Sábana Santa de Turín con filtros digitales positivos (izquierda) y negativos (derecha). (Crédito: Dianelos Georgoudis vía Wikimedia Commons/CNA 8/3/15)
La imagen se convirtió de la noche a la mañana en una sensación en las redes sociales: una representación inquietantemente realista del rostro de Jesucristo que afirma estar basada en la Sábana Santa de Turín utilizando lo último en tecnología de inteligencia artificial.
La imagen fue generada por el tabloide británico «The Daily Express» utilizando la popular herramienta de IA generativa Midjourney como parte de un artículo sobre nuevas pruebas de que la Sábana Santa, que muchos católicos creen que fue el lienzo funerario de Jesús, data de hace 2.000 años, de la época de Cristo.
Quizá lo más sorprendente sea que la nueva imagen supuestamente extraída de la Sábana Santa se asemeja a las representaciones clásicas de Jesús del arte cristiano.
«Es increíble lo bien que se ha transmitido el verdadero rostro de Jesús a lo largo de los siglos, un testimonio de la profunda devoción de la Iglesia por su sagrada humanidad», escribió un usuario en X.
«Este es Jesús en el instante de su victoria sobre la muerte», declaró el controvertido mediático católico Michael Voris.
Pero, ¿hasta qué punto es fiel la imagen a la huella de la Sábana Santa? No mucho, según los expertos católicos en IA entrevistados por Angelus.
«No creo que sea científicamente exacta en absoluto», afirmó Matthew Sanders, fundador y director ejecutivo de la empresa católica de desarrollo web Longbeard.
Debido a que la herramienta en cuestión, Midjourney, se entrena con una amplia colección de imágenes de Internet y su propia base de datos, su interpretación de Cristo «es muy similar a otras representaciones de Jesús, y eso no es casualidad», dijo Sanders, cuya compañía ha lanzado múltiples herramientas de IA de temática católica.
Sin embargo, Sanders afirma que la imagen del Daily Express le pareció «convincente» porque «se ajusta a muchos arquetipos estereotipados de Jesús que hemos visto» y por cómo representaba las heridas de Cristo y otros detalles de la Sábana Santa.
«No quiero restarle importancia, pero no me fiaría mucho de lo que se ve aquí», dijo Sanders.
Midjourney es la misma herramienta que a principios de este año creó la famosa imagen falsa del Papa Francisco con una chaqueta blanca inspirada en Balenciaga.
El investigador de IA Joseph Vukov coincidió en que el parecido de la imagen con las representaciones populares de Jesús «no es particularmente sorprendente, porque sin duda muchas de esas imágenes forman parte de aquello en lo que [Midjourney] fue entrenado».
Vukov, católico y profesor de filosofía en la Universidad Loyola de Chicago, afirma que no es «en absoluto escéptico» en lo que respecta a la autenticidad de la Sábana Santa y que ve muchas posibilidades en herramientas de IA generativa como Midjourney. Pero cree que la IA no es la tecnología ideal para crear una representación científicamente fiel del rostro de Cristo.
«Una vez que se añade la IA a la mezcla, también aparecen todas esas imágenes de entrenamiento», afirma Vukov, autor del libro de 2023 “Staying Human in an Era of Artificial Intelligence” (Permanecer humano en la era de la inteligencia artificial) (New City Press, 19,95 $).
«Es uno de estos casos en los que creo que la mayor tecnología en realidad no está haciendo nada mejor, probablemente está haciendo algo peor».
De izquierda a derecha: Matthew Sanders, Joe Vukov y Brian Patrick Green.
Brian Patrick Green, profesor de ética de la IA en la Universidad de Santa Clara, subrayó que las herramientas de IA generativa «están diseñadas para ser creativas, están diseñadas para embellecer las cosas» y que hay razones para ser escépticos ante tales representaciones.
Además, herramientas como Midjourney permiten a los usuarios elegir entre varias versiones de la imagen.
«Quien la haya generado podría haber hecho docenas de iteraciones de la imagen antes de decidir que ésta era la mejor», afirma Green. «Cada vez que se genera una imagen con IA generativa, se le hacen pequeños retoques aleatorios. Y cuando por fin consiguieron una que les pareció buena y publicable, ésa es la que vemos aquí».
Pero como los avances en inteligencia artificial son tan rápidos, Sanders espera que pronto se hagan esfuerzos para «aprovechar la inteligencia artificial para intentar hacer una representación más exacta de Jesús basada en la Sábana Santa».
«No me sorprendería que en los próximos meses viéramos una representación actualizada de Jesús, que tal vez no se ajuste al motivo clásico que hemos visto», dijo Sanders.
Pero, ¿podría la IA ayudar a crear retratos más realistas de personajes históricos, como santos, utilizando otras pistas?
Vukov cree que es una «idea estupenda en cierto modo», pero sigue siendo escéptico «en cuanto a que una IA pueda darnos muchas pistas sobre una figura histórica».
No obstante, puede «hacer un buen trabajo dando una idea de nuestra percepción de una figura histórica», añadió Vukov.
«Esto significa que una IA es una especie de espejo de nuestra humanidad. Y al hacerlo puede revelar cosas de las que no nos habíamos dado cuenta antes. Podríamos darnos cuenta de que colectivamente tenemos una determinada forma de pensar o de representar un periodo histórico, una figura o un santo».
Sanders prevé poder utilizar retratos contemporáneos de santos católicos no sólo para animarlos, sino también para darles vida mediante tecnología de texto a vídeo y sincronización labial. Los usuarios podrían interactuar con un avatar de Santo Tomás de Aquino, por ejemplo, que podría enseñarles a partir de una biblioteca de contenidos escritos por el santo hace más de 700 años.
«En el caso de las figuras históricas, creo que es menos preocupante y es bueno tener una correa larga y dejar que la gente experimente y juegue con diferentes técnicas para dar vida al santo», afirma Sanders, que el año pasado lanzó Magisterium AI, una herramienta de inteligencia artificial entrenada con una selección de documentos de la Iglesia.
En cuanto a la Sábana Santa, Green subraya que la doctrina católica no exige creer en tradiciones como la autenticidad de artefactos como la Sábana Santa, y que la fe de la gente no debería depender de ellas.
Por otra parte, Green no ve nada malo en imágenes como la del Daily Express.
«No es más que una reconstrucción por ordenador que utiliza IA generativa, y creo que es interesante», dijo Green, que ha ayudado al Dicasterio para la Cultura y la Educación del Vaticano a estudiar la IA. «No es nada que sacuda la fe».