Antes de cruzar la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro, nuestro grupo necesitaba una charla motivacional más.
“El simple hecho de que esta puerta esté abierta ya es una buena noticia”, dijo el sacerdote al grupo de jóvenes provenientes de Los Ángeles, Washington D.C. y Georgia, reunidos bajo la escultura imponente de San Pablo que custodia la Plaza de San Pedro.
“A menudo en nuestras vidas, parece que hay puertas cerradas por todas partes. En este mundo, nuestro enemigo, el demonio, nos dice que en ciertas situaciones no hay regreso posible.”
Pero allí, en la entrada del templo construido sobre la tumba de San Pedro, el sacerdote nos recordó que una puerta estaba abierta de par en par: signo, en este Año Jubilar, de que Dios ya había abierto un “camino de regreso” para cada uno a través de su misericordia, como lo hizo con Pedro, quien había traicionado a Cristo.
“¡Por eso este es un Jubileo de la Esperanza!”, proclamó el sacerdote. “Así que tomen este momento en serio.”
Para nuestro grupo de 40 peregrinos de la parroquia St. John the Evangelist en el sur de Los Ángeles, ese momento, en la mañana del 4 de agosto, fue el clímax de una peregrinación llena de sorpresas que había comenzado nueve días antes en el Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya, cerca de Nápoles. Nuestros planes para visitar la Puerta Santa de San Pedro en otra fecha se habían cancelado semanas atrás: no podíamos conseguir una nueva reserva. Pero, después de sortear algo de burocracia italiana, allí estábamos.
Y esa no fue la primera puerta abierta que encontramos en Italia.
Peregrinos de Los Ángeles y Georgia se preparan para cruzar la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro durante el Jubileo de la Juventud el 4 de agosto. (Pablo Kay)
Toda la peregrinación fue una celebración de lo “impensable”. ¿Quién hubiera imaginado, hace apenas unos meses, que estaríamos en Roma rezando con un papa estadounidense? ¿O que, pese a las alarmas de calor extremo en Europa este verano, nos acompañaría un clima inusualmente templado mientras recorríamos santuarios e iglesias históricas en algunas de las regiones más calurosas del sur de Italia?
En Salerno, visitamos la Catedral de San Mateo, donde la tradición afirma que descansan los restos del recaudador de impuestos convertido en misionero —y que han protegido la ciudad de la destrucción por mil años. Al día siguiente, celebramos misa y oramos en el santuario de San Francisco de Paula, el taumaturgo del siglo XV y fundador de los Mínimos.
Más al sur, en lo profundo de las montañas de Calabria, escuchábamos jabalíes mientras dormíamos en literas de madera en una casa de retiro cercana al santuario de San Bruno, fundador de los cartujos. En el puerto de Bari, visitamos la tumba de San Nicolás (sí, el Santa Claus original), famoso en la región por interceder por mujeres que buscan un buen esposo. En la ciudad de piedra de Matera, una de las más antiguas del mundo aún habitadas, fuimos acogidos —junto a peregrinos de Texas— por un recién nombrado arzobispo en la catedral barroca.
Peregrinos de LA rezan ante las reliquias del taumaturgo San Francisco de Padua en el sur de Italia. (Pablo Kay)
Nuestra última parada antes de llegar a Roma fue San Giovanni Rotondo, la ciudad donde San Pío de Pietrelcina (Padre Pío) vivió la mayor parte de su vida religiosa. Apenas llegamos, tuvimos un encuentro providencial con un hombre que, literalmente, nos abrió puertas al día siguiente: el doctor Giuseppe Lotti, quien conoció a Padre Pío en su infancia y cuyo padre ayudó a fundar el hospital de investigación que hoy es referente mundial.
Aunque pintorescos e inspiradores, estos lugares no eran destinos turísticos. Fue una peregrinación: una oportunidad para que los jóvenes oraran, reflexionaran y conversaran sobre las puertas cerradas en sus vidas y pidieran gracias especiales para discernir el plan de Dios para ellos.
Al llegar finalmente al campo de Tor Vergata en Roma para una vigilia al aire libre con casi un millón de jóvenes la noche del sábado 2 de agosto, fue como si nuestro anfitrión, el Papa León XIV, hubiera escuchado las conversaciones en nuestro autobús.
“La decisión más importante es la dirección de nuestra vida”, dijo el papa en una sesión de preguntas y respuestas con tres jóvenes seleccionados. “¿Qué tipo de hombre quieres ser? ¿Qué tipo de mujer quieres ser?”
León, quien como fraile agustino acompañó a jóvenes a jornadas similares, no usó clichés ni moralismos. Habló de los riesgos que suponen los algoritmos tecnológicos que dominan nuestras vidas en el siglo XXI, y de la necesidad de relaciones auténticas para construir “vidas buenas”.
Parecía plenamente consciente de que esos jóvenes estaban luchando con decisiones difíciles, adicciones persistentes, crisis familiares —las clases de puertas cerradas que nos hacen cuestionar el sentido de nuestra existencia.
“Aprendemos a elegir a través de las pruebas de la vida, pero sobre todo recordando que hemos sido elegidos”, dijo León desde el escenario. “Nuestra existencia no comenzó por una decisión propia, sino por un amor que nos deseó.”
El Papa León XIV saluda a jóvenes tras presidir una vigilia de oración con cientos de miles de jóvenes en el barrio romano de Tor Vergata el 2 de agosto de 2025. La vigilia fue parte del Jubileo de la Juventud. (CNS/Vatican Media)
La respuesta de los jóvenes católicos del mundo al nuevo papa fue, por decir poco, entusiasta. Mientras el Papamóvil pasaba cerca de donde yo caminaba esa noche, la multitud gritaba “¡Prevost! ¡Prevost!” Más de un cartel llevaba frases de su primer discurso desde la logia de San Pedro. “Dios nos ama a todos y el mal no prevalecerá”, decía uno desde España.
Mientras hablaba, fue interrumpido varias veces por gritos de “¡Viva el papa!” y “¡Leoneee!” Pero momentos después, logró poner de rodillas a toda la multitud en completo silencio durante media hora mientras dirigía la adoración eucarística y la bendición, mientras una brisa fresca recorría el campo oscuro.
“No hubo espectáculo ni adornos juveniles”, escribió el periódico italiano Il Foglio, que describió ese momento como “el corazón de la vigilia”.
“No se trató de adaptar el lenguaje de los jóvenes, sino de mostrar la fuerza silenciosa capaz de acercarlos a los gestos cristianos.”
En las horas siguientes, surgieron algunos de los desafíos inevitables de organizar una vigilia campal nocturna para un millón de personas: una breve lluvia a las 2 a.m. nos despertó con sobresalto, y durante la misa al aire libre del día siguiente, distribuir la Comunión fue complicado.
Pero el mayor logro de este Jubileo —además del milagroso clima templado— fue que al movilizar a un millón de católicos, demostró al mundo que Dios no se ha rendido ante una sociedad empeñada en olvidarlo. Para quienes estuvimos allí, no tengo duda: al menos un millón de nuevas puertas se abrieron.
