Cada año, el arzobispo de Los Ángeles elige a varios católicos para un premio especial que honra el servicio distinguido a la comunidad local.
Pero en la cena de los Premios del Arzobispo de este año, los organizadores decidieron cambiar el guion y sorprendieron al arzobispo José H. Gomez con un Premio del Arzobispo propio.
El reconocimiento fue presentado por el obispo Marc V. Trudeau al concluir la cena de este año, celebrada el 11 de abril en el Beverly Hilton Hotel.
“Pensé que el obispo Marc iba a dar la bendición final”, dijo el arzobispo Gomez al enterarse de la sorpresa.
En sus palabras, Trudeau explicó la razón detrás de la inusual decisión.
El arzobispo Gomez bendice a un sargento del Departamento de Policía de Los Ángeles que asistió a la cena de los Premios del Arzobispo 2026. También estuvo presente el jefe de policía Jim McDonnell. (Javier De León)
“La gente dice que el elogio de personas dignas de elogio es verdadero elogio”, dijo Trudeau. “Y sé que al arzobispo no le gusta que lo elogien. Pero este año celebra 25 años como obispo. Y hemos tenido la suerte de tenerlo como nuestro arzobispo durante 15 años.
“¡Así que le estamos entregando un Premio del Arzobispo!”
Tras una prolongada ovación de pie, el arzobispo Gomez habló de la “bendición extraordinaria” que ha significado ser arzobispo de Los Ángeles, mientras agradecía a los sacerdotes, religiosos, religiosas y fieles laicos de la arquidiócesis por su servicio y oraciones.
“He estado aquí 16 años y he sido arzobispo durante 15, y han sucedido muchas cosas maravillosas”, dijo el arzobispo. “Tengan presente que esta es la arquidiócesis más grande del país, así que hay bastante trabajo por hacer”.
Anteriormente conocidos como los Premios del Cardenal, la elegante cena de gala con etiqueta es una tradición angelina de 36 años que también sirve como recaudación de fondos para obras benéficas. El evento de este año honró a cuatro personas y a un matrimonio.
Los homenajeados de los Premios del Arzobispo 2026 junto al arzobispo José H. Gomez, de izquierda a derecha: David Fuhrman, Kevin Shannon, Joseph “Pep” Valdes, Karla Ahmanson y Bob Graziano & Wendy Watchell. (Javier De León)
Joseph “Pep” Valdes nació en Cuba y emigró a Estados Unidos con su familia a los 9 años. Luego se convirtió en un exitoso líder empresarial y durante los últimos 17 años ha sido vicepresidente ejecutivo de Parking Company of America (PCA).
Valdes es expresidente de la Catholic Association of Latino Leaders (CALL), miembro de Legatus Pasadena y caballero de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén.
Él y su esposa Renee también han sido durante años benefactores del Queen of Angels Center for Priestly Formation en Torrance, del desayuno anual LA Catholic Prayer Breakfast y de muchas otras obras benéficas locales.
La fe del matrimonio fue puesta a prueba cuando su hija mayor, Lauren, superó una batalla de un año contra el cáncer hace 17 años. Pero Valdes dijo que se fortaleció gracias a los feligreses de la parroquia St. Philip y a la amistad de las Hermanas Carmelitas del Sagrado Corazón de Los Ángeles.
“Fue hermoso para mí ver cómo enfrentaron este momento difícil en su camino de fe como familia: un poderoso testimonio de Pep, que no tuvo miedo de compartir el sufrimiento que vivieron”, dijo la hermana Maria Goretti, OCD.
Karla Ahmanson es una conversa al catolicismo que ingresó a la Iglesia hace 25 años, después de años de aliento por parte de su esposo Bill, a quien conoció en una cita a ciegas hace 37 años.
Bill, oficial de reserva de larga trayectoria en el LAPD, también fue la razón por la que Karla se involucró en la Los Angeles Police Reserve Foundation. Hoy, como presidenta de la fundación, Karla ha fortalecido su impacto mientras amplió iniciativas como Operation School Bell, que brinda ropa escolar nueva y útiles a estudiantes necesitados de escuelas públicas.
