San Juan Gabriel Perboyre nació en Francia en 1802. Fue uno de ocho hermanos. Dos de sus hermanos también se hicieron sacerdotes y dos de sus hermanas ingresaron a la vida religiosa. A los 16 años, Juan Gabriel ingresó al seminario junto con su hermano menor, Luis, y sintió el llamado a entrar en la Congregación de la Misión.
Juan Gabriel fue ordenado sacerdote a los 23 años y, con el tiempo, se convirtió en rector y luego en maestro de novicios en París. Cuando su hermano Luis murió a los 24 años mientras se dirigía a China para predicar, le pidieron a Juan Gabriel que ocupara su lugar. En 1835, partió hacia Macao y pasó tres años evangelizando en Ho-Nan y luego en Hou-Pe. Gracias a su labor, muchas personas se convirtieron al cristianismo.
El 11 de septiembre de 1839, Juan Gabriel fue asesinado durante la persecución contra los cristianos, de una manera semejante a la muerte de Cristo. Fue traicionado a cambio de dinero y despojado de sus ropas. Lo llevaron de un tribunal a otro, donde fue golpeado y torturado. Finalmente, fue crucificado junto con otros siete condenados y murió en la cruz.
El 2 de junio de 1996, el papa san Juan Pablo II canonizó a san Juan Gabriel Perboyre como el primer santo de China.
