Hablaba como un patriota, orgulloso de su compatriota, y en su entusiasmo Riccardo Bruscagli hacía audaces afirmaciones.
"El reino del Purgatorio es realmente una invención de Dante, desde un punto de vista teológico, moral, psicológico e incluso topográfico... El Purgatorio no era realmente un lugar muy bien definido antes de que Dante pusiera sus manos en él".
Bruscagli es profesor emérito de Literatura en la Universidad de Florencia, y hablaba ante las cámaras en un documental de cuatro horas emitido recientemente por PBS: "DANTE: del Infierno al Paraíso".
Si hubiera tenido tiempo de redactar una declaración, podría haber matizado o modificado sus afirmaciones. Pero las cámaras estaban rodando, y Dante es un poeta cuya singularidad invita a la exageración. El profesor Bruscagli aceptó entusiasmado la invitación.
Su afirmación es perdonable, pero históricamente falsa, y puesto que afecta a la doctrina cristiana -y fue ampliamente difundida- merece atención y la corrección que el propio profesor podría aplicar en un momento de recogimiento.
Texto de El Malei Rachamim ("Dios misericordioso") en una lápida del cementerio judío de Powązki en Varsovia, Polonia. (Wikimedia Commons)
El purgatorio siempre ha formado parte de la religión bíblica. Incluso antes del surgimiento del cristianismo, estaba implícito en los textos sagrados y las prácticas de los judíos.
Los eruditos identifican el purgatorio con el Seol, la morada de los muertos, que se menciona más de 60 veces en el Antiguo Testamento. Está claro que el Seol no es el infierno. Está poblado por los héroes de Israel, así como por sus personajes cuestionables. Job pide ser enviado allí "por un tiempo determinado" hasta que "pase la ira de Dios" (Job 14:13). Es posible ser enviado al Seol "con dolor" (Génesis 44:29). También es posible "descender al Seol en paz" (1 Reyes 2:6).
En las Escrituras, el Seol se imagina vagamente como un lugar subterráneo, donde las almas incorpóreas persisten como "sombras" (Isaías 14:9).
La condición de los muertos en el Seol puede mejorar con las oraciones de sacrificio de los vivos. En el Segundo Libro de los Macabeos, escrito unos cien años antes de la época de Cristo, el general Judas Macabeo se entera después de la batalla de que algunas de las bajas judías habían sido encontradas con amuletos supersticiosos.
Con la intención de remediar el pecado, "recogió una colecta" de sus soldados vivos y "la envió a Jerusalén para proveer una ofrenda por el pecado".
El cronista de la batalla añade a continuación un juicio personal: "Al hacer esto actuó muy bien y honorablemente, teniendo en cuenta la resurrección. Porque si no esperase que los que habían caído resucitarían, habría sido superfluo e insensato orar por los muertos. Pero si esperaba la espléndida recompensa que está reservada para los que duermen en la piedad, era un pensamiento santo y piadoso. Por eso hizo expiación por los muertos, para que fueran liberados de su pecado" (2 Macabeos 12:43-45).
La práctica judía de rezar por los difuntos ha perdurado a lo largo de la historia y continúa hoy en oraciones como El Malei Rachamim (en hebreo, "Dios misericordioso"), que implora piedad para el alma difunta y un "lugar de descanso... en el Jardín del Edén".
Obra de arte del altar que representa el purgatorio en la Iglesia de la Concepción, Santa Cruz de Tenerife. (Wikimedia Commons)
En el Nuevo Testamento se aclara el destino de los muertos. El Seol se muestra como un estado intermedio entre la vida corporal en la tierra y la vida eterna en el cielo. Es temporal, para juicio y purificación.
El Apocalipsis aclara que "nada impuro entrará" en el cielo (21,27). Sin embargo, sabemos por San Pablo que "todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios" (Romanos 3:23). Entonces, ¿cómo atravesarán las puertas los que han pecado?
Pablo describe el proceso por el que las almas de los muertos se preparan para el cielo. "La obra de cada uno se pondrá de manifiesto; porque el Día la revelará, pues será revelada con fuego, y el fuego probará qué clase de obra ha hecho cada uno. Si sobrevive la obra que alguno haya construido sobre los cimientos, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo se salvará, pero como a través del fuego" (1 Corintios 3:13-15).
Existe, pues, una purificación después de la muerte. El fuego es la mejor metáfora que Pablo puede encontrar para esta operación. Quema lo que es inútil y prueba y conserva lo que es eterno.
Jesús habla de un perdón que Dios extiende "en el siglo venidero" (Mateo 12:32), y Pablo explica cómo lo hace Dios.
La vida devocional de la Iglesia primitiva refleja esta creencia. Muchos de los Padres hacen referencia a oraciones y misas por los difuntos. Tertuliano, un cristiano norteafricano que vivió a finales de los años 100, decía que es deber de toda viuda rezar por su difunto marido. "En efecto, reza por su alma y pide para él el alivio... y ofrece su sacrificio en los aniversarios de su muerte.
La vida devocional de la Iglesia primitiva refleja esta creencia. Muchos de los Padres hacen referencia a oraciones y misas por los difuntos. Tertuliano, un cristiano norteafricano que vivió a finales de los años 100, decía que es deber de toda viuda rezar por su difunto marido. "En efecto, ella reza por su alma, y pide refrigerio para él... y ofrece su sacrificio en los aniversarios de su dormición".
La doctrina continúa en los escritos de Santa Perpetua, San Cipriano, Clemente de Alejandría, Orígenes, San Ambrosio, y especialmente San Agustín, quien observó que "este uso está claro en toda la Iglesia ... que en las oraciones del sacerdote que se ofrecen al Señor Dios en su altar, la encomienda de los muertos tiene también su lugar."
En las catacumbas romanas, antiguos grafitos e inscripciones ruegan oraciones en favor de los difuntos: "Si alguno de los hermanos lee esto, que pida que esta alma santa e inocente sea recibida por Dios."
San Gregorio Magno, a finales del siglo VI, aplicó la palabra "purgatorio" al estado de purificación final después de la muerte y antes de la entrada en el cielo.
Al igual que la palabra "Trinidad", no aparece en la Biblia, pero está implícita tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento y confirmada por las creencias y prácticas de la Iglesia primitiva.
Poco a poco, la Iglesia hace explícito lo que está implícito en la Sagrada Escritura. Esto se llama desarrollo de la doctrina, y fue practicado por los cristianos desde el principio.
No, Dante no inventó el purgatorio en el siglo XIV. Hizo algo mejor. En este asunto, como en muchos otros, dio una expresión imaginativa profundamente memorable a la doctrina constante de la Iglesia.
