Hay miles de santos católicos, pero solo 37 han sido declarados Doctores de la Iglesia: hombres y mujeres que contribuyeron de forma excepcional a la doctrina y teología, y que marcaron el rumbo de la historia de la Iglesia.
Este mes se anunció que el cardenal inglés del siglo XIX, san John Henry Newman, pronto se unirá a este distinguido grupo, tomando su lugar junto a luminarias como Tomás de Aquino, Agustín de Hipona y Catalina de Siena. Su elevación es un regalo para todos los cristianos, que nos ofrece la oportunidad —y de hecho, la obligación— de profundizar nuestro conocimiento sobre este hombre santo y sus obras, o quizás, de descubrir por primera vez las muchas formas en que enriqueció nuestra comprensión de la fe.
Newman fue un influyente y querido clérigo de la Iglesia de Inglaterra antes de su tumultuosa y escandalosa conversión al catolicismo en 1845. Fue durante sus años como sacerdote anglicano que escribió el amado himno “Lead Kindly Light” (“Guía, luz amable”) y predicó cientos de sermones que fueron enormemente populares en su época y que siguen tocando corazones hacia el Señor.
Fue líder del Movimiento de Oxford, a través del cual él y otros anglicanos prominentes buscaron realinear su iglesia con sus raíces católicas. Tras su conversión, fue condenado por la opinión pública británica y por la clase intelectual, que vieron su decisión como una traición. Estos ataques le causaron un inmenso sufrimiento.
En 1864 escribió un extenso relato de su conversión, Apologia Pro Vita Sua (“Una defensa de la propia vida”), que se ha convertido en una de las autobiografías espirituales clásicas, además de ser una obra maestra de la prosa inglesa.
En su Apologia, vemos el corazón de un hombre totalmente sintonizado con la voz de su conciencia, incluso cuando esta lo alejaba cada vez más de las comodidades y privilegios de su vida clerical. Más adelante, describiría la conciencia como “el vicario aborigen de Cristo” y “un mensajero de aquel que, tanto en la naturaleza como en la gracia, nos habla tras un velo, y nos enseña y guía por medio de sus representantes”, palabras citadas en el Catecismo de la Iglesia Católica.
La Iglesia bien podría nombrarlo Doctor de la Conciencia, por la forma tan bella y sincera en que ilustró, tanto en sus escritos como en su vida misma, cómo Dios nos ha dado la capacidad de discernir la verdad moral, el impulso de obedecerla y la dirección necesaria proporcionada por la autoridad de la Iglesia. ¡Qué enseñanza tan necesaria hoy, cuando la voluntad y sus caprichos suelen confundirse con la conciencia, y la palabra se invoca para justificar todo tipo de desvíos fatales!
Por supuesto, también podría ser llamado Doctor del Desarrollo Doctrinal, por la importancia de sus aportes en este tema. Mientras luchaba por alinear el anglicanismo con la tradición católica, exploró cómo la doctrina cristiana madura con el tiempo, como una semilla que se convierte en árbol. Newman insistía en que la doctrina auténtica nunca contradice la revelación original, sino que se mantiene fiel a ella incluso mientras crece, florece y da fruto.
Hoy, la Iglesia responde y se adapta a las necesidades espirituales del hombre moderno, informada por la teología de Newman, con la confianza de que el cambio adecuado no es una violación de las verdades esenciales, sino una mayor articulación de esas verdades bajo la guía divina. Es esta capacidad en la Iglesia —de desarrollarse fielmente desde la revelación— lo que ha mantenido viva y unida a la Esposa de Cristo a lo largo de los siglos.
Finalmente, la Iglesia podría llamar a Newman Doctor de la Universidad. Quizás tú o alguno de tus hijos haya encontrado un hogar durante la universidad en uno de los cientos de Centros Newman en todo el país. Se llaman así en su honor por sus escritos, particularmente su obra de 1852 La idea de una universidad, y acompañan a estudiantes en entornos seculares donde la educación superior se ha reducido a simple preparación laboral o, peor aún, a un tiempo de ocio adolescente.
Newman argumentaba que una universidad debía cultivar el intelecto de los estudiantes a través de una amplia variedad de estudios, incluyendo ciencia, teología y filosofía. La educación, según él, debía ser integral, formando hombres y mujeres equilibrados, con mentes objetivas, sentido del deber cívico, brújulas morales firmes y modales corteses. Los Centros Newman procuran integrar la teología en la educación secular, tal como Newman insistía que era absolutamente necesario, pues proporciona un marco vital para entender el mundo y nuestro lugar en él.
Cuando el papa León XIII lo nombró cardenal en 1879, Newman quedó asombrado y conmovido por el honor. Después de todo, no era obispo, sino un simple sacerdote, y desde su conversión había sido tratado con sospecha tanto por anglicanos como por católicos. En el cielo, me imagino que habría reaccionado ante el reconocimiento del Papa León XIV a su santidad y claridad teológica con la misma hermosa frase que eligió como lema cardenalicio: Cor ad cor loquitur (“El corazón habla al corazón”).
Explora la vida y obra de san John Henry Newman, Doctor de la Iglesia. Deja que su corazón hable al tuyo.
