El arzobispo Fulton J. Sheen aparece en una imagen de la década de 1950, cuando conducía su programa dominical dirigido a la vida familiar, los siete pecados capitales y otros temas religiosos. (Foto de archivo CNS)
Cuando hace varios años se supo que el proceso de beatificación del obispo Fulton Sheen había sido suspendido, fue para mí un gran momento de “oh no”. ¿Iba a salir a la luz algo distinto de lo que todos pensábamos que era? No sería la primera figura de alto perfil que vivió muchos años en el ojo público y ocultó algo oscuro en privado. Y ciertamente no habría sido el primer sacerdote “celebridad” que permitió que su fama y popularidad alimentaran sus peores debilidades.
Gracias a Dios, esta semana llegó la noticia de que la beatificación vuelve a encaminarse y tendrá lugar en la diócesis natal de Sheen, Peoria, Illinois.
Podemos esperar con certeza una avalancha de “expertos” en redes sociales e internet explicándonos por qué este proceso estuvo detenido seis años y por qué ahora se reanuda. La narrativa predominante será, sin duda, que un Papa estadounidense, nacido en el mismo estado que Sheen, es la razón por la cual la beatificación sigue adelante. Sus historias compartidas podrían tener algún peso en el proceso de decisión, pero estamos hablando de una eventual canonización, así que también entra en juego el elemento divino.
Quién sabe, tal vez fue la mano de Dios la que colocó a un Papa estadounidense, con una experiencia estadounidense de haber crecido en los años 50 y 60, para alterar la trayectoria de este hombre santo.
Nunca pensé que tendría mucho en común con un Papa. Durante los primeros 21 años de mi vida, jamás imaginé que vería un Papa no italiano, y ahora han pasado 48 años consecutivos sin pontífices italianos.
Otros “primeros” que desconocía también estaban en camino. Un Papa estadounidense, como yo. Un Papa que creció en la burbuja católica de mediados del siglo XX, como yo. Un Papa que asistió a la escuela primaria parroquial y luego a la secundaria católica, sí y sí. Después de eso, nuestros caminos se separaron un poco, pero la noticia de la próxima beatificación de Sheen es otro vínculo entre el Santo Padre y yo.
No tengo pruebas empíricas para demostrarlo, pero apostaría a que cuando el Pope Leo XIV era simplemente Robert Francis Prevost, creciendo en su familia católica en un suburbio de Illinois, fue influenciado por Fulton J. Sheen. Como yo, era demasiado joven para captar en toda su amplitud lo que Sheen significó para la América católica con su programa televisivo “Life is Worth Living”, pero apuesto a que sus padres sí lo entendían.
Aunque en los últimos tiempos las canonizaciones han seguido una especie de vía rápida, con tres papas que yo viví elevados a los altares, hay algo distinto en la beatificación de Sheen y en León. Cuando el Papa Pío X presidió la beatificación de Santa Juana de Arco, ella llevaba muerta 498 años, y los únicos puntos de contacto cultural eran pinturas al óleo e historias de la Iglesia. Pío estaba separado de Juana por siglos de tiempo, además del idioma y la nacionalidad.
Pero Sheen y León vienen del mismo lugar. Crecieron hablando “estadounidense”, y obviamente ambos fueron parte de su mundo, aunque no “del” mundo. Y aunque no fueron contemporáneos, gracias a la tecnología moderna, el joven Prevost pudo y seguramente vio a Sheen en acción.
Y nuevamente, esto puede ser especulación de mi parte, pero no es descabellado sugerir que los padres de León probablemente tenían una fuerte conexión con Sheen, como la tenía cualquier católico serio que viviera en la América de los años 50 con un hombre que dominaba la incipiente industria televisiva con tanta fuerza como Sheen.
Sé que mis padres, especialmente mi madre, sentían gran afinidad por Sheen. Leía y releía muchos de sus libros. Cuando yo crecía, si había repeticiones o viajes nostálgicos a programas antiguos de televisión con Sheen, los veíamos. Una red nacional de radio católica continúa retransmitiendo antiguos programas de Sheen los domingos por la mañana, y hay veces que los escucho —y aprendo.
Aunque el hijo de la señora Prevost haya alcanzado un estatus un poco más alto que el hijo de la señora Brennan, ambos comparten algo especial: la vida y el ejemplo del obispo Fulton Sheen.