El Papa León XIV alentó a la Catholic Extension Society en su misión de apoyar a comunidades católicas empobrecidas y en lugares remotos en todo Estados Unidos, Puerto Rico y Cuba durante una audiencia Papal celebrada el 18 de mayo, afirmando que "el amor al prójimo es prueba tangible de la autenticidad de nuestro amor a Dios".
El Papa se reunió con los miembros de la junta de gobierno de Catholic Extension en la Sala del Consistorio del Palacio Apostólico el 18 de mayo, expresando su agradecimiento por la labor de la organización en las diócesis desatendidas y por su labor de asistencia a las familias inmigrantes.
"La Iglesia primitiva da testimonio de que, dondequiera que haya una verdadera comunidad de fe, la caridad cristiana inspira a sus miembros a aliviar los sufrimientos de los demás y a cuidar de quienes están en necesidad, especialmente de los pobres", declaró el Papa León, hablando en inglés.
"El amor por los pobres puede entenderse, por tanto, como 'la garantía evangélica de una Iglesia fiel al corazón de Dios' (Dilexi Te 103), y abre también la puerta para que aquellos a quienes servimos puedan conocer más profundamente al Señor mientras damos testimonio de su amor".
Catholic Extension Society fue fundada por el padre Francis Clement Kelley en 1905, en Lapeer, Michigan, con el fin de llevar los sacramentos a los católicos aislados en las poblaciones recién formadas en el Oeste de Estados Unidos en ese entonces (conocidos como "frontier towns"). Los primeros misioneros llegaban a las comunidades remotas a bordo de vagones para celebrar la Misa. La organización también se esforzó por construir iglesias en comunidades rurales aisladas y de escasos recursos en Estados Unidos.
"El mismo celo que impulsó a los cristianos de la Iglesia primitiva a compartir la buena nueva de Jesucristo y el don del Espíritu inspiró a su fundador, el padre Francis Clement Kelley, hace más de 120 años", afirmó el Papa.
"Él buscó llegar a las comunidades de fe más remotas de los Estados Unidos para llevarles la vida misma de Cristo a través de los sacramentos y el apoyo de una comunidad católica más amplia. Ese entusiasmo misionero sigue siendo necesario hoy en día", dijo.
El Papa León elogió, en particular, la labor de la sociedad en Puerto Rico y Cuba, la cual --según señaló-- constituye "una hermosa expresión de la universalidad de la Iglesia y un recordatorio vivo de que 'el amor al prójimo representa la prueba tangible de la autenticidad del amor a Dios' (Dilexi Te 26)".
Catholic Extension Society trabaja actualmente para apoyar la reconstrucción de más de 600 iglesias católicas en Puerto Rico que resultaron dañadas por el huracán María.
Durante la audiencia, la hermana Fátima Santiago --Misionera del Inmaculado Corazón de María y miembro de la junta de gobierno de la sociedad-- entregó al Papa cartas de algunas de las "familias inmigrantes a las que atiende en el sur de Texas, quienes han sufrido separaciones traumáticas y graves dificultades económicas debido a la detención o deportación de madres con hijos", según un comunicado de prensa de la Catholic Extension Society.
"Del mismo modo, aliento la atención pastoral que están brindando a las personas desfavorecidas, así como a las numerosas familias inmigrantes en los Estados Unidos", expresó el Papa. "Es indispensable que sus hermanos y hermanas experimenten la calidez de una comunidad que se distingue por la presencia de Cristo".
La Catholic Extension Society fue elevada al rango de Sociedad Pontificia por el Papa Pío X en 1910. En la actualidad, el apoyo de esta organización de recaudación de fondos llega a más de 15 millones de católicos estadounidenses en diócesis misioneras de escasos recursos.
El padre Jack Wall, presidente de la Catholic Extension Society, creció en Dolton, Illinois, el mismo pueblo de clase trabajadora que el Papa León; algo que el pontífice reconoció al inicio de la audiencia en el Palacio Apostólico, diciendo: "Cuando viene alguien de Dolton, Illinois, ¡tenemos que abrir todas las puertas! Ya no quedamos muchos por aquí".
"Quisiera agradecerles su constante compromiso en responder a las necesidades de las comunidades católicas más pobres, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero", dijo el Papa León a la organización.
"Sigamos sirviendo al Señor con alegría y generosidad, movidos por el amor a Dios y al prójimo y por la certeza de que el Padre, 'que ve en lo secreto, te recompensará' (Mt 6:4)", añadió.
