No se conoce con exactitud cuándo nació San Agustín de Canterbury ni existen muchos datos sobre sus primeros años de vida. Probablemente nació en Roma e ingresó joven a la vida monástica. Formó parte de una comunidad fundada por el monje benedictino que más tarde sería conocido como San Gregorio Magno.
La amistad entre ambos terminaría cambiando la historia de Inglaterra. Hacia el año 595, ya como papa, Gregorio comenzó a impulsar una misión para evangelizar el país, que había quedado mayormente en manos de invasores anglosajones aún paganos. Las pequeñas comunidades cristianas celtas que sobrevivían en la región no habían logrado extender la fe entre ellos.
El papa eligió a 40 monjes para la misión, entre ellos Agustín, quien terminó convirtiéndose en el líder del grupo. Partieron hacia Inglaterra en junio de 596. Aunque en un primer momento regresaron, volvieron a emprender el viaje en la primavera del año siguiente.
Al llegar, se encontraron con Etelberto de Kent, uno de los reyes paganos de la región, cuya esposa era cristiana. La predicación de Agustín fue tan impactante que, con el tiempo, Etelberto se convirtió al cristianismo y posteriormente fue reconocido como santo. Al principio, sin embargo, el rey solo aceptó recibir a los misioneros pacíficamente.
Los monjes se instalaron en Canterbury y entraron a la ciudad en procesión, llevando una cruz y una imagen de Cristo. Vivían según la espiritualidad benedictina, pero dedicaban gran parte de sus días a predicar y evangelizar las regiones cercanas.
Tiempo después, Agustín fue consagrado obispo para la Iglesia en Inglaterra. El crecimiento del cristianismo fue tan rápido que, para la Navidad del año 597, más de 10.000 personas ya habían pedido ser bautizadas.
Tanto el papa Gregorio como San Agustín murieron en el año 604, después de dedicar sus vidas a la evangelización de Inglaterra. Canterbury continuó siendo la principal sede del catolicismo inglés hasta el cisma del siglo XVI.
