No cabe duda de que este año los ucranianos viven el Adviento de forma muy diferente a los occidentales.
En lugar de compras y fiestas, muchos ciudadanos enfrentarán bombardeos, cortes de electricidad y falta de calefacción, ya que la invasión rusa, iniciada el 24 de febrero de este año, no cesa. No obstante, las tradiciones navideñas de Ucrania, que han sobrevivido a guerras, hambrunas y un telón de acero ateo, pueden ofrecer mucho consuelo a su atribulado pueblo.
De hecho, hay aún más oportunidades para alegrarse, ya que ahora la Navidad puede celebrarse el 25 de diciembre, según el calendario gregoriano, así como en la fecha tradicional del 7 de enero, basada en el calendario juliano. Sea cual sea el día elegido, será una oportunidad para iluminar este oscuro invierno.
Como en la mayor parte del mundo, los ucranianos celebran la llegada de Cristo con una fiesta. El ritual de la mesa, sin embargo, tiene un significado mayor para un pueblo que pasó hambre brutalmente durante el Holodomor, una hambruna fabricada por los soviéticos que mató entre 4 y 8 millones de personas entre 1932 y 1933.
"En Navidad", Georgy Yakutovych, 1965.
La rica y oscura tierra ucraniana, granero de Europa, se celebra durante la "Sviata Vechera" ("Santa Cena"), tradicionalmente celebrada en presencia de toda la familia. Doce platos, cada uno de los cuales simboliza a un apóstol, se disponen en la mesa festiva; eso sí, sin carne, ya que la Nochebuena es un día de abstinencia.
El trigo ocupa un lugar destacado en la comida: el heno esparcido sobre el mantel bordado recuerda el pesebre de Cristo, el primer plato, llamado "kutia", es un alimento básico a base de cereales, miel y semillas de amapola, mientras que el "didukh", tallos de cereal atados que simbolizan a los antepasados de la familia, se coloca en el lugar de honor. Tres hogazas de pan trenzado, la superior decorada con una vela, coronan la comida navideña.
Algunas de las costumbres, como el "didukh", derivan de un pasado pagano, pero, como el árbol de Navidad, han sido absorbidas por la cultura cristiana. Los ucranianos dejan un lugar vacío en la "Sviata Vechera", destinada a los miembros fallecidos de la familia. Lamentablemente, este año se recordará a muchos seres queridos perdidos en la mesa navideña.
El amor de los ucranianos por el arte, manifestado en frescos, arquitectura, esculturas (como las diminutas tallas del Museo de Microminiaturas Mykola Syadristy de Kiev) y bordados, se expresa maravillosamente en su imaginería navideña. Una de las representaciones más antiguas que se conservan data de 1397, una iluminación en los márgenes del "Salterio" de Kiev. Dividido en tres secciones, el pergamino contiene un paisaje rocoso con ángeles en la zona superior, una sección intermedia donde la Virgen y el Niño se encuentran en una cueva, y luego una zona inferior donde tiene lugar una actividad más mundana. Esta división subraya el carácter trinitario de la escena, mientras que los colores vivos y las numerosas estrías añaden viveza al acontecimiento.
En el siglo XVI se produjo el impresionante icono de la "Natividad de Cristo" de la aldea de Trushevychi, en la región de Lviv. Mientras los artistas occidentales del Renacimiento competían por darse a conocer, los autores de iconos de Oriente trabajaban en el humilde anonimato. Sin embargo, los esfuerzos de este artista proclaman la gloria de la Encarnación con tanta fuerza como un fresco renacentista.
La figura más grande es la de María, "Theotokos" ("Portadora de Dios"), que ocupa el centro de la obra. Está ataviada con un manto púrpura que subraya su aire de reina, pero sus vestiduras definen su cuerpo, una innovación con respecto a versiones anteriores, que subraya su cuerpo humano, portador del Señor. El manto rojo que la envuelve simboliza la zarza ardiente del Éxodo III, y está anudado a ambos extremos, una elegante alusión al nacimiento de la Virgen.
Con la mano en los labios, nos recuerda los misterios que ha visto, pero que atesora en su corazón. El Niño Jesús, envuelto en pañales, parece menos un bebé que un cuerpo amortajado en una tumba, presagiando su sacrificio final.
Por encima y por debajo, de nuevo aparecen ángeles y trabajan seres humanos, pero este icono sigue celebrando a la Santísima Virgen en todo el marco. Las escenas de los lados son todas bíblicas -la Anunciación, la Presentación, la circuncisión-, pero la parte inferior muestra escenas apócrifas que se convertirán en fiestas marianas. La esquina inferior izquierda, muy deteriorada, muestra el nacimiento de la Virgen, seguido de escenas de su llegada al Templo, su dormición (asunción) y sus poderes de intercesión.
