Hace poco tuve mi primer “fin de semana de chicas”, en una isla rodeada de aguas de un azul verdoso casi irreal y sembrada de palmeras. Éramos un grupo bastante tranquilo. Pasamos buena parte del tiempo haciendo lo que hacemos las mujeres: hablar sin parar de todo eso que nos da vueltas por la cabeza hasta que termina saliendo por la boca.
Todas estábamos a punto de llegar a “el cambio” o ya estábamos en plena menopausia; todas lidiando con este desconcertante período de transición entre la adultez y la vejez. Ocurre de repente, como la menarquia, ese paso que marca, al comienzo de la vida, la transición de niña a mujer.
Entre estos dos extremos —la menarquia y la menopausia— cabe toda una vida. Son los dos extremos de un recorrido lleno de historias de amor, aventuras, misterios, tragedias y triunfos: las historias de nuestra vida adulta.
Ahora, situadas ante el segundo de esos extremos, sentimos la urgencia de empezar a escribir de nuevo, para que el siguiente tramo de nuestra vida —el último— pueda ser tan rico y fecundo como el anterior.
¿No deberíamos estar escribiendo nuevas historias? Cumplir años no hace que dejemos de sentirnos las protagonistas de nuestra propia vida, aunque la juventud de la mayoría de las protagonistas de la literatura parezca sugerir lo contrario. Sin embargo, ahora debemos enfrentarnos a los desafíos físicos y emocionales provocados por la brusca disminución del estrógeno que desencadena la menopausia. Sofocos que hacen sentir como si nos hubieran metido en un horno invisible, un insomnio agotador, cambios de humor propios de la adolescencia y una persistente corriente de ansiedad que parece acompañarlo todo. Nos sentimos más neuróticas, irritables y sensibles. En pocas palabras: no somos precisamente fáciles de llevar.
Y eso ya sería suficiente, incluso sin sumar los cambios físicos que resultan tan difíciles de aceptar en una cultura obsesionada con la juventud. La piel se reseca, se arruga y pierde firmeza a una velocidad sorprendente. El pelo se vuelve frágil, como las cerdas de una escoba vieja. La cintura se ensancha poco a poco, los huesos se debilitan y los músculos parecen encogerse como si les diera vergüenza.
Y, según una encuesta informal que hice entre mis compañeras de sufrimiento, lo peor de todo es que el deseo sexual simplemente desaparece. Y es lo peor porque todas tenemos maridos que atraviesan la menopausia con nosotras, pero sus deseos no parecen haber cambiado en la misma medida.
Tenemos la enorme suerte de vivir en 2026, cuando esa hormona escurridiza llamada estrógeno puede reemplazarse y muchos de los síntomas de «el cambio» pueden aliviarse.
Ya sea mediante parches, cremas o incluso pequeños implantes, el estrógeno administrado desde el exterior puede producir beneficios notables. Para la mayoría, los sofocos, los sudores nocturnos y el insomnio disminuyen de manera sorprendente al comenzar el tratamiento. Los síntomas genitourinarios, como las relaciones sexuales dolorosas, la sequedad y las pérdidas de orina, también mejoran considerablemente. La irritabilidad y los cambios de ánimo vuelven (casi) a los niveles de antes de la menopausia.
A largo plazo, además, disminuye la pérdida de masa ósea y, con ella, el riesgo de fracturas; aumenta la fuerza muscular y algunos estudios han encontrado un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
Suena casi como un medicamento milagroso, ¿no?
Algunas de las mujeres de nuestro grupo llevan parches o implantes. Otras usan cremas y, después de comprobar sus efectos, se las recomiendan a quienes todavía no las usan. Algunas ni siquiera habían recibido la opción de un tratamiento hormonal, a pesar de haber insistido mucho con sus ginecólogos. Nuestra recomendación es sencilla: cambiar de médico y buscar a alguien especializado en el tratamiento de la menopausia.
Por supuesto, cada mujer debe ser evaluada de manera individual para determinar si este tratamiento es adecuado para ella. Tiene beneficios, pero también riesgos. El estrógeno puede ser peligroso para quienes tienen antecedentes de cáncer de mama, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades hepáticas o coágulos sanguíneos.
Además, en las mujeres que todavía conservan el útero, el estrógeno administrado sin progesterona puede aumentar el riesgo de cáncer de endometrio. Curiosamente, se trata de riesgos similares a los asociados con las pastillas anticonceptivas que han tomado cientos de millones de mujeres.
Algunos de estos riesgos disminuyen cuando el tratamiento se inicia dentro de los primeros 10 años después de la menopausia y antes de los 60 años. También son menores cuando el estrógeno se administra a través de la piel en lugar de tomarse por vía oral. Decidir si se debe iniciar una terapia hormonal no es sencillo y requiere una conversación personalizada con un profesional de la salud que conozca bien el tema. Los antecedentes familiares, las circunstancias personales, las preferencias y el estilo de vida son factores que deben tenerse en cuenta. También es fundamental hacer controles periódicos y reevaluar el tratamiento de vez en cuando.
Una o dos de las mujeres del grupo preferían atravesar la menopausia de manera natural. Su argumento era que eso era lo que habían hecho siempre nuestras antepasadas. Tal vez, decían, se trate de una transición incómoda pero necesaria, una etapa inevitable de la vida. Cuando veo imágenes de antiguas estrellas de cine envejecidas, artificialmente rellenadas y potenciadas con hormonas, empeñadas sin elegancia en negar lo inevitable y entrando de lleno en la vulgaridad, entiendo lo que quieren decir.
Pero la mayoría del grupo terminó inclinándose por la terapia de reemplazo hormonal. Coincidimos en que puede ser una bendición, como la odontología moderna o el aire acondicionado. Podemos vivir sin ella, claro, pero el ingenio humano —que también es un regalo de Dios— lleva siglos dedicado a mejorar nuestra calidad de vida.
Conviene recordarlo cuando una mano invisible nos levanta de repente y nos arroja dentro de un horno en llamas.
