Parecía más una estrella de rock retirada que el director de una revista, por no hablar del director de una revista católica. Su chaqueta vaquera desteñida, su pelo largo y sus gafas de montura de alambre daban la impresión de ser un cruce entre Jerry García y Sammy Hagar, pero la realidad era que el hombre que estaba ante mí, con una cálida sonrisa y la mano tendida, era Richard Beemer, un editor galardonado con más de 50 años de experiencia en la elaboración de historias que penetran en el corazón y en la mente.
Había aterrizado en Indiana el día anterior, sintiendo una extraña familiaridad, tras haber estado aquí recientemente para cubrir el Congreso Eucarístico Nacional hacía unos meses. Al pasar por el Lucas Oil Stadium, me vinieron a la mente vívidamente los recuerdos de aquel tiempo pasado en adoración con más de 50.000 almas. Aunque este viaje no contaría con las multitudes de católicos que inundan el centro de Indianápolis, era una peregrinación por derecho propio, una exploración de la vida de un hombre que pasó sus días plenamente dedicado a servir a Cristo y a sus semejantes.
Su nombre era Beato Solanus Casey.
Gabrielle Mayo, coordinadora de retiros y encargada del Centro Católico San Félix de Huntington, Indiana, abre la puerta de la pequeña habitación en la que vivió el Beato Solanus durante 10 años. San Félix es un destino popular para los participantes en retiros. (Jeffrey Bruno)
Nacido Bernard Francis Casey en Oak Grove, Wisconsin, en 1870, el Beato Solanus Casey fue el sexto de 16 hermanos en una familia de granjeros irlandeses-americanos. Sintió muy pronto la llamada al sacerdocio, pero tuvo dificultades académicas, sobre todo con el alemán y el latín, lo que le llevó a ingresar en los franciscanos capuchinos y, finalmente, a ser ordenado «sacerdote simple», lo que significa que no se le permitía confesar ni predicar sermones formales.
Sin embargo, su humildad, calidez e intensa dedicación a la oración le convirtieron en una presencia muy querida en iglesias y conventos de todo el país, donde ejerció de portero. Conocido por su profunda compasión y su milagrosa capacidad para curar el cuerpo y el espíritu, atraía a personas de toda condición que buscaban su consejo, su toque sanador y su incansable oído atento. En 2017, la Iglesia Católica lo beatificó, poniéndolo en el camino de la santidad.
Pero por mucho que se haya escrito sobre el Beato Solano, muchas de las innumerables historias de sus palabras sanadoras y su tacto amable corren el riesgo de perderse en las arenas del tiempo. A medida que 1957 -el año de su fallecimiento- se desvanece en la historia, también lo hacen las voces de aquellos a los que una vez tocó con compasión, misericordia y esperanza. Los que lloraron lágrimas de alegría o tristeza en su presencia, los que encontraron una fe renovada o los que fueron rescatados del borde de la desesperación, son cada vez menos.
Esto, explicó Richard, fue la inspiración de su nueva misión: recopilar y preservar estos preciosos recuerdos que se desvanecen en su libro recién publicado, «Memorable Graces: Testimonios, recuerdos, anécdotas y favores concedidos por intercesión del Beato Padre Solanus Casey, OFM Cap».
Richard Beemer sale del Centro del Beato Padre Solanus Casey en la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Huntington, Indiana, donde una de las túnicas del Padre Solanus se exhibe bajo un cristal. Solanus residió en el cercano convento de San Félix (ahora Centro Católico San Félix) de 1946 a 1956. (Jeffrey Bruno)
La tarea de recopilar estas historias no fue sencilla. Al principio, Richard lo hizo por su cuenta, publicando un pequeño anuncio en el boletín de una iglesia, con la esperanza de que le condujera a algunas personas que recordaban a Solanus de primera mano.
Para su sorpresa, hubo una respuesta destacada: una mujer llamada Linda Leist. Tras leer el anuncio de Richard, Linda sintió la llamada de unirse a la iniciativa. Empezó a visitar iglesias por toda la zona, hablando a las congregaciones antes de misa e invitando a la gente a compartir sus encuentros con el Beato Solanus. Gracias a su dedicación, Linda acumuló una parte significativa de las historias que ahora llenan «Gracias memorables». Juntos, Richard y Linda se convirtieron en custodios de estos recuerdos sagrados, preservándolos para un mundo que parece olvidar cada vez más a los humildes santos que hay entre nosotros.
«Creo que cualquiera que lea sobre el padre Solanus o le siga tiene que sentirse afectado por él de una forma u otra», dijo Richard, mirando por la ventana de su salón entre los campos de cultivo de Huntington, Indiana, la ciudad donde el propio Solanus vivió de 1946 a 1956, el año anterior a su muerte.
Habló sobre el reto y el privilegio de recopilar historias de personas que conocieron a Solanus y cuyas vidas cambiaron en mayor o menor medida. Las historias abarcan desde curaciones físicas milagrosas hasta curaciones más silenciosas, pero igualmente profundas, de corazones y almas.
