Nada ayudó tanto como Jesús.
Durante años, Anna Vindel luchó con la ansiedad y la depresión, pero cuando descubrió el catolicismo, finalmente encontró la paz.
En perfecta sintonía con esta temporada de nueva vida, Vindel dio el siguiente paso y recibió los Sacramentos de Iniciación durante la Vigilia Pascual en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 19 de abril. La madre de tres hijos estaba eufórica mientras se encontraba entre el grupo más grande de catecúmenos que la Arquidiócesis de Los Ángeles ha visto en una década.
“Me siento como una hermosa mariposa”, dijo Vindel, de 37 años. “No puedo creer la transformación, la sanación. Ojalá me hubiera hecho católica antes”.
Esta primavera, la arquidiócesis dio la bienvenida a un récord de 5,587 personas a la Iglesia católica. Según la Oficina de Culto Divino de la arquidiócesis, 2,801 candidatos —adultos y niños que habían sido bautizados pero no habían recibido los otros sacramentos de iniciación— completaron su camino y entraron en plena comunión con la Iglesia. Eso representa un impresionante aumento del 84 % respecto al año pasado, siendo la mayoría de este crecimiento entre adultos.
Los 2,786 catecúmenos restantes —niños y adultos sin sacramentos previos— recibieron el bautismo, la confirmación y la Eucaristía. Esa cifra aumentó un 34 % respecto al año anterior.
Durante la Vigilia Pascual, el arzobispo José H. Gomez dijo a los nuevos católicos que este “momento de gracia” llegó exactamente cuando tenía que llegar.
“Desde el día en que nacieron, Dios ha estado esperando esta noche”, dijo el arzobispo Gomez en su homilía. “En sus vidas, cada uno de ustedes ha seguido su propio camino y todo ha sido por una razón. Hayan sido conscientes o no, Dios los ha estado guiando suavemente hasta esta noche”.
El padre Juan Ochoa, director de la Oficina de Culto Divino, señala el aumento como prueba de una tendencia hacia el catolicismo que ha venido ocurriendo en la arquidiócesis desde 2023.
“La gente ha dicho durante décadas que la sociedad se está volviendo más secular, que nadie quiere pertenecer a una religión organizada”, dijo Ochoa. “Estos números no siguen esa narrativa.
“Es una señal de esperanza”.
Sugiere que el aumento de católicos locales proviene de una mezcla “compleja” de las necesidades actuales de la sociedad y la capacidad de la Iglesia para responder a ellas.
“Hay muchos factores en la arquidiócesis como programas de evangelización, excelentes sacerdotes, parroquias y ministros laicos”, comentó Ochoa. “Pero al final, es Dios mismo quien actúa en nuestro mundo… y la gente decide: ‘Elijo creer, elijo ser católico’”.
Joshua Flores fue uno de los catecúmenos que se bautizó en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles durante la Vigilia Pascual el 19 de abril. (Peter Lobato)
Caterina Krai, directora de vida sacramental en la catedral, dice que las personas toman esa decisión porque buscan la verdad y el sentido de sus vidas. Escucha esto más que nunca cuando la gente comienza el proceso de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OICA). Señala que, en particular, los jóvenes adultos valoran la estructura de la Iglesia católica en un mundo que de otro modo es impredecible.
“Todo está permitido, nada es perdonable”, dijo Krai. “No hay fundamento y la gente ya está cansada. Se arrodillan o simplemente le preguntan a Dios: ‘¿Qué es la verdad? ¿Eso es todo?’
“Quieren algo sobre lo que puedan construir una vida”.
Juan Vilchis fue uno de esos buscadores de la verdad. A los 32 años, no había sido criado en un hogar religioso y se consideraba agnóstico. Sin embargo, empezó a cuestionar sus creencias y a leer sobre denominaciones cristianas. Cuanto más aprendía sobre el catolicismo, más adecuado le parecía.
“Todo encaja, todo lo que se enseña en la Iglesia se refleja en las Escrituras”, dijo Vilchis. “Ahí fue cuando decidí que quería seguir este camino”.
Krai escucha con frecuencia sobre la soledad que sienten las personas, por lo que el deseo de comunidad es otra razón por la que los adultos llegan a la Iglesia. Eso fue lo que atrajo a Amber y Samuel Barnes, quienes deseaban renovar su fe y encontrar amigos con valores similares. Amber fue criada como protestante, mientras que Samuel era un católico no confirmado, así que la pareja casada realizó juntos el proceso de la OICA, otra tendencia que anecdóticamente parece ir en aumento.
“Queríamos reencontrarnos [con Dios]”, dijo Amber Barnes, de 26 años. “Queríamos ser parte de una comunidad. Tenía un gran anhelo de volver a la iglesia con personas que compartieran los mismos valores”.
Con acceso a la fe al alcance de la mano, Ochoa afirma que cualquiera puede aprender sobre el catolicismo. También menciona la popularidad de pódcasts como “The Bible in a Year” con el padre Mike Schmitz y las cuentas de “LA Catholics” en redes sociales. Dice que estas herramientas de evangelización son una versión moderna de una idea antigua: llegar a personas a las que normalmente no se puede alcanzar.
“San Pablo, hace 2,000 años, usó la tecnología de su tiempo para difundir el mensaje de nuestro Señor Jesucristo”, dijo Ochoa. “Y eso fue a través de cartas. Escribía a diferentes comunidades. Ahora hacemos lo mismo”.
Las redes sociales jugaron un papel en la búsqueda espiritual del nuevo católico Joshua Flores. Después de la muerte de su padre en 2021, Flores pasó por un periodo de reflexión y comenzó a explorar diferentes formas de cristianismo. Le gustó lo que escuchaba de la comunidad católica en línea y decidió asistir a Misa.
“Seguí la página de Instagram y YouTube de la catedral”, dijo Flores, de 27 años. “Luego empecé a ir a la Iglesia católica y sentí una mayor presencia, un sentimiento más profundo que el que sentía en una iglesia cristiana”.
Amber Barnes, izquierda, exprotestante que se convirtió al catolicismo, posa con su madrina, Jessica Luna, derecha, junto al arzobispo José H. Gomez tras la Vigilia Pascual el 19 de abril. (Peter Lobato)
El creciente número de fieles en la arquidiócesis también podría ser un efecto residual de la pandemia de COVID-19. Debido a las restricciones estatales en ese momento, la arquidiócesis se vio obligada a cerrar temporalmente todas las iglesias y posponer la mayoría de los sacramentos. Ochoa dice que solo el tiempo dirá si el repunte posterior al COVID continuará. Lo que sí sabe es que quienes son nuevos en la fe aportan un impulso a los católicos actuales.
“A veces, quienes hemos sido católicos de cuna podemos dar por sentada nuestra fe”, dijo Ochoa. “Las personas nuevas llegan con mucha pasión, mucho entusiasmo por su nueva fe. Traen energía a la Iglesia”.
Para Vilchis, el sentimiento predominante desde su bautismo es la alegría; el sacramento le dio una sensación que nunca había experimentado antes.
“Me sentí tan ligero, como flotando”, dijo. “Le bromeé a los demás que, si no me amarran a algo, me voy a volar”.
