Para el Padre Joseph Cruz, las emociones lo invadieron mientras estaba postrado ante el altar. Para el Padre Quoc Vo, fue cuando le impusieron la estola y la casulla.
Para el Padre Allan Carodan, toda la experiencia fue conmovedora.
“Desde el momento en que caminamos por el pasillo, la procesión, todo es algo muy solemne que viví como una profunda experiencia de caminar con el Señor”, dijo Carodan.
Momentos después de la Misa de ordenación en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 31 de mayo, en la que se celebró el ingreso al sacerdocio de ocho hombres —Carodan, Cruz, Vo, junto con los Padres Paul Collins, Michael Croghan, Johndy Gonzales, Jorge Moncada y Christian Morquecho—, los recién ordenados aún estaban procesando sus sentimientos.
Tras la Misa, sus emociones iban desde alivio hasta entusiasmo, pasando por sentir calor y sed en un día de 29 grados centígrados en el sur de California.
“Cuando me vistieron, casi lloro”, dijo Vo. “Intenté contenerme en ese momento. Pero cuando salieron mis lágrimas fue cuando di la primera bendición a mis padres”.
Vo no pudo identificar exactamente qué lo hacía tan emotivo.
“Tal vez fue el Espíritu Santo”, dijo. “Sé que el Espíritu Santo está sobre mí, y eso es una gran bendición para mí y para mi familia”.
Si los ocho hombres estaban emocionados, al principio no lo demostraron. La Misa comenzó con los futuros sacerdotes procesionando por el pasillo, con rostros solemnes; sólo Vo, al final, sonreía. Detrás de ellos ingresaron varios cientos de sacerdotes, seguidos por obispos y el arzobispo José H. Gomez.
Los ocho hombres que ingresan al sacerdocio de pie ante el Arzobispo José H. Gómez durante la Misa de ordenación en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 31 de mayo. (Víctor Alemán)
En su homilía, el arzobispo Gomez calificó la ordenación como “una señal del amor de Dios por su pueblo” y oró para que los nuevos sacerdotes también sintieran el amor de Dios por ellos.
“Estos ocho hombres que ordenamos hoy han escuchado la voz del Señor y han respondido a su llamado”, dijo el arzobispo. “Han dejado atrás su vida anterior para seguirlo y ser padres y sacerdotes para su pueblo.
“Hermanos míos, como san Agustín, como san Pablo, como cada sacerdote antes que ustedes: pueden elegir a Jesús hoy, porque él los eligió primero. Pueden amar, porque Jesús los amó primero”.
El arzobispo también evocó al recién elegido Papa Leo XIV, quien fue misionero en Perú durante muchos años con los Agustinos. Gomez instó a los ocho hombres a dejarse guiar por ese espíritu misionero en su sacerdocio.
“Ustedes son los brazos abiertos de la Iglesia, hermanos míos”, dijo el arzobispo. “Están aquí para llevar el amor de Jesús a las personas, no sólo en el altar y el púlpito, no sólo en el confesionario y en sus tareas parroquiales.
“Están llamados a abrir de par en par las puertas de sus iglesias y salir a llevar a Jesús a sus vecinos, a sus familias, a sus hijos, a los pobres y a los perdidos”.
Durante el Rito de Ordenación, los ocho hombres se postraron boca abajo en círculo alrededor del altar mientras los presentes entonaban la Letanía de los Santos, invocando la intercesión del cielo por los ordenandos.
Tratando de contener la emoción, fue en ese momento que Cruz se sintió verdaderamente abrumado.
“Sientes las oraciones de todos penetrando”, dijo. “Dios siempre sabe mejor.
“Fue hermoso sentir ese desborde divino, porque ese desborde es también como un abrazo”.
Después de que los ocho se arrodillaron frente al altar y cada sacerdote impuso sus manos sobre ellos, recibieron sus estolas y casullas.
Finalmente, recibieron el beso de la paz del arzobispo Gomez, seguido por los obispos y sacerdotes presentes. Ya no se sentaban aparte, sino entre sus ahora hermanos sacerdotes. Recibieron otra ovación de pie.
Hacia el final de la Misa, los recién ordenados ofrecieron bendiciones a los obispos y luego a sus familias y seres queridos en las bancas.
Ese momento fue especial para Morquecho, quien abrazó a su madre y a su padre antes de darles la bendición.
“Siempre me han apoyado en toda mi vida, y especialmente en el seminario”, dijo Morquecho. “Es uno de esos momentos en los que, como hijo, puedes devolverles algo”.
Al terminar la Misa, el arzobispo Gomez agradeció a las familias, seres queridos y formadores por su papel en la formación de los ocho hombres, y bromeó suavemente con los nuevos sacerdotes sobre su siguiente paso.
“Creo que ya tienen sus facultades. Ahora deben empezar a trabajar”, bromeó el arzobispo.
Afuera, mientras muchos hacían fila para recibir las primeras bendiciones de los nuevos sacerdotes, las emociones seguían a flor de piel, especialmente entre quienes mejor los conocían.
“Nos sentimos muy bendecidos por haber dicho sí al Señor”, dijo Cresilva, madre de Gonzales, junto a su esposo Zaldy.
El Padre Jorge Moncada bendice a un grupo de seres queridos y simpatizantes después de la Misa de ordenación en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 31 de mayo. (Víctor Alemán)
La madre de Croghan, Lilia, luchaba por contener las lágrimas al recordar cómo rezaba para que su hijo “encontrara su camino”, y ahora lo veía bendecir a los obispos durante la Misa.
“Esto es algo muy espiritual”, dijo. “Es algo que simplemente sientes por dentro. ¿Cómo describir algo que nunca habías experimentado en toda tu vida?”
Ver a su hijo convertirse en sacerdote intensificó su fe y la hizo querer ser una madre modelada en la Virgen María.
“Quiero ser la madre de un sacerdote”, dijo Lilia Croghan. “Quiero ser como nuestra Santísima Madre. Quiero ser fuerte para él.
“Se me ha abierto la mente de una manera completamente nueva, como si mi corazón se hubiera abierto a cosas que nunca había vivido”.
Lina Bruce, catequista en la parroquia Holy Trinity en Atwater Village, estaba en la fila para recibir la bendición del Padre Vo, a quien conocía desde que era seminarista y colaboraba en la parroquia, especialmente en la catequesis.
“Recibimos muy buenos comentarios de la gente”, dijo Bruce. “Es muy amable, muy solidario. Está muy involucrado en nuestro ministerio. Siempre está cuando lo necesitamos. Así que es un muy buen sacerdote”.
Christopher y Natalie Ruiz, feligreses de la parroquia Santa Gertrudis la Magna en Bell Gardens, hacían fila para recibir la bendición del Padre Collins, a quien conocieron cuando llevaba la Eucaristía al bisabuelo postrado en cama de Natalie.
“Tiene un corazón de servidor”, dijo Natalie Ruiz. “Quiere ayudar a las personas, y hace todo lo posible para hacer feliz a alguien. Tiene ese oído atento que sabe escuchar. Creo que será un buen sacerdote”.
La madre del Padre Morquecho, Kelly, sabe que está siendo parcial, pero no pudo evitar presumir con orgullo.
“Va a ser el mejor sacerdote de Los Ángeles, créeme”, dijo. “Ya lo sé. Lo escucho predicar. Lo observo, veo cómo la gente se siente atraída por él. Tiene una forma de ser muy sencilla, pero está lleno de alegría”.
El padre Joseph Cruz ofrece una primera bendición a su familia tras la misa de ordenación en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 31 de mayo. (Víctor Alemán)
