Una afirmación breve y sencilla - «Marley ha muerto»- ocupa un lugar destacado en cualquier lista de las primeras líneas más famosas de toda la literatura. Marley, como pronto sabremos, es el difunto ex compañero de Ebenezer Scrooge, la memorable figura central del clásico de Charles Dickens «Cuento de Navidad».
Al comienzo de la historia, Dickens nos presenta a Scrooge de la manera típicamente dickensiana, amontonando los adjetivos de una manera que no deja lugar a dudas sobre la clase de tipo que es Scrooge: «un viejo pecador codicioso que aprieta, desgarra, agarra, raspa». Y luego, para que nadie haya perdido el punto sobre este hombre: «solitario como una ostra».
No sé ustedes, pero yo me empeño en releer «Cuento de Navidad» todos los años, y nunca decepciona. Tampoco la versión cinematográfica británica de 1951, con Alistair Sim en el papel de Scrooge, ni la lectura radiofónica del cuento realizada por Lionel Barrymore en los años treinta. Espero que este año vuelvan a estar disponibles en la radio y la televisión.
«Cuento de Navidad» se publicó por primera vez en 1843 y sigue vigente.
Además de mis dos favoritas, y del pequeño libro, por supuesto, hay muchas otras versiones -escénicas y cinematográficas, televisivas y radiofónicas- y no me cabe duda de que las adaptaciones seguirán llegando durante muchos años más.
¿A qué se debe la perenne popularidad de esta historia, sea cual sea el medio? No hay una respuesta única, pero sí una obvia.
En la versión cinematográfica que he mencionado, es la actuación estelar de Alistair Sim como Scrooge, junto con un elenco secundario sin par de actores de carácter británicos. Es posible que haya habido mejores interpretaciones que ésta, pero no las conozco, y ésta es memorable. También lo es la lectura de la historia por Lionel Barrymore en su mejor voz de Scrooge.
Una pequeña reserva que tengo sobre la película británica es que, aunque originalmente era en blanco y negro, recientemente se ha añadido el color. El color no está mal, pero el blanco y negro se adaptaba mejor a algunos escenarios -los barrios bajos de Londres, una vieja casa cavernosa, un cementerio-, así como a la atmósfera en su conjunto. Pero en cualquiera de sus versiones, la película es una joya.
¿Y la religión? A algunos lectores (o espectadores u oyentes) puede resultarles molesto el hecho de que el propio Charles Dickens se identificara en ocasiones con diversas iglesias y, finalmente, parece haberse sentido a gusto con el unitarismo. Pero «Cuento de Navidad» no sólo tiene lo que podríamos llamar un trasfondo genéricamente religioso, sino que también contiene muchas referencias religiosas bastante concretas.
La acción de la historia, después de todo, no tiene lugar cualquier día del año, sino, muy específicamente, en Nochebuena, cuando Scrooge tiene sus encuentros con los fantasmas de las Navidades pasadas, presentes y futuras, que cambian su vida. Y el cambio en Scrooge se describe mejor como una conversión. Después de que el tercer fantasma le muestre su propia tumba descuidada, Scrooge levanta sus manos en oración «para que su destino sea revertido».
Y así es.
Ahora es realmente un hombre cambiado. «Llegó a ser tan buen amigo, tan buen amo y tan buen hombre como la buena y vieja ciudad conocía. ... Algunas personas se rieron al ver la alteración en él, pero él los dejó reír y poco les prestó atención. Su propio corazón se reía, y eso le bastaba».
Y esta conmovedora historia de conversión se cierra con la repetición de la famosa invocación del pequeño Tim: «¡Que Dios nos bendiga a todos!».
