NUEVA YORK -- El mundo "siempre ha necesitado y siempre necesitará una Iglesia misionera", afirmó el arzobispo Ronald A. Hicks en su primera homilía pública como nuevo pastor de la Arquidiócesis de Nueva York.
"La misión está ante nosotros", dijo. "El mundo aguarda con esperanza. Y he aquí que Dios está siempre con nosotros".
Momentos después de su Misa de toma de posesión el 6 de febrero en la Catedral de San Patricio --una liturgia que llenó la catedral conocida como la "iglesia parroquial de Estados Unidos" con al menos unos 2.000 feligreses--, el arzobispo Hicks reafirmó las palabras que pronunció en el momento de su nombramiento en diciembre por el Papa León XIV: La Iglesia está llamada a salir de los bancos de las iglesias hacia las periferias, llevando el Evangelio del amor salvador de Cristo a un mundo herido y en guerra.
"Esta es una llamada a ser una Iglesia misionera, no un club campestre", dijo el arzobispo Hicks. "Un club existe para servir a sus miembros. La Iglesia, por otro lado, existe para salir y servir a todas las personas, encendida por la fe, la esperanza y la caridad en nombre de Jesucristo".
"Esto no es una crítica; es simplemente una invitación a renovar constantemente quiénes somos y a redescubrir por qué existe la Iglesia", subrayó.
Ese mensaje, pronunciado con fervor, humildad y un ingenio amable, marcó el tono de la Misa de toma de posesión bilingüe, una liturgia espléndida y cálida que combinó la solemnidad de la sagrada tradición eclesiástica de la sucesión episcopal con la cercanía y el afecto pastorales.
Abrazos, risas, silencio devoto, aplausos y más de una ovación marcaron los momentos clave de la celebración sagrada.
Incluso mientras se dirigía al exterior de la catedral antes de su entrada oficial, el arzobispo Hicks fue recibido por decenas de jóvenes y adultos jóvenes del Camino Neocatecumenal --un itinerario de formación católica aprobado por el Vaticano y originario de España-- que cantaban alegremente himnos en su honor desde detrás de una barrera de seguridad al otro lado de la calle, frente a la catedral.
Tras llamar a las puertas de la catedral con un martillo, el arzobispo Hicks fue recibido por el rector de San Patricio, el padre Enrique Salvo, y luego saludado por su predecesor, el cardenal Timothy M. Dolan, quien dio la bienvenida al nuevo pastor en nombre de los fieles de la Arquidiócesis de Nueva York.
También saludaron al arzobispo Hicks varias docenas de prelados, entre ellos el cardenal Blase J. Cupich, de Chicago, a quien el arzobispo, natural de Chicago y ordenado sacerdote de esa arquidiócesis, agradeció en su homilía por más de 11 años de "ejemplo y mentoría".
El vicario general de la arquidiócesis, monseñor Joseph LaMorte, entregó al arzobispo Hicks un crucifijo, que el arzobispo besó antes de que el padre Salvo le ofreciera agua bendita y bendijera a la congregación.
El arzobispo Paul S. Coakley, de Oklahoma City, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, y obispos de todo el país, incluidos varios de las Iglesias católicas orientales, también esperaban al arzobispo Hicks, precediéndole por el pasillo hasta el santuario.
El arzobispo Hicks se llevó la mano al corazón al concluir el himno de entrada, "All Creatures of Our God and King" (Todas las criaturas de nuestro Dios y Rey), el primero de varios gestos similares que realizó a lo largo de la liturgia, que celebró con alegre intensidad.
Tras la procesión de entrada al santuario, el cardenal Dolan saludó a la congregación desde la cátedra, la silla episcopal, antes de que el cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, se dispusiera a leer la carta apostólica en la que el Papa León XIV nombraba oficialmente al arzobispo Hicks pastor de Nueva York.
El cardenal Pierre elogió primero al cardenal Dolan por sus 17 años de servicio a la Arquidiócesis de Nueva York, lo que provocó aplausos y una ovación de pie.
