Un obispo del estado de Washington pidió oraciones por las víctimas de los devastadores incendios forestales que han destruido barrios completos, obligado a decenas de miles de personas a evacuar y reducido a cenizas cientos de edificios.
"Mientras nuestra región continúa sufriendo los devastadores efectos de estos incendios, pido a todas las personas de buena voluntad que se unan a mí en oración por nuestros vecinos que han tenido que abandonar sus hogares, por quienes han perdido sus casas o bienes, y por todos aquellos cuyas vidas se han visto alteradas por esta tragedia", expresó el obispo Thomas A. Daly, de Spokane, en un mensaje pastoral publicado el 3 de agosto y titulado "Permanecer unidos en la esperanza".
Más de 65.000 personas han tenido que abandonar sus hogares a causa del complejo de incendios de Spokane. Los focos Old Trails, Autumn Lane y Fairview continúan avanzando, favorecidos por el calor extremo y la falta de humedad. Estos incendios forman parte de los 17 grandes focos activos que afectan actualmente al estado de Washington.
Hasta el momento, las autoridades no han informado víctimas fatales.
En su mensaje, el obispo Daly también pidió oraciones por "los valientes bomberos, agentes del orden, equipos de emergencia, profesionales de la salud, trabajadores de servicios públicos y los innumerables voluntarios que trabajan sin descanso para proteger vidas y atender a quienes más lo necesitan".
"Su valentía y servicio desinteresado son un testimonio elocuente del bien que sigue brillando incluso en medio de una gran incertidumbre", añadió.
Asimismo, exhortó a la población a mantenerse informada y seguir las indicaciones de las autoridades de seguridad y gestión de emergencias.
"Por favor, respeten las órdenes de evacuación, estén atentos a sus vecinos, especialmente a los ancianos y a las personas más vulnerables, y continúen apoyándose unos a otros de todas las maneras posibles", señaló.
Por su parte, la Arquidiócesis de Seattle invitó a los fieles a colaborar con el fondo de Catholic Charities Eastern Washington, destinado a asistir a las víctimas de los incendios en Spokane.
Se cree que al menos uno de los tres incendios del complejo de Spokane fue provocado por una persona.
El 2 de agosto, las autoridades arrestaron a Aaron F. Farinacci, de 37 años, acusado de un cargo de incendio intencional en primer grado. Farinacci, quien anteriormente había sido condenado por homicidio involuntario en Arizona, fue denunciado por comportamiento sospechoso cerca del lugar donde se inició el incendio Old Trails, el 1 de agosto.
Hasta el 3 de agosto, se estimaba que más de 700 estructuras habían sido destruidas y que unas 8.000 acres (más de 3.200 hectáreas) habían sido consumidas por las llamas en el área de Spokane.
Una fotografía del reportero gráfico Loren Elliott, publicada por The New York Times, muestra una imagen de la Virgen María en un jardín, aún en pie frente a los restos calcinados de una vivienda privada, de la que solo permanecían la chimenea y la estructura de la estufa.
La Diócesis de Spokane compartió una imagen similar en su página de Facebook el 3 de agosto y escribió: "En medio de una pérdida inimaginable, esta imagen habla por sí sola".
"Quiero que quienes se han visto afectados por estos incendios sepan que no están solos", afirmó el obispo Daly. "La comunidad católica está con ustedes en oración y solidaridad. En momentos como este recordamos que nuestra mayor fortaleza está en cuidarnos unos a otros con compasión, generosidad y esperanza".
La diócesis también destacó que, aunque "los incendios pueden consumir hogares y bosques, no pueden destruir la fe, la esperanza ni el amor que mantiene unida a una comunidad".
Además, subrayó que "nuestras oraciones deben traducirse siempre en acciones", porque "la fe nos llama no solo a orar por nuestros vecinos, sino también a cuidar de ellos".
"Como familia diocesana, seamos personas de esperanza", concluyó el obispo Daly. "Incluso en medio de la tragedia y la incertidumbre, Cristo permanece con nosotros. Que Él consuele a quienes sufren, fortalezca a quienes sirven en la primera línea y conceda paz a todo corazón angustiado".
