Dos nuevos e importantes estudios históricos sobre la respuesta del Papa Pío XII al Holocausto judío llegan a conclusiones muy opuestas. No es de extrañar que sea la crítica negativa al Papa Pío y no la defensa documentada lo que está llamando la atención, incluyendo las entrevistas de The New York Times y Associated Press (AP).
El historiador de la Universidad de Brown, David Kertzer, en "The Pope at War" (Random House, 28,99 dólares), sostiene que la preocupación por la Iglesia en los territorios ocupados por Alemania llevó al Papa a seguir lo que la AP llama "un curso paralizantemente cauto" respecto a Hitler. La negatividad de Kertzer hacia el Papa Pío no sorprenderá a los lectores de su volumen "El Papa y Mussolini", ganador del Premio Pulitzer en 2014, con su abierta aversión al cardenal Pacelli, secretario de Estado y sucesor del Papa Pío XI.
El Papa era sin duda cauteloso, pero difícilmente inactivo. El historiador alemán Michael Hesemann, en "El Papa y el Holocausto" (Ignatius Press, 19,95 dólares), concluye que, si bien el Papa Pío no podría haber evitado el Holocausto, sin sus esfuerzos el número de judíos asesinados habría sido mucho mayor, juicio que evidentemente comparten muchas personas y grupos judíos prominentes que lo elogian después de la guerra.
El hecho de que el Papa Pío fuera demasiado tímido para asumir riesgos queda desmentido por el hecho de que al principio de la guerra sirvió de canal de comunicación entre los oficiales militares alemanes que conspiraban para derrocar a Hitler y el gobierno británico. Y el fracaso del complot no fue en absoluto culpa del Papa. Hesemann cuenta esta historia con un detalle fascinante.
Es cierto, por supuesto, que salvo un pasaje de su mensaje de Navidad de 1942 (que de hecho enfureció a Hitler), el Papa Pío no protestó públicamente contra la política racial asesina de Hitler. Sin embargo, había una buena razón para ello.
En julio de 1942, con la deportación de judíos holandeses a Auschwitz en marcha, el jefe nazi en los Países Bajos acordó perdonar a los judíos convertidos al cristianismo si los obispos católicos y los líderes de la Iglesia Reformada guardaban silencio sobre una protesta conjunta que le habían enviado. Los líderes reformados aceptaron, pero el arzobispo de Utrecht hizo leer la protesta en las misas de toda su diócesis. Cinco días después, el jefe nazi ordenó que todos los judíos católicos fueran arrestados y enviados a Auschwitz. Eso incluyó a la carmelita Sor Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein), que fue canonizada en 1998.
El Papa Pío se tomó a pecho la lección holandesa. Más importante que las palabras -por las que otros habrían sufrido- puso a los diplomáticos del Vaticano a trabajar para proteger a los judíos en toda Europa, en algunos casos asegurando visados para que escaparan a países seguros, en otros consiguiendo el aplazamiento o la cancelación de las órdenes de captura y deportación. Hesemann también trata con detalle estos esfuerzos.
Ambos historiadores se centran en los acontecimientos de octubre de 1943, cuando los ocupantes alemanes de Roma comenzaron a reunir a los judíos locales con el mismo propósito mortal.
Kertzer hace hincapié en el hecho de que el Vaticano se concentró en asegurar la liberación de los conversos cristianos entre los 1.259 capturados en la primera redada. ¿Pero por qué no? Esos eran los que los alemanes habían expresado su voluntad de liberar. Mientras tanto, por orden del Papa, los conventos de Roma, las casas religiosas y el propio Vaticano, junto con la residencia papal de Castel Gandolfo, acogieron a cientos de judíos. Hesemann cifra en más de 6.000 el número de judíos salvados de este modo.
Pero aún así, ¿por qué el Papa no se pronunció públicamente contra Hitler? Kertzer lo achaca al miedo. Hesemann dice que el Papa Pío creía "que hablar es plata, pero ayudar es oro - y que el axioma más alto debe ser siempre salvar vidas humanas". Seis millones de judíos murieron en el Holocausto. Hesemann calcula que sin los esfuerzos del Papa Pío, habrían sido más de 7 millones.
