Tal vez el mayor homenaje que se puede rendir a los biógrafos sea terminar su obra y pedir leer más. Tal fue mi reacción tras leer "The Remarkable Life of Bishop Bonaventure Broderick" (La extraordinaria vida del obispo Buenaventura Broderick), del historiador católico James K. Hanna (Serif Press, 15,99 $).
Hijo de padres irlandeses-americanos de Hartford, Connecticut, la vida de Broderick es una historia de éxitos y fracasos extraordinarios. Cuando decidió optar por el sacerdocio a los 20 años, ya había, según sus propias palabras, "alcanzado un éxito fenomenal" en el mundo de los negocios. Una vez en el seminario, sus dotes como estudiante llevaron a su obispo a enviarle a estudiar a Roma para doctorarse en Sagrada Teología.
Su personalidad e inteligencia parecen haber sido un arma de doble filo. Atrajo el apoyo de personas influyentes, pero también una intensa antipatía. Una vez de vuelta en Hartford, estrechó lazos con su obispo y acabó convenciéndole para que prestara dinero a una fábrica de municiones de su hermano. La aventura empresarial fracasó y el obispo, tras perder 10.000 dólares del dinero diocesano, intentó exiliar a Broderick al interior eclesiástico. Broderick se negó, insistiendo en que no era culpa suya, a pesar de que el asunto ocupó los titulares de las noticias nacionales. A Broderick nunca pareció faltarle confianza en sí mismo.
Se salvó del fracaso en Hartford cuando el Vaticano le nombró secretario del nuevo obispo de La Habana, Cuba, que había sido su maestro en Roma. Tras la guerra hispano-estadounidense, la Iglesia católica cubana, que dependía del gobierno español para su sustento, se encontraba sumida en el caos. Broderick, ordenado sacerdote en 1896, fue nombrado monseñor por el Papa León XIII en 1901.
Su estancia en Cuba fue lo más brillante de su carrera. Sus estrechas relaciones con los estadounidenses en el gobierno de Cuba y con otras personas poderosas, entre ellas el Secretario de Estado de EE.UU. Elihu Root y el Senador Mark Hanna de Ohio, le permitieron influir en algunos acuerdos importantes, incluida la negociación de la devolución de las propiedades eclesiásticas que habían sido requisadas por el gobierno español.
Gracias a una serie de maniobras eclesiásticas, Broderick, cuya utilidad con los norteamericanos era excepcional, permaneció en Cuba y fue nombrado obispo auxiliar de La Habana, ordenándose en 1903 a la tierna edad de 34 años.
Volvieron los problemas. Me parece extraño, pero el obispo era socio de un gran proyecto de construcción de infraestructuras en Cuba -un proyecto de alcantarillado en Santiago- y contrató a uno de sus hermanos, David. Los negocios se torcieron, y años más tarde Broderick se vería envuelto en una serie de pleitos en los que estaban implicadas varias personas, entre ellas el gobernador de Nueva York y su hermano.
(Amazon)
Quizá por el asunto de los negocios es por lo que el embajador del Vaticano en Cuba que había consagrado obispo al joven Broderick, el arzobispo Placide Chapelle, pasó de promotor a "perseguidor", según Hanna, que no especula sobre los motivos. Tras poco tiempo como obispo auxiliar, Broderick se enfrentó a la oposición en La Habana. Chapelle fue a Roma a quejarse de él, y Broderick le siguió hasta allí para defenderse, llevando consigo a su madre y a su cuidadora, una antigua monja con la que había trabajado en Cuba.
El entonces nuevo Papa, San Pío X, le consiguió una pensión de la Iglesia en Cuba y nombró a Broderick, un talentoso recaudador de fondos, para supervisar la Colección del Óbolo de Pedro en EE.UU. También hizo planes para asignarle como obispo auxiliar de Baltimore, con residencia en Washington, D.C., sin molestarse en consultar al obispo local. El cardenal Gibbons, arzobispo de Baltimore, se opuso rotundamente a ambos aspectos del plan. Muy pronto, el joven obispo se quedó sin diócesis y sin trabajo.
Intentó encontrar trabajo, e incluso consiguió que el Presidente Teddy Roosevelt apoyara su idea de un sistema que alejara a los inmigrantes italianos de las abarrotadas ciudades y los trasladara a pueblos de Virginia, donde podrían continuar con su trabajo agrícola. El plan fracasó estrepitosamente y Broderick fijó su residencia en Nueva York.
Broderick tenía algunos ingresos personales, pero acabó pasando mucho tiempo en los tribunales mientras esperaba un encargo de Roma que nunca llegó. Escribió una carta a San Pío X argumentando que su situación daría escándalo, lo que el Papa tomó como una amenaza. Y el resto fue silencio, durante mucho tiempo.
Decía misa en privado por su madre y su cuidadora, participaba en la comunidad en la que vivía de forma independiente, pero no tenía ninguna relación con la vida eclesiástica. Intentó dedicarse a la agricultura, era popular entre sus vecinos, en su mayoría ricos, que le conocían como "Doctor" Broderick, y escribió para un pequeño periódico semanal de 1937 a 1939. Hanna ha editado una recopilación de las columnas del obispo titulada "The Wit and Wisdom of Bishop Bonaventure Broderick". Los escritos revelan a un hombre muy culto, partidario de America First y crítico con Franklin Delano Roosevelt (cuya casa familiar no estaba lejos de Millbrook, donde vivía el obispo).
A causa de la Gran Depresión, quizá, el obispo se encontró en dificultades financieras. En la década de 1930 invirtió en una gasolinera y una tienda de repuestos de automóviles. Vivió en un tranquilo exilio. En 1939, tras 34 años de frío eclesiástico, se produjo una especie de milagro: el arzobispo de Nueva York llamó a su puerta.
El arzobispo (más tarde cardenal) Francis Spellman tuvo mucha mala prensa de los críticos a lo largo de los años. Pero su compasión con Broderick es una historia de gracia: destinó al prelado de 70 años a una residencia de ancianos como capellán de una congregación de hermanas y le nombró obispo auxiliar de Nueva York. Broderick vendió su casa y su negocio y se fue a vivir con las hermanas, que le adoraban y contaban historias sobre cómo el obispo hablaba de Cuba con lágrimas en los ojos. Tres años después de volver al ministerio, Broderick murió en brazos de la Santa Madre Iglesia. Es una historia extraordinaria, desconcertante y con muchas piezas perdidas, pero también conmovedora.
Como el personaje mitológico Ícaro, el ambicioso y brillante joven clérigo voló un poco demasiado cerca del sol. James Hanna y Serif Press han prestado un servicio a la Iglesia en América publicando estos dos libros sobre un hombre que Hanna describe como una "curiosa nota a pie de página" en la historia registrada de la Iglesia en América. Debe haber más en todo esto de lo que Hanna muestra, pero la dinámica humana en la Iglesia, el barrido de la historia eclesiástica y la Providencia siempre irónica de Dios hacen que la historia de Broderick merezca la pena ser leída y reflexionada.