Su conversión —que ocurrió mientras asistía junto a Bill a la parroquia Christ the King, cerca de Hollywood— le abrió más oportunidades de servicio comunitario.
“Ella ya estaba tan involucrada en la Iglesia que no me sorprendió cuando decidió convertirse”, dijo monseñor Antonio Cacciapuoti, entonces párroco de Christ the King. “Fue algo natural y hermoso”.
Hoy, Karla sirve como ministra extraordinaria de la Eucaristía y miembro del Consejo de Finanzas en su parroquia, y es dama de la Orden Pontificia Ecuestre de San Gregorio Magno.
Bill, banquero y filántropo, recibió un Premio del Cardenal en 2017.
Kevin Shannon es un orgulloso fruto de las escuelas católicas locales —incluida Notre Dame High School en Pasadena— y de USC.
Incluso antes de convertirse en uno de los principales corredores de ventas de inversiones del país, Shannon ya era un entusiasta promotor de causas católicas como el USC Caruso Catholic Center y Catholic Big Brothers Big Sisters of Los Angeles.
La causa más cercana a su corazón, sin embargo, está ligada a la historia de su familia. Su tía, la hermana Tonia Marie Orland, fundó las Missionary Sisters of the Eucharist para fomentar vocaciones religiosas entre comunidades indígenas de Guatemala. Kevin le prometió en su lecho de muerte que cuidaría de sus religiosas, y hoy es el principal benefactor y tesorero de la congregación.
“El Espíritu Santo hizo que quisiera adoptar a estas monjas”, dijo Shannon.
Kevin y su esposa Britta son padres de cuatro hijos y miembros activos de la parroquia St. Lawrence Martyr en Redondo Beach.
El obispo auxiliar Matt Elshoff junto a estudiantes de secundaria católica que sirvieron como voluntarios en la cena de los Premios del Arzobispo el 11 de abril de 2026. (Javier De León)
David Fuhrman nació en una familia trabajadora del área de Buena Park y desarrolló una exitosa carrera de 35 años en la industria de servicios financieros.
En 2020 se jubiló para asumir el liderazgo de la Fundación Dan Murphy, que apoya a estudiantes de secundaria católica de zonas urbanas necesitadas. Sus colegas dicen que este cambio de carrera reveló una nueva vocación en David.
“Es una persona que no teme pedir ayuda, dinero o consejo, porque él mismo haría cualquiera de esas cosas por los demás”, dijo Michael Feeley, quien ha trabajado con David en distintas juntas durante más de 30 años.
Fuera de la fundación, es especialmente conocido como entusiasta líder de peregrinaciones para la Orden de Malta: hasta ahora ha realizado nueve viajes con la orden a Lourdes, Francia, donde él y su esposa Maria brindan asistencia durante una semana a enfermos y sus cuidadores.
Además de haber servido en juntas directivas de diversas organizaciones benéficas, David también es miembro de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén, que trabaja por preservar la presencia cristiana en Tierra Santa.
Bob Graziano y Wendy Watchell no eran ajenos al servicio cuando se casaron en 2011.
Durante casi tres décadas, Bob ayudó a dirigir la oficina principal de Los Angeles Dodgers mientras impulsaba sus esfuerzos de alcance comunitario. Meanwhile Wendy, que estudió periodismo en USC, había trabajado con su madre, Esther, para establecer el USC Center on Philanthropy and Public Policy y había servido en numerosas juntas sin fines de lucro a lo largo de los años.
La experiencia combinada del matrimonio en los mundos del deporte y la educación forma una alianza formidable.
“Ambos lideran con el corazón”, dijo Debra Duncan, quien trabajó con Bob durante sus años con los Dodgers. “Es increíble cómo los dos encajan perfectamente y se complementan en lo que aportan”.
Como presidente de la Los Angeles Sports and Entertainment Commission, Bob ha ayudado a asegurar para Los Ángeles la próxima Copa Mundial y el Super Bowl de 2027. En su parroquia, American Martyrs Church en Manhattan Beach, también ha servido de maneras más silenciosas.
“Él y su familia han hecho contribuciones enormes a la vida de quienes viven en Los Ángeles”, dijo el párroco monseñor John Barry. “Son personas maravillosas”.
Tom Hoffarth contribuyó a este informe.