"Por cierto, ¿sabían que hoy es su cumpleaños?", añadió el cardenal Pierre, y el coro entonó rápidamente una breve versión del "Cumpleaños feliz" para el cardenal Dolan, que cumplía 76 años. Hace un año, tras cumplir 75 años, presentó su renuncia al Papa, tal y como exige el derecho canónico. El 18 de diciembre, el Papa León aceptó su renuncia y nombró al arzobispo Hicks, entonces obispo de Joliet, Illinois, como su sucesor.
Aplausos y una ovación de pie marcaron la aceptación formal del arzobispo Hicks del nombramiento del Papa León, y el nuevo pastor de Nueva York mostró el documento a los presentes. Él y el cardenal Dolan se abrazaron, y luego el arzobispo Hicks se sentó en la cátedra y saludó a varios líderes religiosos, entre ellos el arzobispo ortodoxo griego Elpidophoros de América y representantes de las comunidades judía y musulmana.
A lo largo de la Misa, los himnos y las lecturas fluyeron con facilidad del inglés al español y al latín, y de los cánticos a las composiciones litúrgicas modernas, reflejando tanto la antigua herencia de la Iglesia como su mensaje para el momento actual.
La investidura del arzobispo Hicks estuvo impregnada de un sentido de la historia, tanto eclesiástica como personal. Eligió llevar la cruz pectoral del primer arzobispo de Nueva York, el arzobispo John Hughes, y utilizó el báculo del cardenal Patrick Hayes, cuarto arzobispo de la sede.
Los miembros de su familia, incluidos su hermano y su cuñada, actuaron como portadores de ofrendas. La primera lectura fue proclamada en español por Samuel Jiménez Coreas, un antiguo huérfano de Nuestros Pequeños Hermanos, un hogar que acoge a más de 3.400 niños abandonados y huérfanos en América Latina y el Caribe. En julio de 2005, con el permiso del cardenal Francis E. George, el entonces padre Hicks se trasladó de Chicago a El Salvador para comenzar su mandato de cinco años como director regional de la organización.
El arzobispo Hicks pronunció su homilía en inglés e incluyendo frases en español, y comenzó citando uno de sus himnos favoritos, "Alma Misionera" (o "La Canción del Misionero"), de Enrique García Vélez, que también se cantó durante la Santa Comunión: "Señor, toma mi vida nueva. Antes de que la espera desgaste años en mí. Estoy dispuesto a lo que quieras, no importa lo que sea, tú llévame a servir".
"Existimos para seguir a Jesús, que alimentó a los hambrientos, sanó a los enfermos de cuerpo y espíritu, rechazó el odio y proclamó el amor", dijo el arzobispo Hicks.
Explicó: "Estamos llamados a ser una Iglesia misionera; una Iglesia que catequiza, evangeliza y pone en práctica nuestra fe; una Iglesia formada por discípulos misioneros que salen y hacen discípulos, transmitiendo la fe de una generación a otra".
El arzobispo pidió "una Iglesia que cuide de los pobres y los vulnerables", "respete y defienda la vida, desde la concepción hasta la muerte natural", "cuide de la creación, tienda puentes, escuche sinodalmente" y "proteja a los niños, promueva la sanación de los sobrevivientes y de todos aquellos que han sido heridos por la Iglesia".
"Una Iglesia que muestre respeto por todos, construyendo la unidad entre culturas y generaciones", continuó el arzobispo Hicks.
Y añadió: "Creo que el mundo siempre ha necesitado y siempre necesitará una Iglesia misionera. Una Iglesia que proclama a Jesucristo con claridad y sin miedo. Una Iglesia que forma discípulos misioneros, no espectadores pasivos. Una Iglesia que sale a las periferias".
El arzobispo Hicks dijo que, como pastor de esa Iglesia, "vengo a caminar con ustedes, a servirles y a proclamarles a Jesucristo".
"Somos una Iglesia misionera, enviada por Cristo al corazón del mundo", dijo en español. "Así que, como siempre, salgamos, fortalecidos por la Eucaristía, enviados por el Señor y guiados por el Espíritu Santo".
---
Gina Christian es reportera multimedia de OSV News.
