He desarrollado una debilidad por esas personas de las que oímos hablar de vez en cuando, aquellas que ven a Cristo en una tortilla, el rostro de María en el tronco de un sicomoro, o al Niño Jesús en la condensación de una ventana de hospital.
En la Nueva Inglaterra protestante, de donde vengo, teníamos poco respeto por tales fenómenos. “Tonterías”, habrían dicho los adultos con una risita burlona, para luego seguir cortando leña, sacando trampas de langosta o enlatando duraznos.
Durante muchos años después de mi conversión, mantuve la misma opinión general. ¿Tuviste una visión? ¿Y qué? ¿Te hizo más amable, más indulgente, más paciente? ¿Te has vuelto más parecido a Cristo?
Pero con el tiempo, he tenido la oportunidad de escribir sobre diversos visionarios, místicos y estigmatizados. Y, con el tiempo, mi perspectiva se ha suavizado.
Sister Mary Alfred Moes (1828-1899), por ejemplo, una religiosa católica de las Hermanas de San Francisco, tuvo una visión de un hospital surgiendo en medio de un campo de maíz en Rochester, Minnesota, y ayudó a construir St. Mary’s, la instalación que dio origen a lo que hoy es la mundialmente reconocida Clínica Mayo.
Ríanse todo lo que quieran, pero ¿quién puede negar que su visión dio frutos abundantes?
La fe de los visionarios
La Sierva de Dios Rhoda Wise (1888-1948), una laica católica, fue esposa, madre y converso en Canton, Ohio. Nacida en una familia de clase trabajadora y protestante, Rhoda fue la sexta de ocho hijos. En su hogar había un fuerte sesgo anticatólico.
A los 16 años, Wise sufrió una apendicitis perforada. Una enfermera del hospital le dio una medalla de San Benito, que conservó por el resto de su vida.
En 1917, se casó en segundas nupcias con George Wise, un viudo. La pareja adoptó dos hijas, una de las cuales murió en la infancia. El alcoholismo de George fue una fuente constante de pobreza, vergüenza y sufrimiento.
En 1932, Wise fue sometida a una cirugía para extirpar un quiste ovárico de 39 libras que amenazaba su vida. En 1936, tropezó y cayó en una alcantarilla, sufriendo una grave lesión en la pierna.
Durante su convalecencia, una Hermana de la Caridad le presentó a Santa Teresita de Lisieux y le enseñó a rezar el rosario.
Wise fue recibida en la Iglesia en 1939 y siguió padeciendo dolor crónico.
Rhoda Wise. (Wikimedia Commons)
En la madrugada del 28 de mayo de 1939, se despertó y encontró la habitación llena de luz. Jesús, vestido con una túnica dorada, estaba sentado en una silla. Un mes después, recibió la visita de Santa Teresita de Lisieux. Su herida abdominal, su intestino perforado y su pierna quedaron milagrosamente sanados.
En los años siguientes, el Señor y Santa Teresita se le aparecieron a Wise en 20 ocasiones más.
Entre 1942 y 1945, Wise sufrió los estigmas cada primer viernes de mes, de mediodía a las 3 p.m. En sus últimos años, oró y ayudó a sanar a una joven que más tarde se convertiría en la Madre Angélica, fundadora de EWTN.
Hoy en día, los visitantes de la Casa y Gruta de Rhoda Wise reciben la siguiente promesa: “Curas más maravillosas que la tuya tendrán lugar en este sitio”.
A ella se le han atribuido muchas sanaciones, pero quizá su mayor milagro fue este: antes de morir, su esposo alcohólico fue liberado de su obsesión por la bebida.
La vida de Irving “Francis” C. Houle
El Siervo de Dios Irving “Francis” C. Houle (1925-2009), un esposo, padre y “hombre común” de Míchigan, recibió los estigmas y sufrió la Pasión cada noche entre la medianoche y las 3 a.m. hasta el día de su muerte.
Por todos los relatos, Houle fue un esposo y padre amoroso. Estuvo casado con su esposa, Gail, por 60 años. Era un fiel asistente a la Misa y rezaba el Vía Crucis todos los días después del trabajo.
A lo largo de su vida, Houle tuvo diversos empleos en el comercio minorista y la manufactura. Se convirtió en gerente de planta en Engineered Machine Products, donde trabajó durante los últimos 15 años de su vida laboral. Era bromista, un hombre de familia sencillo, con un gusto por los chistes y las travesuras.
Caballero de cuarto grado en los Caballeros de Colón, Houle recibió los estigmas un Viernes Santo de 1993, a los 67 años. Las primeras marcas aparecieron en las palmas de sus manos. “Te quito tus manos y te doy las mías. Toca a mis hijos”, le habría dicho Cristo.
Después, el sufrimiento físico se extendió por todo su cuerpo. Se dice que desde entonces padeció la Pasión cada noche entre la medianoche y las 3 a.m., horas que consideraba “tiempos de grandes pecados de la carne”.
Afortunadamente, Gail era de sueño profundo y nunca presenció sus sufrimientos nocturnos. Pero otros, incluido su hermano Reynold, sí lo hicieron. También el Padre Robert J. Fox, quien en 2005 publicó un libro sobre Houle titulado A Man Called Francis (Un hombre llamado Francisco). Se usó el seudónimo “Francis” para proteger la identidad de Houle, pero el nombre terminó quedándose.
Houle evitó la fama y nunca aceptó donaciones económicas por las innumerables curaciones que se le atribuyeron a sus oraciones y sufrimientos. “Jesús es quien sana”, insistía.
Murió en el Marquette General Hospital, no lejos del lugar donde nació: discreto, sin reconocimiento, un signo de la extraña y sorprendente misericordia de Dios.
La fe que da sentido a las visiones
El salmista preguntó: “¿Cuándo llegaré al fin de mi peregrinación y contemplaré el rostro de Dios?”.
¿Y quién soy yo para cuestionar que Cristo se nos acerque a cada uno de nosotros de la manera y en los tiempos que Él desee?
