Hace poco más de 25 años, Andrew McCarthy intentaba huir de su reputación.
Miembro del infame "Brat Pack" de los 80, McCarthy era tan conocido por su historial de juergas y drogas como por sus papeles protagonistas en "Pretty in Pink", "St. Elmo's Fire" y "Weekend at Bernie's". En un intento de huir de la percepción pública y del efecto que ésta tenía en su propia imagen, McCarthy se fue a España.
Para ser más exactos, recorrió a pie casi 800 kilómetros por el Camino de Santiago, una peregrinación que se remonta a la Edad Media desde la ciudad francesa de St. Jean-Pied-du-Port hasta el lugar de enterramiento tradicional de Santiago el Mayor, en el noroeste de España.
El libro de McCarthy de 2023, "Walking with Sam" (Grand Central Publishing, 28 $), avanza 25 años. Aunque es más conocido por su papel en Brat Pack, McCarthy ha desarrollado una carrera más amplia que incluye la actuación, la dirección y la escritura de viajes. También ha criado a un hijo, el homónimo Sam, que se ha unido al segundo viaje de su padre por el Camino de Santiago.
Lo que sigue es en parte un libro de memorias, en parte un diario de viaje con un toque de historia. Pero sobre todo es una carta de amor a una de las peregrinaciones más duraderas de Europa y una mirada al corazón y la experiencia de un peregrino.
"Aunque todos recorremos la misma ruta -millones de personas a lo largo de los siglos-, nadie recorre el mismo Camino. En cierto modo, este viaje es privado", escribe.
Andrew McCarthy es un actor más conocido como miembro del "Brat Pack" de los años ochenta. También es director y escritor de viajes. (Grand Central Publishing)
El viaje privado queda al descubierto para el lector, que sigue la mente errante de McCarthy a través de una dolorosa relación con su padre y los sentimientos de inseguridad que surgen en su propia paternidad. Menos explícito, pero consistente a lo largo del peregrinaje, es el viaje espiritual del propio McCarthy.
McCarthy forma parte de los casi 16 millones de estadounidenses que dicen haberse criado en el catolicismo pero que ahora no se identifican con ninguna tradición religiosa.
"Hace tiempo que me alejé del dogma de mi religión", escribe McCarthy, "aunque empezaron a crecer en mí las semillas de una conexión espiritual con algo que iba más allá de mi comprensión".
McCarthy nunca profundiza mucho más en la estructura de su "conexión espiritual", aparte de referirse a su decisión de no educar a sus hijos -incluido su compañero peregrino Sam- según ninguna tradición religiosa formal.
En su lugar, McCarthy aprovecha las cinco semanas de caminata por España simplemente para estar presente junto a su hijo, escuchándole mientras Sam supera su primera ruptura adulta, compartiendo parte de su bagaje personal, pero rara vez dando consejos.
"Dejo que el Camino haga su trabajo, me recuerdo en silencio", dice McCarthy. "Simplemente camina a su lado".
Algunos lectores podrían encontrar que el mayor de los McCarthy va demasiado lejos en su enfoque laissez faire de las tribulaciones y hábitos adolescentes de su hijo, pero imparte una lección de escucha - especialmente aquellos comprometidos con el tipo de acompañamiento que pide el Papa Francisco.
"Caminando con Sam: A Father, a Son, and Five Hundred Miles Across Spain", escrito por el actor Andrew McCarthy. (Grand Central Publishing)
El reto de McCarthy es aprender a tratar a su hijo como a un adulto sin dejar de mantener el amor y la responsabilidad paternos. A lo largo del camino, su condescendencia se transforma en respeto.
Sin embargo, su acompañamiento es deficiente, no sólo por los fallos que el autor admite libremente, sino porque todo el ejercicio carece de una base sólida. El Camino de McCarthy difiere del medieval porque está desvinculado de la tradición cristiana.
Repopularizado por libros y películas -incluida la película de 2010 "El Camino", de Emilio Estévez, ex alumno de la Brat Pack-, el Camino de Santiago se ha llenado de caminantes, nuevos albergues e incluso (como relata McCarthy durante una estancia en su pueblo favorito, O Cebreiro) un próspero negocio de excursiones en autobús.
El exceso de peregrinos sin conexión con la fe también ha puesto en duda la veracidad histórica de la última morada de Santiago. Y aunque McCarthy puede encontrar la mitología de interés anecdótico, los dolores del pasado con la Iglesia institucional le impiden ver el Camino de Santiago como algo más que un buen y largo paseo.
"Lo que no entendí entonces fue que las instituciones... se protegen a sí mismas en primer lugar, sin importar los tópicos y eslóganes de los que alardean", escribe sobre los sistemas escolares que fallaron a su hijo.
En el libro, hace referencia a una monja que se hace la chusca, echando al dúo padre-hijo de un albergue con groseras exigencias de pago; a injusticias históricas cometidas por los templarios y el franquismo a lo largo del Camino; y, por supuesto, a las décadas de abusos sexuales clericales que hirieron a tantos y envenenaron la confianza en los dirigentes católicos.
"Aunque yo era vehemente en mi indignación", escribe McCarthy sobre la crisis de los abusos, "Sam pasó por alto mi repulsa y abandonó a la Iglesia a su suerte".
Esta frase es posiblemente la más desgarradora del libro. A lo largo de las memorias, Sam es representado casi como una caricatura de la Generación Z: malhablado, que se levanta tarde, que incluye a ambos sexos y que habla constantemente la jerga más reciente. Y, en este caso, tan desvinculado de las instituciones católicas que se enfrenta al escándalo con apatía en lugar de con la antipatía de su padre.
Es un doloroso recordatorio del reto al que se enfrenta la Iglesia moderna: atraer a almas tan heridas por líderes católicos fracasados o tan adormecidas por ellos que el punto de apoyo del Evangelio en Occidente parece estar resbalando.
Sin embargo, incluso ante esta aparente batalla cuesta arriba, una mirada retrospectiva al Camino ofrece una pieza fundamental de esperanza.
"La leyenda cuenta que, tras la crucifixión, resurrección y ascensión de Cristo, Santiago se dirigió a la Península Ibérica para predicar la Palabra", explica McCarthy. "Pero parecía carecer de persuasión, o al menos de las dotes oratorias necesarias para retener a una multitud. Sólo atrajo a siete discípulos para sus problemas".
En 2022, la cifra récord de peregrinos que completaron el Camino de Santiago fue de 438.182. El Camino es un largo viaje a pie. El camino hacia la fe también es un largo viaje para algunos. Santiago sigue trabajando.
