Las tardes de sábado en Olvera Street rara vez son tranquilas, pero no todos los días se ve a una vaca y una cabra encabezando una procesión por Main Street.
Un día antes de Pascua, el Sábado Santo, el distrito histórico de Los Ángeles se transformó en una intersección caótica y alegre entre la vida cotidiana y la fe, al albergar la tradicional Bendición de los Animales, presidida por el arzobispo José H. Gomez.
Miles de familias se alinearon a lo largo de la vereda de la plaza histórica, sosteniendo perros con correas cortas, gatos acomodados en mochilas ventiladas y aves de colores brillantes en jaulas.
“Según antiguas tradiciones, fueron los animales los primeros en reconocer la resurrección de Cristo”, dijo el arzobispo Gomez. “Hoy honramos ese testimonio pidiendo la bendición de Dios, para que podamos compartir la belleza de la creación y el misterio de la redención y la adoración”.
Cuando Los Ángeles aún era un pueblo agrícola, sacerdotes de la cercana iglesia de La Placita salían a bendecir el ganado de los agricultores locales. Aquellas primeras bendiciones eran un rito directamente ligado a la supervivencia, la salud y el bienestar económico de la comunidad.
Los dueños y sus mascotas esperan en fila para recibir el agua bendita del arzobispo José H. Gomez durante el evento de Bendición de los Animales en Olvera Street, en Los Ángeles, el 11 de abril de 2025. (Isabel González)
La tradición angelina comenzó alrededor de la época en que Olvera Street se convirtió en un monumento cultural en 1930. Pero sus orígenes históricos se remontan a san Antonio Abad, un monje del siglo IV considerado el santo patrono de los animales. Ya entonces, los animales eran considerados una parte valiosa de la creación para los cristianos, y las personas, sus cuidadores.
Hoy, el ganado ha sido reemplazado en gran medida por mascotas domésticas, una señal de los tiempos modernos. Pero la intención sigue siendo la misma: encomendar a Dios aquello que amamos.
Instalado cerca de la histórica Casa Pico, el arzobispo roció agua bendita sobre la larga fila de asistentes, que avanzaban de manera constante frente a él. Mientras lo hacía, la atmósfera animada de la calle se transformó en algo notablemente más silencioso y reverente. Algunas familias inclinaban la cabeza; otras hacían la señal de la cruz mientras caía el agua.
Cerca del frente de la fila, Camilla Díaz, de Los Ángeles, sostenía a su pequeño perro contra el pecho. Para ella, la tarde era el puente perfecto entre su fe personal y su vida familiar moderna.
“Son parte de nuestra familia, y no pueden ser bautizados, así que esto es lo mejor que podemos hacer para incluirlos en nuestra religión”, dijo Díaz, señalando que su familia ha hecho el viaje al centro durante los últimos dos años. “Somos católicos, y es importante para nosotros. También se ha convertido en una tradición. Incluso con la larga fila, es algo que podemos hacer juntos como familia, y eso lo hace muy especial”.
Pero no hacía falta ser católico para hacer la fila. A unos pasos detrás de Díaz, un grupo que manejaba un animado conjunto de perros rescatados estaba allí simplemente por la tradición y el sentido de comunidad.
“Soy voluntario en un refugio en Los Feliz, y venimos todos los años y traemos a las mascotas”, comentó uno de los asistentes, vigilando de cerca a un entusiasta terrier que intentaba investigar a un caniche cercano. “Más que por una razón religiosa o de fe, los traemos por amor y tradición”.
Ese enfoque de puertas abiertas se reflejaba en la impredecible variedad del público. Aunque los perros de todas las razas y tamaños dominaban la fila, estaban lejos de ser los únicos participantes. Gatos observaban desde la seguridad de sus transportadoras de malla, loros parloteaban desde los hombros de sus dueños, y algunos invitados inesperados —incluidas tortugas, una iguana de colores brillantes e incluso algunas serpientes— hicieron su aparición para recibir una bendición.
Durante más de una hora, los voluntarios del evento trabajaron sin descanso para mantener la fila en movimiento. En una ciudad como Los Ángeles, que rara vez se detiene, la Bendición de los Animales obligó a una pausa colectiva y silenciosa.
Cuando la bendición formal concluyó y la multitud finalmente se dispersó por las plazas circundantes, la gente permaneció en el lugar. Tomaron fotos bajo la sombra de los árboles, compraron un almuerzo tardío en los puestos cercanos y simplemente disfrutaron del calor de la tarde.
Las mascotas, naturalmente, eran completamente ajenas al significado espiritual del día, interesadas solo en recibir una golosina o volver a sus rutinas habituales. Pero para las personas que sostenían sus correas, la tarde tenía una resonancia más profunda. En Sábado Santo, un día tradicionalmente marcado por la espera y la reflexión, el evento sirvió como un recordatorio silencioso de que la devoción no siempre se encuentra en grandes gestos. A veces, se manifiesta simplemente en el acto cotidiano de cuidar a las criaturas que nos han sido confiadas.
