID-19. Según las entrevistas que ha mantenido con sacerdotes para este libro, ¿cuál de los dos ha dejado una huella mayor?

La crisis de los abusos. Aparte del daño causado a las víctimas por una minoría de malos clérigos, la otra herida persistente -los sacerdotes inocentes que no confían plenamente en sus obispos- proviene de la preocupación de que puedan ser arrojados por la borda para proteger a la institución basándose en una acusación falsa. No es un sentimiento universal. Pero, como sugiere la encuesta de 2022 de la Universidad Católica de América, es un problema importante para muchos sacerdotes.

Alguien podría leer este libro y descartarlo como una especie de evaluación oscura de las cosas. ¿Qué respondería usted? ¿Hay esperanza?

"Confesiones verdaderas" sólo es "oscuro" si uno se centra demasiado en las palabras críticas. Pero el texto es mucho más que eso.

Todo buen matrimonio cristiano tiene un marco de amor y un espíritu de confianza; también tiene una carga de franqueza que a veces puede llegar a ser bastante brusca. Una vida fiel en la Iglesia es muy parecida. La gente no invierte su vida ni pierde su tiempo en cosas que no ama. Y las voces de "Confesiones verdaderas" son apasionadas sobre su amor a la Iglesia: su confianza y esperanza y alegría en la Iglesia. Lo demuestran con sus vidas. Al final, nos define lo que hacemos; por eso se llama "Los Hechos de los Apóstoles", y no sus grandes ideas o sus quejas frustradas.

Cada persona entrevistada en "Confesiones verdaderas" confiesa a Jesucristo por el testimonio de su vida. He leído las entrevistas del capítulo 6, con padres de niños con necesidades especiales, más de cien veces. Cada vez me conmuevo. No sé de dónde viene ese tipo de amor desinteresado y heroísmo, pero lo he encontrado una y otra vez a lo largo de mi vida en la Iglesia.

Es imposible salir con miedo o desanimado de esas personas. Así que creo firmemente que si lees "Confesiones verdaderas",vas a terminarlo con un espíritu de esperanza. Porque la gente realmente cree. Realmente tienen alegría. Y están comprometidos con el futuro de la Iglesia.

Francis X. Maier es actualmente Senior Fellow en el Programa de Estudios Católicos del Ethics and Public Policy Center.