John Carr, fundador de la Iniciativa sobre el Pensamiento Social Católico y la Vida Pública de la Georgetown University, al centro, dirige un panel titulado “El nuevo desafío del Papa León XIV y el liderazgo moral en la pobreza, el trabajo y la inteligencia artificial”, en la Universidad de Georgetown, en Washington, el 30 de octubre de 2025. También aparecen el cardenal de Chicago Blase J. Cupich; Liz Shuler, presidenta de la AFL-CIO; Cecilia Flores, directora ejecutiva de Catholic Volunteer Network; y Paul Almeida, decano y titular de la cátedra William R. Berkley en la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown. (OSV News/David Asche, cortesía de Georgetown University)
Si alguna vez hubo un hombre que mereciera dos fiestas de jubilación, ese es John Carr.
En 2012, cuando la Conferencia de Obispos de Estados Unidos ofreció retiros anticipados a muchos de sus miembros más experimentados y veteranos del personal, Carr dejó su cargo como director de los esfuerzos de justicia y paz tras 25 años de servicio. Su retiro fue reseñado por The Washington Post, que ofreció su típica evaluación “interna” del papel de Carr: “Durante el último cuarto de siglo, Carr ha sido el asesor político más importante de los obispos católicos del país, su Karl Rove en temas que van desde la atención médica hasta los abusos sexuales del clero”.
Dejarlo todo a los 62 años era demasiado pronto para un hombre impulsado a ayudar a los demás y a servir a la Iglesia. Tras una breve etapa en el Instituto de Política del Centro Kennedy de Harvard, en 2013 fundó la Iniciativa sobre el Pensamiento Social Católico y la Vida Pública en Georgetown University. En los últimos 12 años, la iniciativa ha llegado a casi medio millón de personas, ha organizado más de 210 diálogos y otros encuentros, y ha contado con más de 620 ponentes, entre ellos un verdadero “quién es quién” de obispos, periodistas, políticos, activistas, jóvenes y líderes hispanos, e incluso un presidente.
Ya en su segundo año, Carr logró colocar a la Iniciativa en el mapa al convencer al entonces presidente Barack Obama de participar en un panel sobre cómo superar la pobreza en Estados Unidos. El columnista Mark Shields, él mismo panelista frecuente de la Iniciativa, escribió con cierto asombro: “Los presidentes no participan en paneles”, y calificó el encuentro como “único e importante”.
A lo largo de los años, la Iniciativa ha abordado una amplia gama de temas que han sacudido nuestra vida cívica, desde la inmigración y el medio ambiente hasta la raza y el papado. Con la llegada del COVID-19, la Iniciativa comenzó a transmitir en vivo sus debates, acercando los principios de la doctrina social católica a decenas de miles de personas en todo el país.
Este enero, Carr se jubila por segunda vez. Una celebración de todo lo que ha logrado con la Iniciativa incluirá homenajes del cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos; del cardenal Joseph Tobin; de los comentaristas políticos David Brooks y E.J. Dionne; y de Kerry Robinson, directora ejecutiva de Catholic Charities.
Carr fundó la Iniciativa en un momento en que las divisiones, tanto nacionales como eclesiales, se volvían cada vez más agudas. Su instinto fue buscar formas de tender puentes. La visión de Carr para la Iniciativa —visión que ahora ha sido confiada a Kim Daniels, su sucesora como directora— era que se convirtiera en un espacio de diálogo civil centrado en los principios de la doctrina social católica y su aplicación en la actualidad. También buscó la participación de líderes evangélicos y no cristianos, abiertos al diálogo, así como las voces de los jóvenes y de los marginados.
Carr siempre intentó situarse en medio de la gran brecha entre los católicos provida y los defensores católicos de la justicia social. A pesar de las críticas que ocasionalmente recibió de ambos lados, Carr insistía en que no existía tal división. Criticó a la administración Obama por sus mandatos anticonceptivos y criticó a la administración Bush por la guerra en Irak. Sostendría que ha sido perfectamente coherente con las enseñanzas de la Iglesia y el liderazgo de los obispos, aunque reconoce que no todos lo ven de ese modo.
Ambas administraciones de Trump han ofrecido numerosos temas para que la Iniciativa los abordara. El pasado febrero, durante un panel sobre los recortes propuestos en el “Big Beautiful Bill” a una amplia gama de servicios, Carr examinó el presupuesto a la luz de Mateo 25.
“Las Escrituras nos dicen que la medida moral de nuestras vidas en sociedad es cómo respondemos a los más pequeños de estos”, dijo Carr. “Jesús nos dijo literalmente que nuestra salvación depende de dar de comer al hambriento, acoger al extranjero, cuidar al enfermo y levantar a los más pequeños de estos, nuestros hermanos y hermanas. En las próximas semanas, enfrentamos decisiones claras sobre si protegemos las líneas vitales o reducimos la salud de niños que podrían pasar hambre y de familias que necesitan atención médica”.
Carr fundó la Iniciativa el mismo año en que Papa Francisco fue elegido Papa. Se jubila en el primer año del pontificado del Papa León XIV. Ambos Papas han sido firmes defensores de los principios de la doctrina social católica, más recientemente en la exhortación apostólica que coescribieron, Dilexi Te (“Te he amado”).
El texto es, en muchos sentidos, una introducción a la doctrina social católica y podría servir como declaración de misión del prolongado servicio de Carr a la Iglesia. En él, León exhorta a los cristianos “a apreciar la estrecha conexión entre el amor de Cristo y su llamado a cuidar de los pobres. Yo también considero esencial insistir en este camino de santidad, porque ‘en este llamado a reconocerlo en los pobres y en los que sufren, vemos revelado el corazón mismo de Cristo…’” (3).
Carr ha pasado su larga carrera como un firme defensor de los marginados, desde los no nacidos hasta los pobres urbanos y rurales, y los refugiados. Su Iniciativa se ha convertido en un aula nacional de la doctrina social católica. Es un legado apropiado para una vida entera dedicada al servicio de sus principios.