Sin embargo, aunque Richard hablaba humildemente del proyecto, estaba claro que su conexión con Solanus era más profunda. A los 13 años, Rick y su amigo Ken Brennan habían emprendido una pequeña aventura, cruzando la ciudad a pie para visitar el convento de los capuchinos.
Uno de los muchos cuadernos que el Beato Solano llevaba a petición de sus superiores para documentar los miles de visitantes que recibió y aconsejó a lo largo de su vida. (Jeffrey Bruno)
«No recuerdo haberle conocido», admitió Rick, refiriéndose a sus primeros años, en la década de 1950, cuando su madre le llevaba allí para asistir a la misa dominical a primera hora de la mañana, pero a los 13 años »recibimos una visita completa del Hermano Francis Mary, el portero de entonces.»
No fue hasta años más tarde cuando Richard se daría cuenta del impacto duradero de aquella visita. Recuerda su visita al convento cuando era pequeño, los sonidos ricos e inquietantes del canto gregoriano, el tenue aroma de las velas de cera de abeja y el suave tintineo de las campanas, que formaban una especie de memoria sagrada. Estos momentos, escondidos en el trasfondo de su vida, habían permanecido con él - una reverencia silenciosa que más tarde se convertiría en un profundo respeto por el residente más querido del convento.
Décadas más tarde, sintió como si esas primeras impresiones hubieran resurgido, alimentando la determinación de Richard de capturar las historias de Solanus. «Gracias memorables» era más que un libro; era su forma de dar sentido a esos recuerdos, de honrar a un hombre cuya vida seguía resonando a través del tiempo.
Lo admito, sólo conocía a Solanus de pasada antes de embarcar en un avión rumbo a Indiana. Pocos días antes del viaje, terminé de leer «Gratitude and Grit» (Franciscan Media, 16,99 $), un libro sobre su vida. Cuando cerré la última página, me quedé estupefacto, asombrado de cómo un hombre humilde y obediente, un «sacerdote simple» con permisos limitados, podía tener un efecto tan abrumador en la vida de tantas personas. Se trataba de un hombre que aceptó sus limitaciones y se consagró a Cristo, y al hacerlo, se convirtió en un extraordinario recipiente de la gracia de Dios.
Una estatua del Beato Solanus Casey situada en la parte trasera de la iglesia principal, frente al altar del Monasterio de San Buenaventura de Detroit. (Jeffrey Bruno)
El Beato Solanus aconsejó literalmente a decenas de miles de personas a lo largo de su vida, ofreciéndoles consuelo, dirección espiritual y, en ocasiones, curaciones milagrosas. No pude evitar preguntarme cuánto podríamos lograr cada uno de nosotros si entregáramos nuestras vidas tan plenamente como él lo hizo; cómo, cooperando con la gracia de Dios, podríamos desempeñar un papel más profundo en las vidas de los demás, aunque sólo fuera de forma pequeña y cotidiana. Pienso en Solanus como una especie de ejemplo de lo que es posible cuando nos entregamos por completo a Cristo. Su vida es un testimonio del poder del servicio humilde, de vivir con un corazón abierto y un espíritu obediente.
Más que nada, Solanus se ha convertido para mí en un símbolo de esperanza y posibilidad. Nos recuerda que la santidad no está reservada a los extraordinarios, sino que es un camino abierto a todos. Y a través de las historias conservadas en «Gracias memorables», esta verdad emerge con mayor claridad. Le necesitamos: su ejemplo, su fuerza silenciosa, su voluntad de ser «pequeño» para que otros puedan encontrar la grandeza de Dios.
A través de «Gracias memorables», le vemos como un hombre que llevaba la presencia de Cristo a cada conversación, a cada encuentro. Su legado nos recuerda que la fe no es sólo creencia; es acción, compasión y apertura para ver a Cristo en los demás. Al preservar estas historias, Richard y Linda han creado algo más que un libro: han ofrecido una puerta para que las nuevas generaciones experimenten la fe humilde y profunda de un hombre en el camino de la santidad.
Para aquellos que buscan a Cristo o simplemente un oído atento, la historia del Beato Solanus Casey es una invitación. Él nos muestra que incluso los actos más sencillos -escuchar, rezar, consolar- pueden revelar lo Divino. Tal vez cada uno de nosotros pueda encontrar un momento para abrir un poco más su corazón, escuchar más profundamente y dejar que la gracia de Cristo actúe a través de nosotros, como hizo Solanus. Su ejemplo nos recuerda que la verdadera grandeza reside en el servicio humilde y que, como él, cada uno de nosotros tiene el potencial de traer el amor sanador de Dios a este mundo roto.
Cómo comprar el libro:
«Memorable Graces» puede pedirse en Amazon.com, Lambingpress.com y CatholicBooksDirect.com. El precio es de 15,95 dólares. Todos los beneficios se destinarán al comedor social del monasterio de San Buenaventura de Detroit, Michigan.
Richard Beemer es el director editorial de Angelus.
