San Junípero Serra nació el 24 de noviembre de 1713 en Mallorca, España. Ingresó a la Orden Franciscana en 1730 y destacó por su talento intelectual, al punto de ser nombrado profesor de Filosofía antes incluso de recibir la ordenación sacerdotal.
Tras obtener el doctorado y alcanzar una prestigiosa cátedra de Filosofía, dejó atrás su carrera académica a los 36 años para dedicarse por completo a la misión evangelizadora en el Nuevo Mundo.
En México trabajó con los indígenas pames. Aprendió su idioma y tradujo el catecismo para que pudieran conocer mejor la fe. También se hizo conocido por la intensidad de su predicación y por su austera vida de penitencia, marcada por exigentes prácticas de mortificación como golpearse el pecho con una piedra o acercar antorchas encendidas a su pecho desnudo.
Poco después de llegar a México sufrió la picadura de una araña que le dejó una lesión permanente en una pierna. A pesar del dolor, siguió recorriendo grandes distancias a pie para anunciar el Evangelio.
En 1767 fue enviado a la entonces llamada Alta California, donde fundó varias misiones a lo largo del territorio que hoy ocupa gran parte del estado de California, desde San Diego hasta San Francisco.
Cuando murió en 1784, muchos de los pueblos indígenas con los que había trabajado lamentaron públicamente su fallecimiento. Fue sepultado en la Misión San Carlos Borromeo, en Carmel-by-the-Sea.
San Junípero Serra es recordado como el gran impulsor de la evangelización y de la expansión del catolicismo en California.
