He estado escuchando mucho al Venerable Fulton Sheen últimamente. Los domingos por la mañana, llevo a mi esposa al hospital para trabajar y, en mi camino de regreso, la estación nacional de radio católica transmite “repeticiones” del famoso programa de radio/televisión de Sheen, “Life is Worth Living”.
El toque retórico de Sheen, su dominio del idioma inglés y el sentido de tiempo propio de un actor hacen que estos programas, después de décadas al aire, sigan siendo convincentes. Redescubrir a Sheen me llevó a sumergirme un poco en su biografía y otro nombre de un pasado aún más lejano llamó mi atención: el padre Ronald Knox.
El nombre me era familiar, pero al leer esta nota al pie en la biografía de Sheen, me di cuenta de que este extraordinario sacerdote había sido un precursor del sacerdote comentarista de “cultura pop” en el que Sheen se convirtió. Al igual que Sheen, Knox interactuó con la cultura popular de su tiempo, en la Inglaterra de principios del siglo XX, y dejó una abundante obra intelectual, teológica y cultural popular.
Con tanto ruido en nuestras vidas, es fácil suponer que no muchas personas saben quién fue Sheen, y mucho menos que conoció a un hombre que, estoy seguro, es aún más desconocido en la cultura popular estadounidense, y probablemente también en la mayoría de los círculos católicos. Pero si la gente no sabe quién fue Knox, debería saberlo.
Pudo haber sido uno de los primeros sacerdotes de la cultura popular: un hombre que usó la tecnología moderna (la radio) para evangelizar, de manera similar a como Sheen lo haría más tarde, con pensamientos profundos, lenguaje sencillo y abundantes dosis de ingenio irónico y humor.
Knox fue Sheen antes de Sheen. Ahora bien, ser sacerdote católico, ensayista satírico, autor de novelas de detectives y orador y homilista muy solicitado es un currículum que pondría a prueba incluso a ChatGPT. Pero Knox fue mucho más que eso. En su “tiempo libre”, también tradujo la Biblia de la Vulgata latina.
A diferencia de Sheen, que nació en una familia católica devota, Knox nació en la realeza de la Iglesia de Inglaterra. Su padre era sacerdote anglicano cuando Knox llegó al mundo en 1888 y más tarde se convirtió en obispo de Manchester. Su abuelo materno era obispo de Lahore cuando el Imperio británico estaba en su apogeo en el subcontinente indio.
Imagínense la actividad sísmica en su familia cuando se convirtió al catolicismo y fue ordenado sacerdote en 1918. Los años siguientes de Knox estuvieron llenos de un vigor creativo que me hace sentir diminuto cuando observo mi propia producción —y yo no tengo la excusa de pasar la mayor parte de mi tiempo ocupado en deberes sacerdotales—. Como Sheen, Knox abrazó la cultura en la que vivía e insistió en usar incluso sus inventos potencialmente vulgares —la televisión para Sheen, la radio para Knox— para un bien mayor.
En 1928, Knox produjo una obra de radio llamada “Broadcasting the Barricades”, una presentación ficticia de una revolución a gran escala en las calles de Londres, que causó cierta histeria. Una década después, Orson Welles se inspiraría en ese acontecimiento para crear su propia versión estadounidense de documental ficticio en la radio con su emisión de “La guerra de los mundos”, que llevó a la gente a creer que estaba ocurriendo una invasión marciana. El propósito de Knox no era asustar a la gente ni hacerse un nombre en la radio, como era la intención de Welles, sino hacer una crítica mordaz a la cultura y la sociedad británicas en relación con su desviación de la doctrina social católica.
Knox también escribió novelas de detectives, donde sin duda influyó en su otro gran referente de la cultura católica, G.K. Chesterton, otro observador de la cultura popular católica que conoció a Knox y que alcanzó cierto éxito con sus propios libros de misterio del padre Brown. Knox tenía unos “Diez Mandamientos” para los escritores de ficción detectivesca, con muchos principios que aún se cumplen, como “no se permite más de una habitación o pasaje secreto” y “los hermanos gemelos, y los dobles en general, no deben aparecer a menos que hayamos sido debidamente preparados para su aparición”.
El motor principal de toda la obra de Knox es conducir lógicamente —ya sea a través de una de sus novelas de detectives o de sus presentaciones en la radio— hacia Dios y su Iglesia. Esto es lo que hizo Sheen, y es lo que todos los buenos comunicadores católicos hacen en nuestro siglo XXI. Muchos lo intentan, pero pocos son tan buenos como Sheen y Knox. Cualquier sacerdote o laico que intente emularlos haría bien en recordar las palabras de Knox: “El propósito principal de la revelación cristiana no fue mostrar a los hombres lo que debían hacer, sino darles la inspiración (si no les gusta la palabra gracia) para hacerlo.”