En los siglos XVIII y XIX, las escenas de villancicos dominaron el arte navideño, dejando que los belenes languidecieran, y durante el siglo XX, cuando Ucrania fue subsumida en territorio soviético, la imaginería religiosa pasó a ser tan discreta como el propio Nacimiento. Las postales del Ejército Insurgente Ucraniano, que luchó contra la Alemania nazi y la ocupación soviética, mostraban imágenes como la estrella de Belén sobre un campo de concentración, o escenas invernales con los colores nacionales azul y amarillo.
Las postales del Ejército Insurgente Ucraniano, que luchó contra la Alemania nazi y la ocupación soviética, mostraban imágenes como la estrella de Belén sobre un campo de concentración, o escenas invernales con los colores nacionales azul y dorado, o un soldado cubierto de nieve, y daban a conocer la batalla ucraniana por la libertad mientras el mundo daba la bienvenida al Príncipe de la Paz.
En sus pocos años de libertad, Ucrania vio un renacimiento de los iconos navideños en un nuevo estilo suntuoso pero austero, como la "Navidad" de Danylo Movchan de 2013, donde los ricos colores de la Virgen recuerdan el icono Trushevychi, pero los bloques de color austeros y el vigilante San José revelan una visión más moderna.
"Sviata Vechera", Ostap Lozynskyi, fecha desconocida.
Esta Navidad habrá un asiento vacío alrededor de la "Sviata Vechera" para Ostap Lozynskyi, una de las estrellas más brillantes del nuevo firmamento iconográfico, fallecido en 2022 a los 38 años. El estilo de sus belenes oscilaba entre lo campechano y lo meditativo, evocando la alegría hogareña o el misterio solemne.
Su "Natividad" (contemporánea) utilizó una paleta poco convencional de pizarra, ocre, carmesí y verde azulado, en una llamativa composición en la que el Niño Jesús está unido a su madre, pero refleja los gestos de San José. Amigos y admiradores señalaron que Lozynskyi adoraba la Navidad, su tema favorito para pintar, por lo que su fallecimiento el 6 de enero (Nochebuena en el calendario juliano u ortodoxo) fue aún más conmovedor.
Una singular tradición iconográfica ucraniana es el "vertep", un teatro de marionetas portátil, que presenta la escena de la Natividad. Probablemente inspirado en el siglo XVI en las obras de misterio occidentales, el "vertep" guarda muchas similitudes con el belén napolitano. Al igual que las representaciones italianas del Nacimiento, podía haber hasta 40 personajes, y las escenas daban amplio espacio a la vida y las actividades cotidianas.
Sin embargo, en lugar de desarrollarse en un paisaje urbano, el "vertep" ucraniano tiene lugar dentro de una caja de dos pisos, como una casa de muñecas. Tradicionalmente se animaban con marionetas de mano, manejadas por un solo maestro. En el nivel superior se escenificaba la escena sagrada con ángeles, pastores, bueyes, asnos, magos y la Sagrada Familia, mientras que en el inferior podían aparecer Herodes, Satanás, la muerte, soldados rusos, gitanos, polacos, judíos o campesinos variados. Durante los años de ocupación soviética, las escenas inferiores hacían a menudo alusión a la situación política, dando al régimen ateo una excusa para desalentar la práctica hasta el punto de extinguirla.
Un "vertep" ucraniano tradicional, o teatro de marionetas portátil. (Gruszecki/Wikimedia Commons)
En los últimos años se ha producido un renacimiento del "vertep", sobre todo entre los jóvenes artistas de Lviv, históricamente uno de los mayores centros culturales de Ucrania. Una versión de 2016 contó con artistas en directo, ambientando la Natividad con la agresión rusa de 2014 como telón de fondo.
Los soldados, cuya fe flaquea, temen la estrella en el cielo, pero los ángeles les aseguran la buena nueva. La luz lucha contra la oscuridad, el bien contra el mal, los reyes magos se transforman en un voluntario, un médico y un periodista, y el diablo esgrime la corrupción y la desesperación, tomando el sufrimiento contemporáneo y mezclándolo con la historia de la salvación.
Mientras las fuerzas de la oscuridad se ciernen sobre la Navidad ucraniana en tiempos de guerra, las ricas tradiciones de la Natividad de su pueblo ofrecen una luz de esperanza para guiarles a través de esta alegre temporada.
