El Obispo de Rockville Centre (Estados Unidos), Mons. John O. Barres, y cuatro comunidades de religiosas presentaron una demanda contra el fiscal general y el comisionado de salud de Nueva York por una ley que, según afirman, los obligaría a participar en el proceso de suicidio asistido por un médico.
La Diócesis de Rockville Centre, Nueva York, y las comunidades religiosas —las Hermanas Carmelitas para Ancianos y Enfermos, las Hermanas Dominicas de Hawthorne, las Hermanas Misioneras de San Benito y las Hermanitas de los Pobres— brindan atención a ancianos y enfermos terminales y afirman que su fe católica les prohíbe participar en el proceso de cualquier manera.
La gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, firmó en febrero un proyecto de ley que legaliza el suicidio asistido por un médico y la ley entrará en vigor en agosto. Aunque algunos centros pueden optar por no participar en ciertos aspectos del proceso, las exenciones son limitadas y la ley impone requisitos adicionales a la diócesis y a las comunidades religiosas.
“Jamás nos someteremos a la cultura de la muerte de Nueva York”, declaró Mons. Barres en un comunicado a través de sus abogados del Fondo Becket.
“El suicidio asistido es una grave falta moral que pone en riesgo de abuso y manipulación a los ancianos, las personas con discapacidad y quienes padecen enfermedades mentales y emocionales”, afirmó el obispo. “Cristo, el Divino Médico, nos llama a acompañar con compasión a los enfermos y moribundos, no a abandonarlos a la muerte. El tribunal debe proteger esta misión milenaria”.
La Fiscalía General de Nueva York y el Departamento de Salud no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.
Requisitos de la ley
Más de una docena de estados han legalizado el suicidio asistido por un médico en las últimas dos décadas, pero la política de exclusión voluntaria de Nueva York “es una de las más restrictivas del país”, según la demanda, y afecta de manera diferente a algunas comunidades religiosas.
Si bien la mayoría de los centros administrados por católicos cumplen con los requisitos para las excepciones limitadas, deben seguir las leyes vigentes para ofrecer asesoramiento a pacientes terminales, explicándoles las diversas opciones de cuidados al final de la vida, junto con los riesgos y beneficios de cada una, o bien, derivarlos a un profesional que lo haga.
Según la demanda, esto ahora se aplicará a la “opción” del suicidio asistido por un médico, lo que significa que los enfermeros o médicos “deben asesorar a los pacientes terminales sobre la disponibilidad y los beneficios de (esta práctica), o bien ayudarlos a encontrar un profesional dispuesto a brindarlo”.
Los médicos amparados por las excepciones también deben ayudar a determinar si los pacientes cumplen con los requisitos para el suicidio asistido, por ejemplo, derivándolos a evaluaciones de salud mental. Los centros amparados por las excepciones, si se niegan a participar directamente en el suicidio, deben derivar al paciente a un centro que lo administre, según la demanda.
La demanda alega además que los proveedores deben firmar un certificado de defunción que indique que el paciente falleció a causa de su enfermedad subyacente, y no por los fármacos que le causaron la muerte. También establece que los centros no podrán tomar medidas disciplinarias contra los empleados que actúen de conformidad con la ley de suicidio asistido por un médico de Nueva York, incluso si el centro lo prohíbe.
Al menos un centro, el de las Hermanas Misioneras de San Benito, no está cubierto por las exenciones, lo que significa que también debe permitir en sus instalaciones la prescripción y la ingesta de los fármacos para el suicidio. Quienes cumplan los requisitos para optar por no participar estarán exentos de este requisito.
Adele Keim, abogada principal de Becket, declaró a EWTN News que la ley exige esencialmente que todos los centros "acompañen a los pacientes durante todo el proceso" y "permitan que dicho proceso, sumamente complejo, se lleve a cabo en sus instalaciones".
"(Ellos) no harán eso", afirmó, explicando que viola sus creencias religiosas.
Objeciones a la Primera Enmienda
Keim afirmó que las religiosas católicas ofrecen cuidados paliativos a los neoyorquinos durante más de 100 años, “brindando ese acompañamiento personal que, según la doctrina católica, se basa en el ejemplo de María al pie de la cruz mientras Jesús moría”.
“Eso es a lo que creen que están llamadas”, dijo. “...[Están] dando testimonio de la respuesta distintivamente católica al sufrimiento que experimentan las personas en sus últimos días”.
La hermana Justyna Owsiejko, de las Hermanas Misioneras de San Benito, declaró a través de Becket que “somos monjas sencillas cuya misión es servir a Dios, y lo hacemos ofreciendo a los ancianos un hogar donde vivir sus últimos días en paz, tranquilidad y comodidad, cuidados por hermanas que ven el rostro de Cristo en cada persona a la que sirven”.
“Nueva York intenta obligarnos a abandonar nuestra vocación y a ayudar a nuestros residentes a suicidarse”, declaró. “Eso es algo que jamás haremos. Nuestra fundadora superó la guerra y el exilio para servir a los necesitados; superaremos esta ley para hacer lo mismo”, afirmó.
La Madre Alice Marie Monica, de las Hermanitas de los Pobres, afirmó en un comunicado que “hemos servido a Dios acogiendo a ancianos pobres y moribundos en nuestros hogares durante casi 200 años”.
“Nuestra vocación es proteger y cuidar a los ancianos necesitados, no incitarlos al suicidio”, añadió. “Nos mantendremos fieles a esa misión, cueste lo que cueste”.
La demanda argumenta que obligar a las instituciones católicas a participar en el suicidio asistido por un médico viola su derecho a la libertad religiosa, amparado por la Primera Enmienda. La Iglesia enseña que la vida debe protegerse desde la concepción hasta la muerte natural.
La demanda también argumenta que la ley viola su libertad de expresión al obligarlas a aconsejar a sus pacientes sobre el suicidio asistido.
“La fe católica de las hermanas las lleva a aceptar la muerte como el final natural de una vida plena: ni prolongarla artificialmente mediante intervenciones tecnológicas y médicas onerosas que no aportan ningún beneficio razonable, ni acelerarla artificialmente”, afirma la demanda.
“Sobre todo”, añade la demanda, “significa que las hermanas buscan brindar personalmente una presencia humana y amorosa a cada persona, siendo testigos del final de una vida singularmente bella e irrepetible”.
