BUENOS AIRES, Argentina -- María Rico caminaba tranquilamente por una concurrida avenida de Buenos Aires como parte de una caravana que recorría el Barrio Flores --el barrio donde el difunto Papa Francisco pasó su infancia-- para conmemorar el primer aniversario de la muerte del pontífice argentino.
Rico, de 66 años, recordó su primer encuentro con el futuro Papa cuando era sacerdote jesuita. Lo recordaba con cariño cuando regresaba más tarde como el entonces arzobispo Jorge Mario Bergoglio de Buenos Aires, quien visitaba habitualmente su modesto barrio, donde caminaba por las calles, celebraba las fiestas parroquiales y compartía tazones de lentejas con los feligreses durante los fríos meses de invierno.
Ella se ha aferrado a los recuerdos, pero también a las enseñanzas del Papa. "La importancia que nos dejó él de que seamos unidos entre nosotros", dijo Rico, "que no dejemos a nadie afuera".
La caravana comenzó con una Misa celebrada por el arzobispo Gustavo Carrara de La Plata, quien dijo en la Basílica de San José de Flores el 11 de abril: "Así como sos y así como estás es que podés hacer que la vida y podés empezar a transitar los caminos. El acompañado cuerpo a cuerpo, el estar al lado, el que la realidad se tiene que mirar para que se vea bien la periferia, se tiene que mirar por los ojos de los humildes, de los pobres, los descartados".
Continuó diciendo: "Basta de mirarnos desde el centro, basta mirar desde el poder, basta de mirarnos desde una posición dominante, sino que la verdadera mirada de la realidad se ve desde la humildad y desde la periferia, desde la necesidad y desde el encuentro. Hoy volvemos a reforzar este acto de amor".
El Papa Francisco falleció el 21 de abril de 2025, a los 88 años. Su muerte provocó una oleada de emoción en todo el mundo y también en su Argentina natal. Los católicos de su país celebran el primer aniversario de la muerte del Papa Francisco con eventos que recuerdan su ministerio y su impacto en el país, donde desempeñó un papel destacado en la vida pública argentina y su imagen se vio envuelta en su complicada política.
Familia Grande Hogar de Cristo, un ministerio dedicado a apoyar la recuperación de las adicciones fundado por los curas villeros --los sacerdotes que trabajan en los barrios marginales de Buenos Aires--, organizó el 11 de abril una caravana misionera por el Barrio Flores para dar gracias por su vida y renovar su compromiso de servir a los más desprotegidos.
Otros eventos incluyen un homenaje al Papa Francisco en la Plaza de Mayo, frente a la Catedral Metropolitana, con una actuación del DJ y sacerdote portugués, el padre Guilherme Peixoto, y una Misa en el aniversario de su muerte en la Basílica de Nuestra Señora de Luján.
Sin embargo, su impacto en Argentina y su legado en el país sudamericano siguen siendo complicados, ya que la política divisiva del país influye en las opiniones, según los observadores. Pocos murales en Buenos Aires retratan al difunto Papa, a diferencia de las estrellas del fútbol Diego Maradona y Lionel Messi, quienes llevaron a Argentina a ganar la Copa del Mundo. La política también dio un giro brusco hacia la agenda libertaria del presidente Javier Milei, quien tildó al Papa de "comunista", antes de elogiarlo como un líder amable y sabio tras la muerte del pontífice.
Algunos aún expresan desconcierto por el hecho de que no visitara Argentina tras ser elegido Papa en 2013, aunque no Rico, quien participó en la caravana del aniversario. "Tenía otras cosas que hacer", dijo Rico, quien coordina un programa parroquial para personas mayores. "Pero siempre estuvo comunicado con nosotros. Siempre se ha comunicado con el pueblo y siempre cerca de la cancha".
El Papa se vio arrastrado a lo que los argentinos llaman "la grieta", la división que separa la política entre los bandos peronista y antiperonista.
"Lamentablemente, su compromiso por los pobres y por la cuestión social en general fue visto aquí de una manera politizada", dijo Sergio Berensztein, un analista político argentino, a OSV News.
Algunos católicos dicen que la población no supo apreciar lo sin precedentes que era que el primer Papa del continente americano fuera argentino.
"A un año de la muerte del Papa todavía no creo que todavía como argentinos no terminamos de dimensionar bien lo que fue para lo que fue Francisco para la historia", dijo Juan Ignacio Luchetti, de 28 años, un seminarista de Buenos Aires. Agregando que no reconocían entre nosotros a alguien a quien Dios eligió para dirigir su Iglesia.
Los sacerdotes afirman que las enseñanzas del Papa Francisco siguen guiando a la Iglesia en Argentina. Destacan que su magisterio se pone en práctica en Buenos Aires: una Iglesia misionera en permanente estado de misión y "una Iglesia para los pobres".
"Papa Francisco es para nosotros, es como un faro donde la Iglesia tiene que transitar", declaró a OSV News el padre Ignacio Bagattini, párroco de la parroquia Cristo Obrero. "Para todos es muy importante porque es la luz que ilumina nuestro camino de que la Iglesia tiene que ser. Tiene que ser un lugar para todos, un lugar donde no se olvida a nadie".
El padre Bagattini caminaba con la caravana, que pasó por la casa donde creció el Papa, se detuvo a rezar frente a un hospital del barrio y terminó en el estadio de fútbol de San Lorenzo, sede del equipo favorito del Papa.
Los sacerdotes afirman que el Papa Francisco sigue siendo apreciado en los barrios pobres, donde, como arzobispo de Buenos Aires, prestó especial atención pastoral.
"No olvidó a la gente pobre", dijo Manuel Castillo, de 46 años, una de las personas ayudadas por la Familia Grande Hogar de Cristo. "Por eso es tan querido".
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David Agren escribe para OSV News desde Buenos Aires.
