El fallecimiento del arzobispo emérito de San Salvador, Fernando Sáenz Lacalle, a los 89 años de edad, la semana pasada, me ha llenado de recuerdos del mejor obispo que he conocido, y al que mejor he llegado a conocer.

Para entender la sorprendente complejidad del hombre que la Providencia eligió para pastorear la diócesis de la capital de El Salvador tras una devastadora guerra civil, pienso en una anécdota que solía contar sobre su época de niño en un internado en España. Cada semana le enviaban al estadio con sus compañeros para ver los partidos de fútbol.

"Entraba y luego caminaba hasta la salida más lejana y salía del estadio para ir al cine", recordaba. Luego volvía al estadio a tiempo para tomar el autobús de vuelta a la escuela.

Sí, su imaginación era más fuerte que su interés por los deportes (más adelante, leía traducciones falsificadas al español del último libro de Harry Potter con lo que a mí me parecía un regocijo infantil). Pero esa historia también delataba una fascinante contradicción en él: obediente hasta la médula, pero también prudentemente independiente.

Trabajé con el arzobispo Sáenz Lacalle durante casi una década como una especie de amanuense para la correspondencia en inglés, y luego como factótum en diversas funciones. Vivió en un tranquilo retiro desde 2008 hasta su muerte el 28 de abril.

 

El autor concelebrando la misa con el arzobispo Sáenz Lacalle durante su estancia en la archidiócesis de San Salvador. (Foto Monseñor Richard Antall)

Después del internado, estudió ingeniería química y, aunque nunca la ejerció, lo vi superar al representante de una empresa minera canadiense que quería extraer los restos de oro de unas antiguas minas de El Salvador. Los ecologistas estaban preocupados por la contaminación del precario suministro de agua del país y él le preguntó al hombre, que parecía más bien un gorila de hombros anchos en un club exclusivo: "Usted dice que el cianato es un subproducto del proceso de extracción".

El hombre asintió, obviamente preguntándose a dónde iba esto. "¿Cuál es la fórmula del cianato en contraposic ión al cianuro? ¿Y cómo sabe que no se filtrará en esos tanques de los que habla?" A pesar de algunas garantías de pánico, el representante nunca le respondió .

El estudiante de ingeniería química, sin embargo, se fue a Roma a estudiar teología después de graduarse en la universidad. Su tesis doctoral versó sobre la frase de San Pablo a los colosenses acerca de cómo su sufrimiento (y por implicación el nuestro) puede "completar lo que falta a los sufrimientos de Cristo" (Colosenses 1:24-26). Aunque consultó con el gran teólogo tomista Padre Réginald Garrigou-Lagrange, OP, para escribirlo, no lo publicó por falta de fondos. Pero la idea de nuestra participación en la redención por el hecho de llevar la propia cruz fue algo que vivió.

El joven numerario del Opus Dei fue ordenado posteriormente y enviado lejos de su país. En El Salvador se dedicó a la pastoral juvenil, así como a la formación cristiana, los retiros y la dirección espiritual. Más tarde, fue llamado a ayudar a fundar una universidad católica en El Salvador, de la que fue vicerrector.

Gracias a una extraordinaria serie de acontecimientos, se convirtió en obispo auxiliar, luego en obispo del ordinariato militar y, en 1995, en el primer ordinario de San Salvador nacido en el extranjero. Sucedió al incondicional arzobispo Arturo Rivera y Damas, que había sucedido a quien había sido director y confesor del arzobispo Sáenz Lacalle, San Óscar Romero.

Recuerdo que me sorprendió que cuando el arzobispo respondía a las llamadas se identificaba simplemente como "Fernando Sáenz Lacalle". Era un hombre santo, orante y piadoso, con el espíritu metódico del fundador del Opus Dei, San Josemaría Escrivá de Balaguer, al que conocía desde su época en Roma. No puedo olvidar lo puntilloso que era el arzobispo con su tiempo en la capilla y el modo en que visitaba al Santísimo cada vez que salía y volvía a su residencia.

En un momento de nuestro encuentro, me pidió que leyera una enorme biografía del beato Juan de Palafox, obispo de Puebla (México) a mediados del siglo XVI y fundador de la famosa Biblioteca Palafoxiana.

Nacido en la oscuridad en Fitero, el pueblo de al lado donde nació el arzobispo Sáenz Lacalle, el obispo Palafox ascendió en la jerarquía de la Iglesia en México. Una disputa sobre la autoridad episcopal, tema del Concilio de Trento de la época, llevó a los jesuitas a trabajar contra él y a urdir su traslado y retiro a una diócesis pobre de España. Su causa de beatificación fue retomada posteriormente por el trono español y, finalmente, San Juan Pablo II la reactivó y fue proclamado Beato en 2011.

Supongo que el arzobispo Sáenz Lacalle se identificó con Palafox por muchas razones además de la proximidad de los respectivos lugares de nacimiento.

 

Sacerdotes llevan el féretro del arzobispo Fernando Sáenz Lacalle a la cripta de la catedral de San Salvador, El Salvador, 2 de mayo de 2022. (Foto CNS/cortesía Roberto Rivas)

Desde el principio, el arzobispo Sáenz Lacalle fue una elección controvertida para San Salvador, enfrentándose a constantes críticas y a lo que yo llamaría un comportamiento pasivo-agresivo por parte de algunos miembros del clero. En una ocasión, me mostró una carta anónima en la que se le criticaba personalmente. Sabía quién era el sacerdote que la había escrito, dijo, porque el sacerdote escribía constantemente las mismas palabras cuando escribía sobre otros temas y firmaba con su nombre.

Pero a pesar del veneno de sus oponentes, el arzobispo siempre estaba alegre. Podía reírse de los ataques de sus críticos, que venían de la izquierda, de la derecha, y de los que estaban en medio. Recuerdo que veía una gran gracia en el extraño cuento de Herman Melville sobre Bartleby el escribiente, cuya recalcitrante conducta del personaje del título se resumía en su repetida frase: "Preferiría no hacerlo".

Estuvo escrupulosamente orientado a la tarea, terminó la reconstrucción de la catedral de San Salvador, una iglesia muy hermosa pero que costó muchos recursos y energía. Con un trabajo cuidadoso, respondió a la destrucción causada por dos terribles terremotos en el año 2000. Organizó pacientemente el trabajo pastoral de la archidiócesis tras la guerra civil de El Salvador, visitando parroquias, confirmando a decenas de miles de jóvenes y bendiciendo innumerables proyectos de construcción, mientras hacía equilibrios en la cuerda floja de la política salvadoreña. Acosado por un periodista para que diera su opinión sobre la gestión del presidente saliente, dijo que el asunto estaba "muy abierto a las opiniones".

Dudo que él mismo recibiera un juicio justo en el ambiente polarizado de un país todavía en crisis de conflicto e identidad. Sin embargo, fue un verdadero líder, guiado por su propia conciencia cuando otros se mueven por las opiniones de los que les rodean.

"Si la posteridad se desentiende de él, no pronunciará un juicio sobre él, sino sobre sí misma", dijo monseñor Ronald Knox sobre su amigo, el gran escritor católico G.K. Chesterton. Las mismas palabras son apropiadas para el arzobispo Sáenz Lacalle, un hombre que nunca trató a sus enemigos con la injusticia con la que él mismo fue tratado. Ni siquiera tengo que escribir "que" en la fórmula que utilizamos para rezar por los difuntos. Sé que descansa en paz.